— Мы на месте, — заключает Марат.

— Так быстро? В смысле…

— Ты проспала весь полет.

Рассеянно киваю, убираю плед в сторону. Не понимаю, как могла так беззаботно уснуть на плече своего собственного палача.

Хотя это совсем не то, о чем сейчас стоит переживать.

Мы в Нордкапе. В столице Альтена. В том месте, где Хаген сильнее всего. Мы в логове безумного маньяка. Сколько у нас шансов вернуться обратно живыми?

Я не прихожу в восторг, когда оказывается, что у нас с Маратом общий номер. Конечно, логично поступить именно таким образом. Да и провести нам здесь предстоит всего одну ночь. Завтра маскарад. Долго мы в отеле не задержимся.

— Что тебя так сильно напрягает? — спрашивает он, будто и правда не понимает.

— Ничего.

Прохожу в комнату и распаковываю свой наряд. Красное шелковое платье. Туфли подобраны четко в тон. Нижнее белье тоже. Чулки. Эффектная полумаска закроет верхнюю часть лица. Каждая деталь образа продумана.

Я провожу пальцами по сияющей ткани, едва дотрагиваюсь до гладкой поверхности. Такое чувство под кровью разливается под моей ладонью.

Понимаю, это просто игра света. Цвет такой. Ничего необычного. Но недоброе предчувствие внутри нарастает. Наша затея кончится плохо.

Отхожу в сторону, застываю возле окна.

Мрачная северная погода давит на меня. После залитой солнцем Мексики здесь сразу чувствуется контраст. Новая атмосфера давит.

Нордкап — старинный город, но сейчас от прежней архитектуры тут мало что осталось. Пожалуй, только исторический центр, в котором находится наш отель и напоминает о былых временах. Королевский дворец тоже. Вид на него открывается из панорамного окна, перед которым я застываю будто каменная статуя.

Хаген уже прибыл? Ночует в своих роскошных апартаментах? Впрочем, северяне славятся минимализмом, и это касается не только современности.

Резиденция Хагена блекнет на фоне тех роскошных интерьеров, которые легко могут позволить олигархи на моей родине. Замки Ахметовых поражают размахом. А здесь все довольно скромно.

Раньше Альтен обладал гораздо более серьезной территорией. Несколько столетий назад сюда входили шведские, норвежские, датские земли. Но после череды войн страна серьезно преобразилась. Владения значительно сократились. Однако политическое влияние только усилилось.

Как Ватикан задавал тон в мире католической религии, так и Альтен играл важную роль в Северном Альянсе. Формально король имел ограниченные права. Главные решения принимал парламент.

Только реальность сильно отличалась.

Я успела достаточно узнать про Хагена, чтобы понимать насколько далеко простирались его щупальца. Разговор с Маратом только подтвердил все.

Трудно сравнивать абсолютно разные страны, культуры и континенты, однако если провести параллель между тем, кем были Ахметовы в моей стране, и положением, которое по праву рождения занимал Хаген у себя на родине, становилось ясно, что этот больной урод намного сильнее и опаснее.

Ахметовы — криминальный клан. Конечно, они могли влиять на политику, могли достать своих врагов в любой точке мира, но их методы оставались в тени, про легальность речи не шло.

Младший брат Марата возглавил клан, многое делал для укрепления своей власти, развивал империю, но даже его значительные успехи меркли на фоне того огромного количества рычагов, которыми обладал Хаген.

Альтен оказывал прямое влияние на мировую политику. Без одобрения короля не начинался ни один серьезный проект. Хаген оставался в тени, использовал грязные методы, но и легальным путем мог воплощать свои идеи на любом из континентов.

Ужас накатывал на меня от осознания того, что безграничная власть досталась такому ублюдку. Конечно, на вершине мало приятных людей. Но перед моими глазами до сих пор стояли кадры из телефона Марата. Даже досье, которое я пару лет назад смогла пролистать в кабинете своего психотерапевта, произвело не настолько чудовищное и гнетущее впечатление. Было очевидно, что для Хагена не существует пределов.

Как же мы одолеем этого психопата? И какие врата откроет его смерть? Кто придет ему на смену?

Официальных наследников у Хагена не было. Возможно, существовали внебрачные дети, о которых пока ничего неизвестно.

Я наблюдаю за тем, как срывается снег, и понимаю, что не верю в наш успех. План настолько сумасшедший. Как я согласилась?

Выбора нет. Либо рискнуть и попробовать, либо сразу проиграть.

— Нравится вид? — голос Марата ударяет в спину.

Обнимаю себя руками, отрицательно мотаю головой.

— Не особо, — роняю глухо.

Люблю снег. Сразу вспоминаются каникулы в детстве. Ледовые горки. Папа везет меня на санках, мы с мамой вместе лепим снеговика. Раньше я обожала Новый год и никак не могла понять, почему взрослые не радуются такому потрясающему празднику.

Но сейчас даже снег вызывает у меня тревожные чувства.

Белые хлопья кружатся и оседают на мостовую, выложенную брусчаткой. В стороне виднеется древняя мельница. Чуть поодаль статуя первого правителя Альтена, от которого и пошла династия Хагена.

Возможно, при других обстоятельствах мне было бы интересно пройтись по местным музеям, прикоснуться к эпохе викингов. Но сейчас единственное о чем я размышляю: проблема собственного выживания.

Нужно вернуться к детям. Хочу видеть, как Микки пойдет в школу, как Бекки поступит в университет. Хочу дождаться первого поцелуя моей дочки с парнем, хочу побывать на ее свадьбе. Хочу наблюдать, как сын влюбится и приведет свою невесту, чтобы нас познакомить. Впереди столько всего, чего я не должна пропустить.

Хорошо, что Бьорн там. С ними. Если не вернусь, он сам справится. Раз за разом прокручиваю эту мысль, но она плохо помогает успокоить мои натянутые канатами нервы. Чувствую, как по щеке стекает слеза.

— Вика, ты знаешь, я не умею проигрывать.

Марат приближается вплотную, но не трогает меня. Ощущаю жар его тела даже так. Огонь исходит раскаленными волнами от этого мужчины. Всегда. Он опаляет.

— Ты не возражаешь, если я приму душ первой?

Отхожу от него, подхватываю халат и скрываюсь за дверью ванной комнаты. Надеюсь, что горячие струи помогут хоть немного снять напряжение. Мне нужно отдохнуть. Мне нужен трезвый разум. Сон во время перелета не помог снять усталость.

Стук в дверь заставлять вздрогнуть.

— Что случилось? — спрашиваю, но