Подробно сам маг не знал, как организована преступность в столице, но достоверные слухи описывали существование четырёх зон, распределённых между преступными сообществами. Самая дальняя зона от центра столицы носила название золотой зоны и охватывала самые бедные районы города у городской стены. Следующая зона, называемая синей, захватывала более престижные районы, где селились зажиточные жители и торговцы. Чёрная зона относилась к производственным территориям, где жили и работали различные производители товаров: кузнецы, кожевенники, горшечники и другие. Белая зона преступников – самая престижная, располагалась в центральной части города и контролировала часть города, где жили маги, богатые торговцы, аристократы и имперские служащие. В центр столицы преступники не совались. Дворец императора и прилегающие территории хорошо охранялись стражей и имперскими магами.

Имперская стража всегда знала, преступники, чьей зоны совершили то или иное преступление, но с доказательствами виновности зачастую были проблемы. Основной улов стражи составляли неудачники и пришлые преступники. Из-за продуманной системы конспирации в верхушках разбойничьих сообществ даже магам не удавалось обнаруживать главарей. Между заинтересованными сторонами существовал некоторый компромисс. В особых случаях можно договариваться через посредников, что и произошло после нападения на дом Линса. Такое количество трупов – нечастое событие в истории столицы. Убийством магов и аристократов промышляли в основном наёмники, которые не входили ни в какие сообщества, и то они обычно действовали только при разборках между аристократическими семьями и кланами. В таких случаях бандитские зоны оказывали посильную помощь имперской страже в раскрытии преступлений. Отвечать по счетам за чужие преступления главари зон не собирались, и в данном случае обеспечивали противовес особо зарвавшимся в разборках аристократам.

К обеду в дом пришёл посыльный из школы и пригласил Линса на встречу с главой школы. Тот тоже интересовался событиями произошедшими ночью в доме его преподавателя. Заодно Саш снабдил мага несколькими новыми учебниками по магии. Реклама через главу школы обещала очень неплохой доход за новые книги. Кроме того, Саш посоветовал Линсу поговорить с главой школы на счёт запрещённого артефакта, применённого разбойниками при штурме дома. После обследования он Сашу совершенно не нужен. Давать лишний повод врагам, которые могли обвинить мага в хранении такого артефакта, не следовало. Передать опасную вещичку главе школы – самый лучший путь. Глава найдёт возможность от неё избавиться или решить этот вопрос другим способом.

Уже в кабинете главы школы Линса настигла весть об ограблении и избиении нового ученика школы из богатой аристократической семьи. Что его понесло всего с одним охранником в одно из известных злачных мест в городе, было непонятно.

Особо подробно Линс ничего рассказывать не стал, да и нечего было рассказывать. Обычное нападение с кучей трупов. По-другому у боевого мага, прибывшего недавно с пограничья, и быть не могло. Сориус Тейт только поинтересовался, как вёл себя во время нападения молодой ученик, и на заверения Линса о том, что Сашу не впервой встречаться с различными противниками на поле боя, только кивнул.

Имея значительный опыт, Сориус Тейт понимал, что маг рассказывает ему не всё, но вранья в словах не обнаружил. Это как раз и подтвердилось сообщением мага об артефакте. Сориус Тейт знал о существовании в хранилищах некоторых аристократических семей таких вещей, и, что интересно, пострадавший ученик относился именно к такому семейству. Выдвинуть против него обвинение в организации нападения на дом мага возможности не было, но связь между событиями просматривалась достаточно чёткая. Учитывая недавний разговор с одним из хороших друзей, события складывались именно так, как предупреждал его этот друг.

Разговор за день до нападения.

– Ты оказался прав, Сориус, парнишка действительно принадлежит семье Шторм. Что очень удивительно. Одна из ветвей семьи потерялась очень давно, и несколько поколений о них никто не слышал, – Жукс Тейтон – второй советник императора, глава службы наблюдения империи, с интересом рассматривал издалека парочку молодых людей у фонтана.

– Значит, Линс оказался прав, предполагая, что парень радужник, – задумчиво кивнул глава школы.

– Прав, – подтвердил Жукс и, с удивлением почёсывая подбородок, добавил, – я только не понял, где он откопал ещё одну неизвестную радужницу, сидящую рядом с парнем.

– Какую радужницу? – удивился Сориус.

– Если добавить магической силы в ауру, сидящей рядом с парнем девушки, насколько я вижу по значку, такой же ученице Линса, то получится отличный сбалансированный маг. Никогда не видел такие развитые нити силы, при такой слабой энергетике, – кивнул Жукс в сторону учеников Линса.

– Хм-м…, вот уж ты меня удивил. Я почему-то думал, Линс решил взять ученицу, потому, что она ему нравится, и он хочет держать девушку рядом с собой, – пробормотал Сориус. – Наверное, старею! Увидев маленький запас магических сил, я больше ни на что внимания не обращал.

– Одно другому не мешает. Девушка – красавица, – улыбнулся Жукс, но тут же став серьёзным добавил. – Не вовремя Линс привёл учеников. У тебя гарантированно возникнут конфликты между обычными учениками с хорошим потенциалом развития и аристократами из последнего, принудительного набора. Боюсь, этот конфликт затронет и личных учеников твоих преподавателей. Не завидую я тебе.

– Если бы император не навязал мне этот внеплановый набор, было бы лучше, – недовольно проворчал Сориус. Проблему взаимоотношений между аристократами и обычными людьми он прекрасно понимал. А тут в одном месте соберутся перспективные, обычные ученики и более слабые в магическом плане детки аристократов.

– Не ворчи. Не ты один такой недовольный. Выхода у нас нет. Мои наблюдатели в соседних империях шлют вести одна отвратительнее другой, – тяжело вздохнул Жукс. – В центральной империи, в ближнем кругу императора, обосновались люди из Совета Контроля. Ты сам знаешь, как мы проредили гнездо этих фанатиков на нашем юге, после нападения на семью Шторм, когда погибла мать приёмной дочери этого парнишки. Теперь пришли нехорошие вести с севера. Набег кириловцев только подтвердил тяжёлое положение на севере. Их серьёзно теснят святоши. Нам в скором времени могут понадобиться все силы, которые мы сможем собрать. Огромная масса слабых магов поможет нам сохранить более сильных. Так что придётся тебе разруливать конфликты и учить бестолочей, по максимуму, насколько сможешь обучить. Чем сильнее будет маг после выхода из твоей школы, тем больше у него шансов уцелеть в предстоящих войнах. А что они скоро обязательно будут, тут не надо быть провидцем. Пошли, ещё поболтаем у тебя в кабинете. Здесь я увидел всё, что хотел.

Сориус Тейт, сразу после разговора с Линсом, послал дежурного ученика с запиской к своему другу и очень дальнему родственнику – Жуксу Тейтону. Несмотря на то, что служба наблюдения империи к министерству стражи не относилась, все сложные дела, с применением древних артефактов, проходили через неё. Нападение на дом Линса, в связи с применением артефакта, тоже должно сильно заинтересовать Жукса. Артефакты, уровня купола безмолвия, на дороге не валяются. Хотя Сориус не сомневался, что в инциденте замешана аристократическая семейка недавно пострадавшего ученика, самому расследовать нападение ему не хотелось. Лишние проблемы с семьями аристократов, учитывая большое количество поступивших на первый курс детей аристократов, Сориус решать не собирался. Как он обоснованно подозревал, проблем с детьми аристократов в школе и так будет достаточно. Служба наблюдения существует, в том числе и для того, чтобы заранее предотвращать возможные проблемы в империи.