Из-под ног с диким мявом выскочил здоровенный кошак. Максим от неожиданности шарахнулся в сторону и обложил животное таким матом, что самому страшно стало. Откуда в этом вымершем месте кот?

Завернув за остов грузовика, Максим увидел, как беглец перелезает через забор. Времени терять было нельзя. Долгов, словно берсерк, бросился вперед. Фигурка бандюги вдруг свалилась с забора и шлепнулась спиной в грязь.

Вот он – шанс!

Но беглец оказался даже проворнее, чем Максим предполагал. Когда Долгов подбегал к нему, тот ловко лягнул ногой. Максим почувствовал, как колени подгибаются, и сел на задницу. Секундного замешательства поганцу хватило, чтобы вскочить и дать деру вдоль забора, в сторону какой-то площади.

Максим поднялся, машинально оттряхнул штаны и несколько раз глубоко вздохнул.

– Не уйдешь, козел, – прошипел он, глядя на удаляющуюся фигурку.

Луна полностью вышла из-за туч, и поэтому улицы, заполненные легким туманом, казались прожилками какого-то фантастического города.

Восстановив дыхание, Максим вновь бросился в погоню.

Выбежав на площадь, он осмотрелся. Посреди стоял какой-то памятник, направо и налево уходили неширокие улицы, а в дальнем конце виднелось старинное здание, напоминающее усадьбу или большой купеческий дом. Там и тут валялись обломки заборов, темные кучи жести и битого шифера, тряпье. Нестерпимо несло гнилью и затхлостью.

Долгов успел заметить, что беглец нырнул за памятник и больше в поле зрения не появлялся. Он никак не мог свалить из своего укрытия, не пробежав по площади, довольно ярко освещенной Луной, – значит затаился за памятником.

Делая вид, что растерян, постоянно оглядываясь во все стороны, Максим стал продвигаться к центру площади. Не доходя метров десяти до грязного гранитного постамента, он остановился и прислушался. Тихо. Лишь где-то далеко едва слышны неразборчивые крики Фрунзика и Юрки.

Максим ждал, стараясь не шевелиться и дышать потише.

Неподалеку скрипнул металл – видимо, какая-то железяка чуть сдвинулась под собственной тяжестью.

Максим ждал. Ну, у кого крепче нервы?

«Я знаю, что ты здесь, в нескольких метрах от меня, – подумал он. – А ты знаешь, что я не уйду, пока не поймаю тебя? Знаешь?»

Туман постепенно рассеивался. Уже стали видны детали барельефов на старинном здании, высвеченные лунным светом.

Максим ждал.

И беглец не вытерпел. Пригнувшись, он стрелой метнулся в сторону от памятника, огибая трухлявые доски с опасно торчащими гвоздями. Видимо, он все-таки не совсем точно представлял местоположение Максима, потому что дал деру не в противоположном направлении, а под острым углом. Это была его ошибка.

Долгов вложил в прыжок всю энергию, аккумулировавшуюся в его организме за несколько минут неподвижности. Раскрывшись, словно пружина, он выставил вперед обе руки, не задумавшись даже, что при приземлении может напороться брюхом на какую-нибудь ржавую арматуру. И этот безбашенный поступок оправдался – уже на конечной точке полета он задел ладонями беглеца, чем ощутимо изменил его траекторию и заставил завертеться на месте. Сам Максим жахнулся практически плашмя и в течение нескольких мгновений не мог дышать. Собравшись с силами, он поднялся и обнаружил, что преследуемый тип извивается в паре метрах справа, намертво запутавшись ногой в проволоке.

Максим быстро схватил его за шкирку и рванул, поворачивая лицом к себе. Гаденыш набросил капюшон и неожиданно царапнул ногтями Долгову по щеке.

– Ах ты сучонок! – выцедил Максим, хватая его за запястья и с силой разводя руки в стороны.

Незнакомец вырывался чрезвычайно рьяно, но был явно слабее Максима. Его лица пока так и не было видно под капюшоном. Шипя и чертыхаясь, Долгов отломал кусок проволоки и связал руки бандюги за спиной. После чего он вновь развернул его к себе и сорвал капюшон.

В первый момент Максим слегка отстранился, не веря своим глазам. Перед ним, корчась и подергиваясь в неудобной позе, лежала девчонка. Точнее – девушка. Лет восемнадцати-двадцати, не шибко симпатичная, с близко посаженными глазами на миниатюрном личике. Ее волосы были стрижены под пацана, коротко и небрежно.

– Ни хера себе, – выдавил наконец Долгов, не зная, продолжать злиться или все же рассмеяться. – Тебе чего от меня надо?

Девка затрепыхалась пуще прежнего и попыталась заехать ему коленом в пах. Благо ноги у нее основательно запутались, а то бы…

– Да ты что! Совсем офонарела?! – Максим легонько шлепнул девку по щеке. – Зачем меня преследуешь, а? Ну-ка рассказывай, а не то я тебя сейчас голой жопой на постамент посажу вместо памятника!

Девушка никак не отреагировала на его слова. Лишь выражение ее некрасивого лица слегка изменилось – словно кто-то надел на нее маску безразличия.

И Максим узнал ее.

…к себе на колени, пачкая брюки смесью крови, слез и соплей. Возле ключицы у девчонки была рваная рана…

Он приподнял остренький подбородок, расстегнул дрожащими пальцами воротник пальто, потом молнию свитера и изо всех сил рванул потную блузку. Ткань с треском разошлась чуть ли не до пупа, обнажая маленькие грудки с едва различимыми кнопками сосков и ребра, выпирающие сквозь кожу на исхудалом теле. Чуть ниже правой ключицы в неверном лунном сиянии белела звездочка шрама.

Максим отдернул руки, зачарованно глядя на бледную грудь девчонки. Он не ошибся, это была она.

Эх и болваны! Какие же наивные они были! Елки-палки… Думали, идиоты, что втайне от богов смогут приоткрыть таинственную завесу. Думали, что незамеченными смогут подобраться к сумасшедшему астронавту и расспросить его о том, что на самом деле случилось на Марсе… Не просто наивные. Дураки! Ведь боги при каждом шаге наступали им на пятки…

– Может, хоть в морду плюнешь? – спросил Максим, беззастенчиво разглядывая непривлекательную худобу тела.

Девчонка не удостоила его ответом. Она так и лежала с неудобно вывихнутыми за спину руками, вперив лишенный смысла взгляд в изодранные лунным светом облака.

– Где шлялся, психический? – выругался Фрунзик, когда Максим втолкнул пленную и захлопнул за собой дверь. – Мы полчаса орали, тебя звали!

Долгов деловито протопал к сваленной в кучу мебели, вытащил более-менее крепкий стул и поставил его сзади девчонки. Легонько стукнул ее под колени, заставляя сесть.

Егоров щелкнул фонариком. Желтоватый луч уперся в полуголое тело, задержался, потом плавно переплыл на лицо Максима и недоуменно остановился.

– Выруби, – щурясь, сказал Долгов. – И дай попить.

– Ты кого привел? – оторопело спросила Маринка. И вдруг завизжала: – Господи, что ты с ней сделал, изверг?! Ты что с ней сделал, я спрашиваю?!

Максим сморщился от визга, взял из рук Юрки фляжку и сделал несколько глотков. Сказал: