– Ну, мама, как ты можешь сравнивать? – искренне удивился Антон. – Ведь я – твой сын… и вообще – одно дело она, и другое – я…

– Ну да, конечно… – вздохнула Вилена Леонидовна. – Ведь ты у нас такой особенный… ладно, рассказывай, как все было дальше!

– А что рассказывать? – Антон пожал плечами. – Я… забрал твой альбом…

– Говори уж прямо – украл!

– Забрал альбом накануне ее выходного, а потом предложил довезти ее до города. Она согласилась. На полпути я…

Он внезапно замолчал, взглянул на жену. Маргарита совершенно раскисла, она мертвыми глазами смотрела перед собой и что-то беззвучно шептала, едва шевеля губами.

– Продолжай! – выкрикнула старуха, сцепив руки. – Если смог сделать – сможешь и рассказать!

– На полпути я ударил ее по голове разводным ключом и сбросил тело в овраг возле Нахаловки, – тихо проговорил Антон. – А потом послал с ее телефона сообщение Виталию. Вернувшись, незаметно проник в комнату, сложил все ее вещи в чемодан и отнес его в лес…

– Господи, как я смогла вырастить такое чудовище! – воскликнула Вилена Леонидовна.

Казалось, за последний час она постарела на десять лет.

– А что мне оставалось делать? – взвизгнул Антон. – И вообще – нечего читать мне мораль! Ты же только что рассказала, что работала на криминального авторитета!

– Работала, – согласилась старуха. – Но я именно работала. Причем занималась только бумагами, только цифрами… впрочем, ты прав. Не мне заниматься моралью. Лучше скажи мне самое главное: он еще у тебя? Мой альбом еще у тебя?

– У меня… – признался Богуславский. – Он в моей комнате…

– Сейчас же принеси его сюда!

Антон послушно потрусил в свою комнату.

Не успел он удалиться, как дверь кабинета со скрипом отворилась, и на пороге появился озабоченный немолодой человек самого неказистого и прозаического вида.

– Извиняюсь, – проговорил он, оглядев присутствующих. – У вас было открыто… здрассте, Маргарита Сергеевна!

Маргарита, полулежавшая на диване с выражением полной прострации, не шелохнулась и даже не взглянула на вошедшего.

– Это еще кто такой? – недоуменно проговорила Вилена Леонидовна, непонятно к кому обращаясь.

Анна, вспомнив о своих служебных обязанностях, подскочила к незваному гостю и сурово осведомилась:

– Ты кто такой? Ты как сюда попал?

– Да говорю же – у вас было открыто! А вообще-то я частный детектив, меня вот Маргарита Сергеевна наняла…

Он кивнул на женщину, которая проявляла не больше активности, чем диван, письменный стол или другие предметы обстановки.

Услышав в динамике до боли знакомый голос дяди Васи, я стремглав кинулась в кабинет.

Во-первых, я хотела выяснить, почему он, вопреки всем нашим планам, решил самолично заявиться в дом Богуславских.

Во-вторых (хотя на самом деле – как раз, во-первых), я считала своим служебным и человеческим долгом поддержать своего шефа в трудных и непривычных для него условиях богатого загородного дома.

Однако, когда я влетела в кабинет, он чувствовал себя вполне уверенно и явно не нуждался в моей помощи.

Вилена Леонидовна, окинув его высокомерным взглядом, проговорила:

– Ну, если вас наняла Маргарита – так и разбирайтесь с ней, у меня и без этого забот хватает! – после чего неторопливо, с достоинством покинула кабинет. Анна семенила за ней, как преданная собачонка.

Маргарита сидела в прежней позе и, кажется, не заметила исчезновения свекрови.

– Дядя Вася, вы чего сюда явились? – вполголоса спросила я шефа. – И почему у вас телефон не отвечал?

– Погоди, тезка, – отмахнулся он. – Потом, все потом… тут такие дела, понимаешь…

Он подошел к дивану, наклонился над заказчицей и проговорил таким тоном, каким обычно разговаривают с больными детьми:

– Маргарита Сергеевна! Это я, детектив Куликов! Вы меня узнаете?

Маргарита не шелохнулась, и не один мускул не дрогнул на ее когда-то красивом лице.

Это была не женщина, а совершенная развалина. Ничто в ней не напоминало ту высокомерную светскую даму, хозяйку жизни, которая несколько дней назад пришла нанять нас с дядей Васей для поисков пропавшей горничной.

– Это же надо, что с человеком случилось! – сочувственно вздохнул дядя Вася. – Была такая женщина – прямо тебе королева Непала, а стала – одно воспоминание…

– Это, дядя Вася, она про своего мужа узнала, что он – ноль без палочки и что все они тут живут у свекрови прихлебателями…

– А, тогда понятно! – дядя Вася по-новому взглянул на заказчицу, – Помню, у нас случай был… у женщины свекровь в лотерею выиграла, так она…

– Дядя Вася, только не надо сейчас рассказывать случаи из своей милицейской практики!

– И то верно! – спохватился он и потряс Маргариту за плечо. – Маргарита Сергеевна, очнитесь! Уходить отсюда надо, из этого дома! Уходить, и как можно быстрее!

Маргарита не шелохнулась.

Василий Макарович пригляделся к ней, переглянулся со мной и проговорил:

– Придется ее силой вести! Здесь оставаться нельзя…

– Да что случилось-то, вы можете мне объяснить? – спросила я, теряя терпение.

– Пока, слава богу, ничего не случилось, но непременно случится, и очень скоро! Я тут такого человека встретил…

– Лысый, в бежевом пальто, на черепаху похож?

– Во-во! Это не человек, это просто стихийное бедствие, смертоносный вирус, даже больше – эпидемия ходячая, после его прихода непременно катастрофа будет. Поэтому я и вошел в дом, чтобы тебя увести и вот ее… все-таки заказчица!

Я не стала спорить и помогла дяде Васе поднять Маргариту Сергеевну с дивана.

Впрочем, она почти не сопротивлялась, послушно переставляла ноги и позволила вывести себя из кабинета.

Оказавшись в коридоре, даже завертела головой, словно пытаясь понять, где находится и как сюда попала. Это показалось мне хорошим признаком – видимо, скоро она все же придет в себя.

– Где ее комната? – озабоченно спросил дядя Вася. – Вещички надо собрать, документы…

– Драгоценности! – спохватилась Маргарита.

Ну, все в порядке – раз вспомнила про свои побрякушки, значит, приходит в себя.

Тут и я вспомнила кое-что очень важное.

– Плюш! – позвала я, оглядев коридор.

И он тут же явился на мой зов, виляя хвостом и преданно заглядывая мне в глаза.

– Так, за руль ей садиться нельзя… – деловито проговорил дядя Вася.

– Я в порядке! – откликнулась Маргарита Сергеевна нетвердым голосом. – Я на своей поеду…