описан, как добрый друг, верный помощник и просто чудесное существо, необыкновенные способности которого мешают Кудеяру спать ночами. Царевич признавался матери, что не перестает думать о том, как напишет диссертацию и сможет стать настоящим ученым магом, полагал, что писать будет именно о таких существах, как Леопольд, и поставит себе целью за десять лет своих путешествий найти таких еще немного.

Я же описывалась как неуч, у которого все валится из рук, но который искренне старается все исправить. Целый абзац царевич писал, как невозможно его умиляют мои попытки научиться чему-то и то, как «целеустремленно она карабкается по ступенькам знаний, пытаясь добраться до желаемого результата». Кроме того, я характеризовалась как надоедливая ведьма и одна из самых нелепых девушек, которых он когда-либо целовал…

В конце он клялся матери в вечной любви и снова сокрушался о том, что еще долго не сможет ее увидеть, так же передавал привет отцу и, как я поняла, ехидно осведомлялся насчет того, как он там переживает его отъезд, не плачет ли по ночам от тоски.

Прочитав это письмо, я осторожно положила его обратно на стол, разбудила Кудеяра и отправила в кровать, чтобы набирался сил, а не маялся дурью.

Через пару дней царевич окреп настолько, что мог сидеть в седле и держать поводья, так как его руки хорошо заживали, хотя по-прежнему были в бинтах.

За время пребывания в городе Дейк нашел себе нового коня, гнедого, с красивой черной гривой и волнистым хвостом. Коня он назвал Задира, что тому очень подходило. Видимо, на этот раз рыцарь решил выбрать кого-то, похожего на Черта, чтобы мог дать копытом, если что.

Гоблиншу, кстати, мы определили в помощники к местному лекарю, который тут, как выяснилось, был здесь недавно, и понятия не имел о здешних травах и лекарствах. Так с Жиихат все в итоге было относительно хорошо. Конечно, ворчливый старик не заменит ей потерянную семью, но это лучше, чем скитаться одной по пустыням.

Из города мы уехали с чистыми сердцами и спокойными душами, не оставляя за собой никаких долгов. Именно тогда, как мы выехали за ворота, у меня появилось то долгожданное ощущение, будто пустыня, наконец, закончилось.

В зачарованном лесу

Базарный день

– Бэйр, ты еще долго будешь там сидеть? – доносился из комнаты недовольный голос рыцаря. – Что ты там делаешь все утро!?

– Привожу себя в порядок, – лениво отвечаю.

Вылив на бархатную тряпочку еще немного особого раствора, я продолжила чистить ей костяную трубку, с наслаждением вдыхая резковатый запах.

– Мне тоже нужно умываться, открой дверь!

– Сейчас!

Запахнув поплотнее халат, выданный мне в гостинице, я встала и сдвинула щеколду.

– Ну, заходи, – приглашаю Дейка в умывальную.

– И это так ты приводила себя в порядок? Да ты же вся лохматая! – возмутился рыцарь, проходя к тазику с водой.

– Значит, сейчас причешусь, – пожимаю плечами, улыбаясь. Сегодня мне было так хорошо, что не хотелось ни с кем ругаться, даже с придирчивым рыцарем.

Аккуратно устроившись на деревянном столике в углу, я стала расчесывать волосы, поглядывая на себя в зеркало и напевая.

– Ты какая-то странная сегодня, – заметил Дейк, прополоскав рот.

– Просто хорошее настроение.

– На улице дождь всю ночь, дороги развезет, ехать будет невозможно, а у тебя хорошее настроение… это подозрительно, – усмехнулся рыцарь, завязывая себе хвост. – И что ты там напеваешь? Ты ведь никогда не поешь, а сейчас вдруг прорвало, все утро что-то бормочешь!

– Может, мне сон приснился хороший, что ты привязался? – морщусь, вновь беря в руки роскошную белую трубку и с любовью рассматривая ее… И почему мне так безумно нравится эта вещь? – Не все же кошмарам сниться и… гхм… бабочкам, ворующим кофе.

– Так вот в чем дело! – засмеялся рыцарь, увидев в зеркале трубку. – Ты заперлась здесь и все утро курила что-то очень веселое!

– Нет! Я просто ее чистила, – отложив трубку в сторону, беру расческу и продолжаю расчесывать волосы. Опять начинаю напевать под нос какую-то песенку, на этот раз не столько потому, что хочется, сколько для того, чтобы досадить рыцарю.

– Певица, черт тебя дери… – проворчал он, сморщив нос.

Выйдя из умывальной, я неспеша оделась в походный костюм, потом дождалась, пока оденется Дейк, и мы весте спустились вниз, где нас уже ждали Кудеяр с Леопольдом.

Царевич в своей обычной закрытой манере сидел на краю лавки, ближе к стене, и с угрюмым видом размышлял о людском несовершенстве. Леопольд сидел рядом и игрался с кисточками на скатерти.

Увидев нас, оба отвлеклись от своих интересных занятий и обратили внимание на нас.

– Что-то вы долго, – заметил оборотень, с удовольствием потягиваясь. – Обычно Кудеяр все время опаздывает, а теперь вы.

– Кое-кто заперся в умывальной на полчаса и тайком курил, – объяснил ему Дейк, садясь напротив царевича.

– Вовсе нет, – лениво возражаю, усаживаясь рядом с рыцарем. – Кудеяр, что опять с твоим лицом? Неужели уже что-то случилось?

– Случилось, – поморщился царевич. – В этой гостинишке нет ни пирожных, ни меда, ни даже сгущенки, а служанки – хамки! Они не желают понимать, что я хочу сладкого… у них, видимо, только вода, да соленая каша, и ничего больше!

– Это не дворец, ваше величество, – улыбнулся Дейк, прицениваясь к заднице проходящей мимо служанки в голубом платье и кремовом фартучке. – Эй, милая!

– Да-да? – затрепыхало ресницами это блондинистое создание, мгновенно развернувшись на каблучках черных туфель и порхнув к нам. – Чего желаете?

– Нам на сытный завтрак перед путешествием чего дадите, а вот этому господину кроме завтрака еще кусочек сахара, если не сложно, – обворожительно улыбнулся ей Дейк.

– Как пожелаете, – кивнула служанка и отправилась на кухню.

– Кусочек сахара? – выгнул бровь Кудеяр. – Но я хочу пирожное!

– Не капризничайте, ваше величество, это вам не к лицу, – издевательски усмехнулся Дейк. Кудеяр раздраженно от него отвернулся. – Кстати, когда и где должна появиться твоя сестричка, ты уже знаешь?

– Да, тень вчера принесла мне от нее письмо, – кивнул царевич. – Сегодня в четыре часа она встретит нас на главной площади Искупления, возле церкви.

– Тень или сестра? – попытался пошутить Леопольд.

– Тень, – сверкнул глазами Кудеяр. По плечу оборотня поползло что-то, похожее на тень от руки. Испугавшись, Лео вскочил и судорожно начал стряхивать с себя это нечто. Царевич весело рассмеялся. – Конечно же, придет моя сестра, а не тень, Леопольд!

– Очень смешно! – сморщил нос оборотень, возвращаясь на свое место и недовольно складывая руки на груди. – Я ведь и в сапоги могу нагадить! – пригрозил он царевичу.

– Только попробуй, тогда в твои сапоги