нам помогла, разнося своей силой всех подряд в пух и прах. Но, во-первых, это нельзя сделать, пока она не поймёт, что мы не теневики, а во-вторых, те самые эльфы, которые сумеют снять браслеты, будут не с нами. Они же не воины, а маги в первую очередь.

Я настолько ушёл в свои мысли, что вздрогнул в тот момент, когда мои руки начали изменяться и покрываться доспехами теневиков. То же самое происходило с остальными.

— Нам пора, — бодро сказала Блиди. — Давно я не участвовала в подобных операциях.

— Ага, я тоже, — усмехнулся я, вставая из-за стола. Сам-то вообще впервые это буду делать.

— Без комментариев, — весело присоединился к нам Фиг-Тебе. — Я полон сил и готов работать.

Мысленно попрощавшись с комнатой, которая стала для нас неплохим убежищем, я с помощью левитации Блиди выбрался на крышу.

Дул неслабый и на удивление холодный ветер, будто бы предвещая что-то недоброе. Но я отмёл прочь эти дурные мысли, приподнял боевой дух позитивным настроем и сказал сам себе: «Никто не помешает нам вытащить принцессу этой ночью!»

Глава 30

Необитаемый или обитаемый?

— Ну как, ты готов? — спросила Блиди, поглядев на меня сквозь узкую щель шлема.

— Готов, — кивнул я, бросив на неё взгляд.

Собрание, получение оружие и всё остальное — прошло быстро, буквально на ходу. Наши партнёры хорошо замаскировались под видом горожан: они, не привлекая внимание стражи, которая была достаточно близко, проделали всё ловко, умело, отточено. Да чего уж там, я сам не сразу сообразил, что к чему, но быстро сориентировался и не растерялся. И теперь мы шли по улице уверенной четвёркой, в полном обмундировании, с отличным оружием и, конечно же, с выпитыми зельями, которые уже начали работать.

До дворца Марка оставалось всего ничего. Нас заприметили ещё на мосту, но ни один стражник не посмел даже близко подойти. Иные и вовсе, увидев нас, просто делали вид, что не заметили. Другие вообще скрывались из вида за углами домов, будто бы не в курсе происходящего. Наверное, для теневиков это давно стало обыденностью, но я, как и в тот раз, получал от этого настоящее удовольствие. И уверенность возросла в разы. Остаётся надеяться, что стражники при дворце тоже не станут делать глупостей.

Пройти на территорию не составило никакого труда. Стражники на входе, конечно, не расступились сию секунду, но и возражать не стали, как только узнали о цели визита.

Вход во дворец мы миновали точно так же. Но вот внутри начались небольшие проблемы. Точнее, одна проблема.

Со второго этажа спускался сам Марк. Видимо, ему уже как-то дали знать, что во дворец наведались теневики.

— К чему спешка, господа? — вопросил он, когда спустился и встал неподалёку от нас. Затем дал знак своей охране встать рядом. Видать, почуял, что что-то здесь не так. — И почему меня никто не предупредил?

— Мы не намерены давать ответы, — сказал я изменённым и грубым голосом. — Приказ сверху.

— Да, но… — попытался возразить Марк, но остановился, видя, как наша четвёрка двинулась дальше.

Он догнал нас, поравнялся и заговорил быстро:

— Вы не имеете права. Вы будете иметь дело лично с императором за это своеволие.

— Да? — ухмыльнулся я, не останавливаясь. — И что?

— Я вам не позволю. Вы слышите меня? Не позволю!

Нервы наследника расшатались менее чем за минуту. Он вроде бы и хотел что-то предпринять, дать команду охране, но в то же время понимал, что нельзя перечить теневикам. Интересно, надолго ли его хватит? А ведь сейчас самое время его убить. Да только это всё сильно навредит нашим планам. Жаль. Очень жаль.

К тому моменту, как мы добрались до заветной двери, которую охраняли всё те же стражники, Марк опередил нас и встал напротив.

— Если хотите забрать её, то будете иметь дело со мной! — с вызовом бросил он.

— Советую отойти, — спокойно сказал я и демонстративно потянулся за клинком. — Во избежание.

Переглянувшись с остальными, я понял, что они в случае чего готовы. Посмотрим, как дальше будут развиваться события.

— Не отойду!

— Что ж…

Убрав руку с клинка, я сделал несколько шагов и приблизился к Марку.

— Повторяю: советую отойти.

— Нет. Делайте что хотите, но — нет.

Ситуация неоднозначная. Слева и права — по одному охраннику. Спереди — ещё двое. Между ними — наследник. Станут ли они что-то предпринимать, если я его трону? И если станут, успеют ли Блиди, Фиг-Тебе и ещё один наш что-либо сделать? И магов среди нас нет. Лишь бы с магией не учудил сам Марк…

— Это. Был. Приказ, — сказал я напоследок.

Шагнув в его сторону, я схватил его за руку и рывком дёрнул вправо. Зелье усиления оказалось столь мощным, что наследник чуть не улетел и едва удержался на ногах, отскочив на несколько метров.

— Стража! — завопил он. — Вы что стоите⁈ Они не имеют права!

Послышался звон стали со всех сторон — стражники повынимали клинки. То же самое сделал и я, но чуть дрогнувшей рукой. Несмотря на образ теневика и выпитое зелье, мне стало не по себе. Всё-таки рядом со мной их слишком много для одного. А рассчитывал я в первую очередь на себя, того ещё бойца…

Сзади послышался удар стали о сталь. Ещё один. И ещё. Кто-то кого-то осыпал ударами. В то же время я, пользуясь моментом, успел ткнуть одного точно в шею. Но не успел вынуть клинок, как второй зарядил мне по руке. Не знаю, на что он рассчитывал, но кроме небольшой боли, я ничего не почувствовал. Он лишь разозлил меня.

Вынув меч из шеи одного, я повернулся ко второму. И тот попятился, упёрся в стену. Удивительно, и чего ж он меня так