Так что главным занятием нового дня для него было обдумывание грандиозного плана мести демону Дааку, какой он хотел как можно быстрее предоставить на обсуждение своей госпоже, колдунье Акаи, чтобы хоть как-то снять с себя груз вины за неудачу в Чёрном лесу.

Не забывал он также и о каменном великане Оо, на которого, как ему теперь казалось, можно было в этом деле рассчитывать в полный рост, лишь стоило бы тому при любом удобном случае, как бы ненароком заикнуться о демоне Дааку.

Об этом думала и колдунья Акаи. Во всяком случае, она хотела потом навестить каменного Оо, которого хоть и недолюбливала, но на котором теперь в силу сложившихся обстоятельств, строила все свои будущие планы, касающиеся мести демону Дааку. Её желание поквитаться с владельцем Чёрного леса было настолько сильным, что она была готова и на некую временную дружбу с каменным великаном Оо.

И наконец, противоположной стороной пострадавших от злополучных событий прошедшего дня, случившихся в их родном Чёрном лесу, были демон Дааку и его верный слуга, великан Оокина.

Точнее сказать, демон Дааку по части случившегося с ним накануне, был несколько схож с колдуньей Акаи. Напрямую, как и она, он конечно, не пострадал. Никаких, даже малейших физических травм он не получил. Ему был нанесён более страшный, моральный удар.

Его верный слуга и помощник во всех его делах, великан Оокина, оказался заколдован, и чтобы снять наложенное на него заклятие, теперь требовалось для начала узнать, каким оно было, поскольку расколдовать его ни с первого раза, ни с нескольких последующих раз, используя свои знания колдовства и случайную, не случайную магию, демону Дааку не удалось.

Поэтому, около полудни, в тёплых лучах дневного солнца, прямо у самых ворот дворца колдуньи Акаи, неожиданно возник великан Оокина. И, конечно же, виновником этого события, иначе и не скажешь, явился демон Дааку, который решил таким образом узнать: действию какого колдовства был подвержен его верный слуга великан Оокина.

Была, безусловно, и опасность в сём поступке для владельца Чёрного леса, грозящая ему потерей своего верного слуги, но в то же время, великан Оокина был для старой колдуньи такой вожделенной добычей, что она вряд ли бы решилась просто так от него избавиться, не попытавшись овладеть им, раз уж так получилось, что грозный великан и так уже был заколдован её же колдовством.

Во всяком случае, уверенность демона Дааку перехитрить колдунью Акаи, подкреплялась именно тем обстоятельством, что против его слуги применили не губительное колдовство. И только ввиду этого, он с лёгкостью отправил великана Оокина в Жёлтую Долину, где его слуга, оказавшись возле дворца старой колдуньи, не зная, что ему делать дальше, поначалу просто замер в ожидании встречи с кем-нибудь.

Ждать когда кто-нибудь из числа слуг проживавших во дворце колдуньи Акаи, или же она сама, обнаружит появление незваного гостя, слуге демона Дааку, долго не пришлось.

– Там, у главного входа во дворец, как мне кажется, стоит великан Оокина, – сообщил Сузуме вовремя попавшемуся ему навстречу Кэраи.

– Ты не ошибся?

– Не знаю. Я никогда его раньше, вот так воочию не видел, но по известному мне описанию, великан у ворот дворца, очень на него похож.

– Он тебя видел?

– Думаю, что нет. Я был на заднем дворе и собирался только подойти к главным воротам дворца, когда издалека увидел его, остановился и, вернувшись обратно, вошёл сюда через служебные двери.

– Хорошо. Иди к главным воротам, и смотри за ними; в случае чего поднимай тревогу, а я предупрежу госпожу, – приказал Кэраи, направляясь к колдунье Акаи.

Но дойти до неё он не успел. Природным чутьём, почувствовав присутствие опасного гостя, колдунья Акаи лично решила узнать, кто к ней пришёл, а потому уже сама, гордым и размеренным шагом шла к главным воротам дворца, где на пути к ним и повстречала своего верного слугу Кэраи.

– Ты хочешь сообщить мне, что у нас гости, – остановившись, произнесла колдунья Акаи, обращаясь к слуге, но не глядя на него, когда тот, встав перед ней, согнулся в почтительном поклоне.

– Да, моя госпожа.

– И кто же к нам пожаловал?

– Ваш новый слуга Сузуме, всего минуту назад, сказал мне, что это великан Оокина, – ответил Кэраи, выпрямившись после поклона, но, всё ещё не поднимая своего взгляда на госпожу из-за чувства вины, которое возникло у него в душе по причине того, что он не успел доложить ей о случившемся раньше чем, об этом она узнала сама.

– Вот как, – удивилась колдунья Акаи, взглянув на Кэраи, одновременно порадовавшись такой новости, но виду этому не подала. – А он уверен в этом?

– Он сказал, что никогда его раньше не видел, но по известному ему описанию, появившийся за воротами вашего дворца великан, на него крайне похож.

– Что ж, посмотрим. Уж я-то его узнаю, если это конечно он.

– Что прикажете делать мне, госпожа?

– Быстро найди мне монстра Каидзюу, он должен быть где-то во дворце; во всяком случае, я его никуда не отсылала. Как найдёшь, сразу скажи ему, чтобы он незамедлительно шёл к главным воротам. Я, скорее всего, буду там. Если он меня возле ворот не найдёт, пусть ожидает возле них, никуда не уходя, пока я не вернусь!

– Будет исполнено, госпожа, – поклонился Кэраи, после чего дождавшись, когда колдунья Акаи удалится, отправился на поиски монстра Каидзюу.

И тут ему, что называется, снова повезло. Из-за поднявшейся среди немногочисленных здешних слуг суматохи, главным образом питавшейся слухами о неизвестном великане, монстр Каидзюу был уже отчасти в курсе событий, а потому сам, терзаясь изрядным любопытством, направлялся к главному входу дворца, успев прямо на ходу, сделать предположение, что виновником возникшей суеты является не кто иной, как великан Оокина.

Тем не менее, Кэраи его остановил:

– Вас зовёт к себе колдунья Акаи. Она ждёт вас у главных ворот.

– Туда и направляюсь, – широко улыбнулся монстр Каидзюу, глядя на Кэраи ярко-жёлтыми глазами.

Слегка побледнев, дыша через раз, Кэраи всё же выдержал на себе его взгляд, хоть и далось ему это с большим трудом.

– И давно она меня там ждёт?

– Госпожа буквально пару минут назад проследовала к воротам.

– Что ещё велели тебе передать мне?

– Приказано было передать, чтобы вы шли к воротам как можно быстрее и если вдруг окажется так, что там госпожи не будет, вам велено её ожидать, никуда не уходя.

– Хорошо, именно так и сделаю, – шире прежнего улыбнулся монстр Каидзюу и, щёлкнув зубами возле правого уха Кэраи, который в испуге от этого не только ещё сильнее побледнел, но и просто остолбенел, весьма быстро направился к главным воротам дворца.

Подоспел же монстр Каидзюу к воротам как раз на тот момент, когда через них во дворец, оглядываясь по сторонам, словно желая что-то или кого-то найти, вошёл великан Оокина.