– Я не убегал, – ледяным тоном ответствовал Гилтанас. – Я на время покинул отцовский дом, чтобы моей сестре и Силь… ее служанке не пришлось блуждать ночью одним. И это сестра, а не я, надумала унести Око… Еще не поздно переменить это безумное решение, Лорана, – и Гилтанас повернулся к ней. – Прошу тебя, верни Око. Неужели поспешные слова Портиоса совсем лишили тебя здравого смысла? Если Око останется здесь, с его помощью мы сможем защитить наш народ. У нас есть волшебники – они разберутся, как оно действует…

– Слушайте, давайте сдадимся страже – и дело с концом! – Каждое слово Флинта сопровождало облачко морозного пара. – Может, хоть дадут выспаться в тепле…

– Вот что, эльф, – сказал Дерек. – Либо поднимай тревогу, либо дай нам уйти. Одна просьба – прежде, чем выдавать нас, дай нам хоть сколько-то времени…

– Я совсем не собираюсь вас выдавать, – сердито проговорил Гилтанас. И, не обращая внимания на остальных, снова повернулся к сестре: – Ну, Лорана?..

– Я не изменю своего решения, – сказала она медленно. – Я много думала об этом и полагаю, что поступаю правильно. Того же мнения и Элистан. Сильвара переведет нас через горы…

– Я тоже неплохо знаю эти горы, – подал голос Терос. – Я тут только и делал, что лазал по горам. И без меня вам нипочем не миновать стражу…

– Значит, все решено.

– Что ж, – вздохнул Гилтанас, – тогда я тоже пойду с вами. Если я останусь, Портиос до конца моих дней будет подозревать меня в соучастии…

– Отлично! – буркнул Флинт. – Ну так бежим мы или не бежим? Может, обождем, пока еще кто-нибудь проснется?

– За мной, – сказал Терос. – Стража давно привыкла к моим ночным прогулкам. Так что держитесь в потемках, а говорить предоставьте мне… – Поймав Тассельхофа за воротник теплого плаща, он оторвал маленького кендера от земли и строго посмотрел ему прямо в глаза, сурово предупреждая: – И в первую очередь, воришка, это относится к тебе!

– Хорошо Терос… – смиренно ответствовал Тас, и серебряная рука могучего кузнеца вновь поставила его наземь. Надо признаться, кендер испытал легкое потрясение. Он принялся поправлять сумочки и кармашки, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Следом за темнокожим кузнецом спутники выбрались на окраину эльфийского поселения, двигаясь настолько тихо, насколько были на это способны два рыцаря в доспехах и гном. Лоране все время казалось, будто они шумели, точно свадебный поезд. Ей оставалось только кусать губы: рыцари то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд.

Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать. И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили все дальше во тьму.

Сильвара, несшая Око, чувствовала, как нагрелся у тела холодный хрустальный шар, как зашевелилась, затрепетала в нем скрытая жизнь…

– Что мне делать? – шептала она на языке Каганести, невидящими глазами глядя в ночную темноту. – Почему именно я? Я ничего не понимаю… Что же мне делать?.

Ночь стояла тихая и холодная. Тяжелые тучи заслоняли звезды и луны. Ни дождя, ни ветра не было, но в воздухе висело тягостное ожидание чего-то. Лоране казалось, будто сама природа затаилась, объятая тревогой и страхом. А за спиной беглецов безмятежно спал эльфийский народ, погрязший в мелочных ссорах и дрязгах… Каковы-то будут плоды подобной сонливости?

Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса, эльфы подошли перекинуться с ним словечком – чем и не преминули воспользоваться наши беглецы, незаметно прокравшиеся мимо под прикрытием леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки.

– И как, интересно, мы намереваемся переправляться? – мрачно глядя на воду, спросил гном. – До смерти не люблю лодок, но все лучше, чем вплавь…

– Ну, невелико затруднение. – Терос обернулся к Лоране и кивнул на Сильвару: – Попроси свою маленькую подружку.

Лорана, а за ней и все остальные удивленно посмотрели на дикарку. Та густо покраснела и потупилась, смущенная необычным вниманием.

– Каргей Саргарон прав, – пробормотала она наконец. – Подождите здесь, под деревьями…

И, оставив их, она побежала к берегу; движения ее завораживали – столько было в них дикой, стремительной грации. Лорана отметила про себя, что ее брат положительно не мог оторвать от Сильвары глаз.

Вот она поднесла пальцы ко рту и засвистала по-птичьи. Выждав какое-то время, она трижды повторила сигнал. Спустя несколько минут, порождая над водой эхо, с другого берега донесся ответ.

Довольная Сильвара вернулась к друзьям. И вновь Лорана заметила, что, разговаривая с Теросом, девушка нет-нет да и косилась на Гилтанаса. И, смущаясь, вновь быстро взглядывала на кузнеца.

– Каргей Саргарон! – говорила она торопливо. – Мои соплеменники сейчас будут здесь, но, пожалуйста, выйди к ним вместе со мной: ты им лучше объяснишь, что к чему… – Синие – теперь, при свете зари, Лорана наконец их рассмотрела – глаза Сильвары обратились на Стурма и Дерека, и дикарка чуть заметно покачала головой: – Боюсь, им не слишком понравится, что такие люди войдут в нашу страну… да и эти эльфы тоже… – Последовал извиняющийся взгляд в сторону Лораны и Гилтанаса.

– Я поговорю с ними, – пообещал Терос. Пригляделся и помахал рукой: – Ага! Вот и они!

Лорана заметила две темные тени, скользившие по серой, как небо, глади воды, и сообразила, что Каганести, по-видимому, сторожили здесь безотлучно. Они узнали зов Сильвары и откликнулись на него… Но не странно ли, что рабыня пользовалась подобной свободой? И если она без труда могла убежать, то почему она оставалась среди Сильванести? Очень странно. А может, она и не стремилась бежать от них?..

– Что значит «Каргей Саргарон»? – спросила она Тероса.

– «Человек с Серебряной Рукой», – улыбнулся кузнец.

– Похоже, они доверяют тебе.

– Да. Я уже рассказывал, что немало попутешествовал окрест. Ну так вот, я провел изрядное время среди соплеменников Сильвары… – И на смуглом лбу кузнеца появилась складка: – Не посчитай за непочтительность, принцесса, но если бы ты только знала, сколько горя принес твой народ этим беднягам! Перебили и разогнали всю дичь, а молодежь поработили, приманив золотом, сталью и серебром… – Терос тяжело и с гневом вздохнул. – То есть я делал, что мог. Я их выучил ковать инструменты и оружие для охоты… Но зима, боюсь, выдастся морозной и долгой, а дичи уже теперь мало. И если им придется выбирать между голодом и войной…

– Если бы я осталась… я попробовала бы помочь… – пробормотала Лорана, понимая в то же время, что терзает себя попусту. О какой помощи кому-либо могла она думать, если от нее самой отказывалась родня?..