кораблей, хотя, судя по полученным о нем данным, явно мог делать это гораздо эффективнее. Странное поведение, именно от его выстрела развалило на части корабль, с которого только что с нами связывались. А потом Стакс показал во всей красе, на что он способен. Вражеские фрегат и эсминец, которых он выбрал в качестве мишени, практически разорвало на части с разницей всего лишь в несколько секунд, что позволило немного уравнять шансы уже серьезно повреждённому, но всё ещё остававшемуся грозной силой близнецу недавно уничтоженного лёгкого крейсера.

Среди группы нашей предполагаемой поддержки на ходу оставалось только два корабля: двухсотсемидесятиметровый корвет «Магура», вертевшийся, как уж на сковородке, и, судя по всему, торпедоносец «Зегель», который весьма неплохо отстреливался, видимо, давно израсходовав свое основное оружие. То, что они ещё держались, было наглядным свидетельством, что, во-первых, их поколение значительно выше, чем у достаточно устаревших кораблей нападающей стороны, а во-вторых, несомненного профессионализма их экипажей. Буквально на наших глазах ещё три пирата запарили пробоинами и вышли из боя. Судя по тому, что я мог понять, у военных Аратана есть весьма неплохие шансы добить нападавших.

«Калигула» непрерывно изрыгал из себя высокоскоростные плазменные заряды, посылая их в сторону противника, часть из них проходила мимо, часть достигала своей цели и практически сразу перегружала щиты пиратов. Мы уже почти вырвались из зоны обломков, когда искин доложил о том, что самый сильный игрок на этом поле, набирая скорость, двинулся нам наперерез, и у него есть все шансы выполнить задуманное. Вот это уже хреновый расклад.

— Пилот, уходи по дуге, встречаться с этим монстром нам категорически не рекомендуется, — паренёк не ответил, но, судя по изменившемуся вектору тяги, команду принял.

Периодически прилетало и в нашу сторону, однако щит крейсерского класса, снятый нами в своём первом и единственном рейде в глубины фронтира, пока что справлялся с получаемым уроном. Да и Зиц не плошал, всё-таки у этого ксеноса несомненный талант, а если учесть, что сейчас он полностью загерметизировал свой скафандр, то зуб даю, наверняка дышит какой-нибудь дрянью, ускоряющей его восприятие. Плевать, пусть делает всё что угодно, лишь бы справлялся с поставленной задачей.

— Большой, надо срочно менять курс, через минуту наша корма окажется на линии огня, а я не смогу её там защитить, — скороговоркой пропищал он, но то ли Пул Корри имел природный талант, то ли очень качественно изучил полученную от нас базу знаний по своей основной специальности, только он начал совершать этот манёвр ещё до того, как улгол закончил говорить.

Это, в свою очередь, и позволило уберечь наши основные двигатели, мощный спаренный удар, произведенный с борта крейсера, пришёлся в кормовую часть, но многослойные щиты справились, хоть несколько эмиттеров и сгорело, а емкость просадилась сразу на двадцать процентов. Нехилые у него орудия.

Дела за нашей спиной разворачивались по наихудшему сценарию для пиратов благодаря тому, что мы вовремя оказали неожиданную помощь, военные смогли переломить ход битвы в свою сторону и сейчас уверенно добивали оставшиеся четыре корабля. Видны были отметки москитного флота, они крутились около пиратов, их совсем немного, наверное, основную часть малых кораблей выбили в самом начале сражения. К тому же тяжелый крейсер перестал вести по ним огонь, направляясь нам на перехват.

Мы уже достаточно отдалились от этого лютого замеса, в который попали при входе в систему, но сейчас меня больше волновала основная ударная сила пиратов. Несмотря на то, что корабль этого класса был больше нас в полтора раза, скорость его хода была впечатляющей, а если учесть, что на борту такого мастодонта и вооружение соответствующее, то мы можем и не успеть смыться из этой заварушки. А он явно нацелился на нас, мы легче, да и двигатели у нас после модернизации неплохие, но в данный момент он может нивелировать все эти показатели, ведя огонь прямо по курсу. Мы же лишены такого преимущества, причём на борту у этого тяжеловеса явно находятся не дураки, постепенно он заходит нам в корму, и хоть мы понемногу наращиваем отрыв, это ещё ничего не значит.

Нам предстоит преодолеть практически всю систему, а это порядка четырех — пяти часов, если учесть, что нам придётся маневрировать, и мы неизбежно потеряем ускорение. Причём, чтобы перейти в гипер, на финальном этапе мы будем должны идти по прямой, остаётся надеяться на то, что военные успеют расправиться со своими обидчиками и навалятся на него сзади. Однако через две минуты после того, как им удалось добить ещё два корабля, они вышли на связь и сообщили печальную новость, что из-за критических повреждений оказать поддержку не смогут и предлагают нам бежать.

Вот это уже неприятный поворот, а разворачиваться сейчас, имея на борту наследников, и вступать в весьма сомнительное противостояние, это, по меньшей мере, глупо, если не сказать жёстче. Кивнув офицеру, с которым разговаривал, и прервав связь, я сосредоточился на данных объективного контроля, медленно, но дистанция между нами и преследователем увеличивалась, что вселяло некоторую надежду. Корри постепенно закладывал плавную дугу, выводя нас на необходимый курс, правда, до этого момента ещё далеко, а хуже всего то, что, судя по карте, нам придётся сделать существенный крюк, обходя достаточно обширное астероидное поле, о чем я на всякий случай и предупредил неопытного паренька.

В этой напряженной гонке прошло ещё около двадцати минут, а потом поступил входящий сигнал от неопознанного абонента. Пришлось ответить, на экране появилось лицо абсолютно неизвестного мне мордатого и, судя по всему, весьма перевозбуждённого мужика. Некоторое время он смотрел на меня, а потом злорадно ухмыльнулся.

— Похоже, это всё-таки удача. Давненько я тебя искал, — прорычал он.

— Ты кто вообще такой? Я тебя первый раз вижу! — искренне удивился я.

— Всё, что тебе нужно знать, так это то, что мне нужен твой груз, а так как получить я его хочу в целости и сохранности, то предлагаю не испытывать моё терпение и заглушить двигатели. Иначе я открою огонь, а против моих малышек тебе не устоять. Я даже не буду вас всех убивать, ну, кроме тебя, конечно, за тобой должок.

— А не пошёл бы ты, дядя, козе в трещину? Ты ещё попробуй нас догони! — огрызнулся я, понимая, что этот тип действительно прилетел по наши души и точно знает о том, что мы перевозим, интересно, откуда, эх, надо было все-таки разбудить Фариала и посмотреть, что в том футляре.

— Ха-ха. Ответ неверный. Запускай!

И практически сразу я