— Уверена, у нас получится, — решилась я подбодрить воинственную и конечно же расстроенную свекровь.

— Делария тебе поможет привести себя в порядок. Пока отдыхай. Все важное оставь на завтра, когда резерв восстановится.

— Хорошо, так и сделаю, — заверила я, в тайне радуясь, что свекровь собралась оставить меня в покое.

Амила осмотрела меня странным оценивающим взглядом, как если бы изменила мнение о чем-то, переосмыслила, затем, перевела его на Деларию и ушла. Даже моя мама не смогла бы так пройтись! Даже не шла, а ступала, казалось, не касаясь пола. Смешно, но стоило закрыться за ней дверям, мы с экс-любовницей моего мужа одновременно облегченно выдохнули.

— Тебе лучше встать и привести себя в порядок перед приходом супруга! — категорично заявила Делария, едва за Амилой двери закрылись. Мне дар речи на несколько секунд отказал, а она наставительно добавила: — Эрат не любит, когда женщина…

Преодолев чудовищную слабость, я села и ледяным тоном оборвала нахалку:

— Я больше чем уверена, ты даже представления не имеешь, что Йелли любит, а что нет! Две недели ваших, хм-м… коротких контактов проходили явно не с целью общения на тему его жизненных предпочтений и интересов. Поэтому никогда не смей при мне его обсуждать или давать ценные советы, как себя вести с собственным мужем!

— Ты мало знаешь о…

Я одарила ее коронным папиным взглядом «еще слово — и ты труп». Подействовало! Затем решила расставить все точки над «ё» — мне одной ведьмы-командирши здесь за глаза хватает, чтобы позволить им плодиться на мою голову. Тем более, терпеть бывшую любовницу мужа. Эх, не ищу я легких путей. Должна же была ситуация с Машкой хоть чему-то научить, но, кажется, я вновь наступаю на одни и те же грабли, поэтому, взяв официальный холодный тон, заявила:

— Делария, давай сразу проясним важные условия наших взаимоотношений. Первое: я уже достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свою жизнь и решения. И командиры мне не нужны. Второе: так уж вышло, что главная в этом доме — я, хоть и под присмотром Амилы. Пока. Поэтому твои наставления мне точно не нужны! А если потребуется совет, то я обязательно обращусь за ним… к более опытному.

Шаа слушала с прямой спиной, словно оскорбленная пружина, и сверлила меня возмущенным полночным взглядом. Единственное, что в ней не «посерело», — глаза. Они по-прежнему были очень яркими, раскосыми и красивыми.

— Хорошо, шааза, я поняла, — произнесла она глухо.

— Мне нужна спутница, которая ответит на вопросы, ответы на которые я не знаю, — продолжила я, смягчив строгий тон. — Помощница, в конце концов. Подруга, а не руководитель! Верная и надежная.

Делария заметно расслабилась, изящно оперлась локтем о подлокотник и веско заметила:

— В отличие от большинства служащих дворца, я дала расширенную клятву верности и преданности. Не только роду Арэнк, а тебе лично!

— Да-а-а?.. Когда это? — опешила я.

Почувствовав себя более сведущей и на шаг впереди, моя не состоявшаяся начальница не сдержала самодовольную ухмылку:

— Еще утром, когда тебя сюда перенесли из ваших разгромленных покоев. Шаазы, прежде чем уйти по делам, заставили меня поклясться, что твоя жизнь будет важнее моей. Поэтому твое благополучие и жизнь теперь для меня на первом месте. Мы связаны не только магией, но и клятвой.

— Странно, что Амила позволила, — удивилась я. — Меня она вчера чуть не расчленила за раздачу магии направо и налево.

Делария нервно повела плечами и радостно сообщила:

— Ох, шааза Кайя, если бы не нападение, меня бы точно расчленили. А так повезло просто. Когда тебя сюда принесли, мне приказали заблокировать связь, но я — осталась серой! Шаазы втроем посовещались недолго, затем приказа… сделали мне предложение, от которого никто бы в здравом уме не отказался. Так возвыситься…

— А как ты тут с утра оказалась? Так рано? — я подозрительно уставилась на нее.

Карьеристка с видом оскорбленной невинности закатила глаза, поморщилась и смущенно призналась:

— Я ночевала во дворце! Надеялась с утра прийти к тебе и пробиться в помощницы.

— Пробиться? — удивилась я.

От смущения шаа не осталось и следа. Эта всезнайка быстренько меня просветила по части леарских дворцовых традиций:

— Какая же ты наивная! Если бы не злосчастное нападение, с утра у твоих покоев толпились десятки шаа, чтобы попытаться возвыситься — получить при главной шаазе Арэнк теплое местечко, продвинуться в иерархии, улучшить положение и…

— Я поняла, спасибо, — вздохнула я, останавливая рассказчицу, а потом нервно уточнила. — Значит, нам это еще предстоит?

Делария цвела и пахла от удовольствия:

— О, да! Завтра или послезавтра тебе придется объявить о наборе личной прислуги. Портные, горничные, голоса шаазы и…

— Кто? Голоса? — Моему удивлению не было предела.

— Да, использовать повсеместно ледаю невозможно. Снежные вестники служат для связи с избранным кругом. Поэтому каждый эрат и его родные имеют «голоса». Это назначенный вестник, который выполняет личные распоряжения хозяина, призывает в назначенный час, или сообщает волю хозяина. Это очень важная должность, у голосов огромные полномочия, но таких служащих нужно выбирать очень осторожно. И клятву они дают не менее расширенную, чем тени.

— Тени? — устало уточнила я.

Делария хоть и улыбалась, но в ее глазах мелькнула неуверенность, когда она ответила:

— Да, тени. Те, кто всегда за спиной шаазы для любых задач и услуг. Тени никогда не предадут, они абсолютно верны! Хозяина с тенью связывают узы магии. Твоя тень — я! Ведь мы уже связаны магией, и мне позволили… назначили твоей тенью.

Я окинула девушку взглядом, действительно тень, серая, даже чересчур. Протянула ей руку, предложив:

— Хорошо, давай скрепим наш союз.

— Тебе пока нельзя делиться силой, — строго, как доктор больному, запретила Делария. — Ты сейчас пустая, как чернокрылая. Я же говорю, эрат заставил меня временно блокировать нашу связь, чтобы ты восстановилась быстрее.

Я с досадой шлепнула себя по лбу:

— Черт, совершенно вылетело из головы, что мое прикосновение может сорвать у других крышу от удовольствия.

— Ты так забавно, непривычно выражаешься! — по-девчоночьи хихикнула Делария и вернулась к наставлениям: — У серых от прикосновений эйфории не бывает. А вот черные, даже если рядом находятся, радуются и наслаждаются. Просто до этого ты была совсем, хм-м… юной, поэтому не особенно влияла. После четвертого перехода и полного раскрытия ты поймешь, насколько сильно действуешь на окружающих. Во дворце чернокрылые служат на нижних ярусах, чтобы, как ты сказала, крышу не рвало от счастья. Выше работают серые, причем, чем ближе к шаазам, тем светлее.