– Только это… Про меня там ничего не говорите, ладно? – крикнул вдогонку хозяин. – А то взорвут магазин или сожгут, да и меня пристрелят. Сейчас с этим просто… Я ведь как лучше хотел, понимаешь, но без афишы…

Но Гнедин его уже не слышал, все внимание сосредоточено на рации.

На полицейской волне – непрерывный гул голосов, пчелиный улей. Охота на Севера идет полным ходом.

«…На Газетном, 6 – припаркован “мерседес” белого цвета, госномер…» – «…На Лесопарковой перед мостом вижу троих мужчин, удаляются в сторону “железки”, бегут в смысле… Преследую!» – «“Тридцатый” на связи, срочно пробейте мне человека!»

Связался с Глушаковым, доложил обстановку. Краски не сгущал, где-то даже разбавил.

– Дом еще не проверяли… Хозяин магазина толком ничего не говорит. Мямлит про каких-то строителей, а может, не строителей, марку машины не знает, номера не разглядел. Ни рыба ни мясо, короче…

Главное, чтобы начальство не направило сюда СОБР. Тогда руководство операцией перейдет к кому-нибудь должностью и званием повыше, и все лавры, соответственно, тоже. Допустить это никак нельзя. Север – здесь, на Фрунзе, сорок, и здесь его обязательно свинтят. Гнедин это чувствовал на сто процентов. А делиться таким успехом он ни с кем не собирался!

– Ну, посмотри там аккуратно, разведай, – осторожно посоветовал Глушаков. – Только если они в адресе – сами не суйтесь, запрашивайте СОБР! И держи меня в курсе!

Дом № 40. Видны красная крыша и окна второго этажа с плотно задернутыми шторами. Все остальное закрывает капитальный забор из металлопрофиля и густая листва деревьев. Гнедин нашел небольшую щелку в заборе – разглядел мощеную площадку, асфальтовую дорожку и брошенную на ней одноколесную тележку-«комсомолку». А на площадке какая-то машина, белая. Только сквозь кусты плохо видно. Калитка заперта. Ворота тоже…

– Так. Ты, ты и ты, – Гнедин поочередно ткнул пальцем в участкового и двух солдатиков. Опять забыл, как их зовут.

– С обратной стороны участок выходит на соседнюю улицу. Мелкой рысью – туда. Никого не выпускать. Если что – действуйте по обстановке. Оружие держать наготове, применять в крайнем случае.

– У нас нет оружия, – робко напомнил один солдатик.

– Значит, будешь применять спецсредство – палку резиновую! – отрезал Гнедин.

Ему нравилось командовать. Он четко представлял себе ход операции, возможные осложнения и все прочее. И, что приятнее всего, он видел себя со стороны – спортивного молодого человека с интеллигентным и в то же время жестким лицом, отдающего четкие приказы, не потеющего, не суетящегося и, в общем, прекрасно выглядящего с любого ракурса.

– Мы на месте, – доложился участковый по рации.

– Оттуда видно что-нибудь?

– Забор такой же. И заросли.

– Всё?

– Как будто да…

– Ладно. Будьте на связи.

Гнедин приказал оставшемуся с ним участковому, чтобы прикрывал сзади, а срочник следил за двором через щель в заборе. И нажал кнопку звонка.

Никто не вышел. Занавески на окнах второго этажа оставались неподвижными.

– Оставайтесь здесь, – сказал Гнедин.

Забор у соседей справа выглядел более хлипким и бедным, поэтому он направился туда. Хозяйка – румяная дама в рабочих перчатках, тяпка в руке, – показала ему двор, огороженный со стороны 40-го дома увитой виноградом сеткой.

– Как чувствовала, что этим кончится! – она бросила тяпку и тыльной стороной ладони вытерла вспотевший лоб. – Что эти орелики утворили?

– Выясняем, – коротко ответил Гнедин. – Сколько их там вообще?

– Да много… Четверо или пятеро!

– Вы общались с ними?

– Какое там общение? У них же рожи бандитские! Однажды встретила, когда они машину выгоняли на улицу, так даже не поздоровались…

– И больше не видели?

– Видела, конечно! Как их не увидеть! То в слуховое окно кто-то смотрит, то блядей приведут, те с голыми цыцками в окне торчат. И орут друг на друга, когда нажрутся…

– Может, слышали такую кличку – Север?

Дама вытаращилась на Гнедина.

– Да чего я только не слышала! И Север, и Мурена какая-то! А еще Хобот – этот все время яму какую-то копает!

У Гнедина подпрыгнуло сердце – но он не понял: радостно или тревожно. Четверо или пятеро матерых бандитов, вооруженных убийц. Как их “винтить”?

– Сейчас там есть кто-то дома?

– Раз машина на месте и не открывают, значит, спят! – уверенно сказала дама. – Нажрались – и спят! Они или спят, или орут, по-другому не бывает!

– Можно к вам на чердак подняться?

Из окна чердака логово Севера было как на ладони: дом, двор, сад, гараж, а перед ним белый «мерседес»! Все в цвет! Ни души. Если спят, это, конечно, хорошо. Но верилось в это с трудом. Городская операция, шум и треск, в эфире постоянные сообщения – а Север ничего не чувствует, эфир не прослушивает, наблюдателя не выставляет… Нажрался и уснул? Слишком хорошо, в жизни так не бывает: он ведь травленый волчара! Скорее, затаились где-то. Но где? Дом, двор, сад, гараж, сарай… Черт. А нас всего шестеро. Три бестолковых солдатика… двое участковых, которые больше привыкли таскать лещей из водохранилища, чем задерживать вооруженных бандитов, и только один оперативник – он сам!

«Будет хреново», – предположил Гнедин. Конечно, слава это хорошо, но если убьют, то даже орден потеряет свою привлекательность.

А еще он вспомнил фотографии с места убийства Гусарова. Кровь, мозги на обивке салона, осколки костей в развороченной выстрелом грудной клетке.

Может, фиг с ней, со славой и прочим? Да, пусть лучше другие их винтят…

Рука сама потянулась к рации.

– Товарищ капитан, Север здесь, на Фрунзе, сорок. Да, точно. И белый «мерин» во дворе. Высылайте СОБР…

И налетел девятый вал! Гнедин в операции не участвовал, стоял снаружи, за оцеплением. Он слышал, как румяная соседка с матами-перематами поносит его и всю тиходонскую полицию за погубленный виноград и вытоптанные грядки. Слышал, как случайные зеваки обсуждают ход операции и оценивают шансы бандитов прорвать оцепление и скрыться. Сочувствие, как ему показалось, было на стороне Севера и компании. Потом прогремели взрывы, из-за забора повалил дым, стоявшие в оцеплении полицейские стали оттеснять людей дальше. Гнедин показал свое удостоверение, попытался что-то объяснить, но на него даже не взглянули.

– Отходим, отходим, граждане! Все по домам! Здесь работает спецназ!

Гнедин послонялся, дошел до конца квартала, увидел у входа в «Мини-маркет» своих срочников. «Слышь, пацан, купи нам водки – в форме не дают!» – уламывали они какого-то студента. Гнедин подошел сзади, рявкнул:

– А баланды на «губе» отведать не хотите? Живо топайте на свое место, пока в комендатуру не сдал!