Винтар прекрасно понимал, что все, что он сейчас делает, обречено на неудачу. Он не знает, где держат девушку, он не знает, сколько человек ее охраняет, он не знает, есть ли какие-нибудь ловушки – специально для таких вот незадачливых спасителей, – и все равно он лезет в пасть к Тому, Кто Всегда Рядом.

Ладно, попробуем рассуждать логически. Где обычно держат пленников? В темницах. Причем темницы должны быть специально спроектированы при строительстве и оборудованы соответствующим образом. Особенно если эти пленники – маги и могут, например, вызвать огненный дождь или маленькое компактное землетрясение.

Дом, в котором сейчас живет инквизитор, – самый обычный, хотя и трехэтажный. Это не лорд-манорский замок, так что вряд ли в нем при строительстве были запланированы камеры. Значит, девушку могут держать либо в подвале, либо, как Сьер содержал Селинт, в одной из жилых комнат, специально оборудованных для того, чтобы из нее не могла вырваться разбушевавшаяся ведьма.

Винтар зябко передернул плечами, вспомнив, как ему приходилось каждый раз создавать ледяную стену, за которой билась, сыпля проклятиями, наузница, для того, чтоб можно было хотя бы зайти в комнату и элементарно там прибрать. Это звучит жестоко, но, когда в Шеффлер вселилась саламандра, управляться с девушкой стало проще. Невесть каким образом «заполучив» огненного духа, молодая ведьма, будучи занятой спасением собственной жизни, перестала кидаться на людей.

Но сейчас не до этого. Сейчас главное – определиться, куда заперли пленницу, спасти ее и выбраться живым из этого дома, не получив впридачу десяток преследователей, желающих не только выловить ведьму, но теперь еще и уничтожить водяного колдуна. А значит, для того, чтобы просто найти девушку, надо обшарить все три этажа с подвалом – потому что жилые комнаты, где держат пленницу, могут быть и на первом этаже, а не только на втором или третьем. А, ну да, еще и чердак наверняка есть. Куда же без него.

Маг медленно пошел вдоль столов, стараясь ни обо что не удариться в царящем на кухне полумраке. Благодаря отблескам света из очага здесь, конечно, было чуть посветлее, чем на улице, но все равно идти было крайне тяжело. Кенниг уже почти выбрался с кухни, когда из коридора внезапно послышались приглушенные голоса. Тихо ругнувшись, мужчина оглянулся по сторонам. Надо было срочно где-нибудь спрятаться.

Конечно, он мог обездвижить тех, кто собирался войти в кухню, но… Использование магии привлекло бы слишком много ненужного внимания, ведь когда этих неизвестных освободят, они несомненно расскажут обо всем инквизитору. Был и другой вариант. Можно просто превратить этих людей в ледяные статуи. Проблема была в том, что у Винтара и без того было забитое до отказа небольшое личное кладбище, и сейчас ему уже не хотелось без надобности брать на душу еще несколько смертей… Хватит тех, что были во времена правления Аурунд.

– А, будьте вы все прокляты! – не выдержал колдун и, не придумав ничего умнее, просто залез под стол.

Сейчас он чувствовал себя круглым идиотом.

Будет просто позор, если у местных полуночников, например, упадет кусок хлеба и они захотят его поднять с пола. Наклонятся. И увидят сидящего под столом, как нашкодивший мальчишка, Кеннига. Тогда можно будет просто со стыда повеситься.

Чуть слышно скрипнула дверь, послышались шаги, потом какое-то непонятное шебуршание, на миг повисла тишина, а затем раздался громкий шепот:

– Ты все-таки сюда пришел!

Послышалось чуть слышное бульканье воды, словно кто-то зачерпнул ковшиком из ведра:

– Я просто хотел напиться.

– Так я тебе и поверила! – Неизвестная прошла по кухне, остановилась как раз рядом с тем столом, под которым спрятался водяной маг.

Новые шаги, и рядом со столом появилась вторая пара ног.

– Да? А зачем я тогда сюда пришел?

– Например, затем, чтобы проверить, смогла ли я оставить дверь открытой! – в голосе девушки зазвучал гнев, но она по-прежнему говорила шепотом.

– А даже если так? Что с того?

– Это безумие! Ты понимаешь, что это безумие – так подставляться?

Он засмеялся. Грустно, почти с надрывом:

– Безумием было прийти в Бирикену. Я тебе говорил, что нам не надо было это делать…

Девушка нервно прошлась по кухне:

– Надо, не надо… Мы уже сюда пришли. И теперь ничего не изменить. И с каждым днем становится все хуже! Мы были не последними пташками, пойманными в эту клетку. Слышал? Сегодня привезли еще одну, она в подвале, там же, где до этого сидели мы. И мы ничего не можем изменить…

А ее собеседник только тихо хмыкнул:

– Но мы можем сделать так, как надо. Как надо для нас. И если я чувствую, что для нас необходимо, чтоб задняя дверь была открыта этой ночью, значит, так оно и должно быть.

– Эх, Рикмир, – печально усмехнулась она. – Если бы твой дар был более конкретен… А не это «надо – не надо»… Если бы ты мог видеть… – Девушка запнулась, словно сказала что-то не то. – Извини…

А мужчина словно и не заметил ее оговорки:

– Считай, что все произошло потому, что мне надо было улучшить свой дар.

– И что? Это стоило твоего зрения?!

– Не кори себя, Хасса, – грустно усмехнулся ее собеседник. – Иди лучше ложись спать. Перед рассветом тебе надо будет вернуться и замкнуть дверь.

– Так может, сейчас?..

– Не надо, – И что-то странное прозвучало в его голосе на последнем слове.

– Хорошо, я пойду, а ты?..

– Выпью еще воды и тоже пойду.

Чуть слышно скрипнула дверь, послышались удаляющиеся шаги, и через несколько мгновений ковшик вновь стукнул об ведро.

Винтар изначально не хотел вмешивать во все это других людей. Он не хотел использовать магию, он не хотел, чтобы кто-то знал, что в Бирикене появился колдун, но сейчас выбора у него не было.

Осторожно выглянув из-под стола и убедившись, что мужчина стоит спиной, Кенниг легким пассом сотворил короткий ледяной кинжал… и через мгновение под лопатку незнакомцу уперся нож, а тихий злой голос из-за спины прошептал:

– Ни звука.

– Я не буду кричать, – согласился тот.

– И не оборачивайся. – Меньше всего сейчас Кеннигу было нужно, чтобы кто-то запомнил, как он выглядит, но ему позарез нужен был проводник по этому дому! Иначе сам он будет до седых волос искать подвал.

– Боишься, что увижу твое лицо? Зря… – Мужчина начал медленно поворачивать голову, стараясь не делать резких движений, и, прежде чем Кенниг успел хоть что-то сказать, колдун вдруг понял, что глаза его пленника закрывает повязка…

– Кровь Единого…

– Я слеп, – согласился Рикмир. – Уже несколько месяцев как. Хозяин выжег мне глаза.

Винтар почувствовал, как кинжал дрогнул в его руке, – слишком уж спокоен был голос незнакомца.