Людовик XIV, так и не признавший Вильгельма законным монархом, ввязался в войну против присоединившейся в 1689 году к лиге Англии, то есть практически против всей Европы. Формально война шла за территорию Испанских Нидерландов (современная Бельгия). Вильгельм Оранский понимал, что, если Людовику XIV удастся оккупировать эти крепости, Франция превратится в сверхдержаву, с которой не сможет справиться ни одна коалиция государств.

В интересах Англии было поддерживать примерное равновесие между Габсбургами и Бурбонами. Вильгельм был прагматиком. Он охотно бы вступил в переговоры с Людовиком, если бы это требовалось для достижения равновесия сил в Европе.

Аугсбургская лига превосходила Людовика XIV по численности войск: на суше 220 000 солдат воевали против 150 000 французов. Да и французский флот не мог соперничать с объединенным флотом всех морских держав и Испании. Но у коалиции были свои слабости. Каждый тянул в свою сторону, забывая о взятых обязательствах, пренебрегая основными целями войны и преследуя только свои собственные. Вильгельму Оранскому приходилось все время оглядываться на вечно подозрительный парламент, на ирландцев, на якобитов всех трех королевств. В Голландии его не всегда поддерживали нотабли, оставшиеся верными республиканским идеалам.

За девять лет войны войска лиги не раз терпели поражение на суше, но побеждали на море благодаря объединенному англо-голландскому флоту. Вильгельм открыто поощрял пиратские нападения на французские корабли и лично выдавал каперские свидетельства капитанам английского флота.

Война закончилась в 1697 году. По Рисвикскому миру Людовик XIV ничего не приобрел и формально признал Вильгельма английским королем. Он возвращал Англии и Голландии почти все завоеванные земли. Это была блистательная победа Вильгельма III Оранского.

Но решающее значение для утверждения английской торговой гегемонии и повышения политического веса Англии в Европе имела Война за испанское наследство.

Когда Людовик XIV решил сделать Бурбонов наследниками испанского престола, Вильгельм убедил его согласиться на раздел испанских владений и заключил с ним два договора (1698 и 1700). Однако французский король нарушил договоренности и после смерти короля Испании Карла II Габсбурга возвел на испанский престол своего внука Филиппа Анжуйского. Людовик XIV отказался от признания Вильгельма английским королем и объявил, что единственным претендентом на английскую корону может считаться только сын умершего во Франции Якова II. 6 февраля 1701 года Людовик XIV оккупировал крепости в Испанских Нидерландах.

На заседании английского парламента в сентябре 1701 года Вильгельм заявил о необходимости защитить Англию. Парламент проголосовал за предоставление больших кредитов для подготовки войны.

7 сентября 1701 года Священная Римская империя, Англия и Голландская республика заключили Гаагский договор. В нем впрямую не объявлялась война Людовику XIV, но государства, подписавшие текст договора, давали обязательство не заключать сепаратный мир. Они требовали восстановления для морских держав потерянных привилегий в торговле с Вест-Индией. Милан, Неаполь и Сицилия должны отойти к императору; Испанские Нидерланды – стать нейтральными и играть роль буфера между Голландией и Францией.

В начале 1702 года Англия и Голландия объявили Франции войну. Вильгельму не суждено было следить за дальнейшим ходом событий: он упал с лошади, повредил ногу, а потом простудился. 8 марта 1702 года Вильгельм Оранский скончался. Впрочем, последующие успехи герцога Мальборо на полях сражений, приобретение Англией экономических привилегий и Гибралтара согласно Утрехтскому миру 1713 года в значительной степени должны считаться заслугой Вильгельма III Оранского, выработавшего всю внешнеполитическую линию Туманного Альбиона после «славной революции».

(1672–1725)

Русский царь (с 1682) и первый российский император (с 1721), выдающийся государственный деятель, полководец и дипломат. Инициатор создания антишведской коалиции в составе России, Саксонии, Польши и Дании (Северный союз). Завершил Северную войну со Швецией (1700–1721) подписанием Ништадтского мирного договора. Образовал Иностранных дел коллегию. Лично проводил важнейшие переговоры с представителями иностранных государств. Успешная внешняя политика Петра I позволила превратить Россию в великую державу.

Петр родился 30 мая 1672 года от второго брака царя Алексея Михайловича с Натальей Кирилловной Нарышкиной.

В играх, военной службе, физической работе на верфях, буйных и непристойных увеселениях прошли годы его детства и юности. Он стал солдатом, барабанщиком, артиллеристом, даже пострадал в одной из военных игр (ему опалило лицо взрывом гранаты). Он стал корабельным плотником и овладел другими ремеслами, необходимыми для строительства небольших кораблей. Он стал патриотом, убежденным сторонником западной культуры и науки, противником дедовских обычаев, мешавших перенять эти культуры и науки.

После смерти царицы Натальи в 1694 году Петр взял власть в свои руки.

В июле 1696 года русской армии удалось захватить у турок крепость Азов. Это была первая крупная победа Петра: был уничтожен один из самых беспокойных, постоянных очагов вторжения в российские владения. Тем не менее важнейшая проблема выхода в южные моря оставалась нерешенной.

В марте 1697 года из Москвы в Западную Европу отправилось Великое посольство. В него входили три знаменитых посла – Ф. Лефорт, Ф. Головин и П. Возницын – и большая свита, около 250 человек, среди которых был «урядник Петр Михайлов» – царь. Вместе с ним ехали 35 молодых волонтеров.

Посольство получило два наказа. Один из них был составлен в Посольском приказе, другой – лично Петром. Первый касался проблем дипломатии, второй – вопросов найма моряков, закупки морского снаряжения и вооружения кораблей. Перед дипломатией стояла задача возродить наступательный антиосманский союз, иными словами, оживить Священную лигу, что даст возможность, как полагал Петр, пробиться к южным морям.

31 марта 1697 года посольство прибыло в Ригу, которая тогда принадлежала Швеции.

Уже первый контакт Петра I с Европой вызвал споры и недоумения. Позднее, когда Петр объявлял войну Швеции, инцидент в Риге послужил одним из поводов для войны. Петру не воздали в Риге должных почестей как царю. Самое большое недовольство у Петра вызвало то, что ему не разрешили осмотреть внутри рижскую крепость, которую в 1657 году безуспешно осаждал его отец царь Алексей Михайлович. Так или иначе, но Петр был сильно рассержен, впечатление о Риге осталось у него вовсе не благоприятное.

С 9 апреля по 2 мая 1697 года Петр и Великое посольство находились в Курляндии. В то время герцог курляндский Фридрих Казимир был вассалом Речи Посполитой, союзницы России по Священной лиге, а потому приняли русских послов весьма радушно. В вассальной Курляндии посольство никаких переговоров не вело, хотя Петр и встречался три раза с герцогом Курляндским.