Наемнику очень хотелось рявкнуть «Замолчи!» или попросту ткнуть мечом.

Но что-то мешало пустить оружие в ход, избавиться от этих двоих, как от досадной помехи… Да, разное было, он убивал людей, но никогда Нож не приканчивал тех, кто шел с ним, кто ему доверился.

Темная бликующая поверхность вскипела, из нее поднялись три черных, раскоряченных силуэта. Полетели брызги, через каменную загородку полезли существа, похожие на людей, но в чешуе и с головами змей.

А когти у них были такие, что дракон сдох бы от зависти… не когти, настоящие клинки.

– К стене! – Халльвард отреагировал с опозданием, бросился вперед, выставив меч.

Метательный нож вонзился одной из тварей в глазницу, но та лишь зашипела.

Краем глаза увидел, что Нейли выхватила клинок, а вот Эрвин остался позади… Ничего, он справится один, как всегда, он здесь воин, а эти двое лишь грязь на дорожных сапогах.

Ударил, целясь в шею самому шустрому из врагов, лезвие проскрежетало по чешуе. Уклонился от выпада второго, и когти располосовали воздух около щеки, едва не зацепили ухо.

Девушка оказалась рядом, рубанула по когтистой лапе.

– Не лезь! – Халльвард сделал выпад, а левой рукой оттолкнул Нейли себе за спину.

На этот раз попал хорошо, и острие меча вошло в бок змееголовому, хлынула кровь. Пригнулся, ударом плеча в грудь отшвырнул тварь с ножом в глазнице, и бросился к раненому в шею.

Надо добить, и побыстрее!

Отразил чужой выпад вторым метательным ножом, но один из когтей с треском распорол рукав. Боль стегнула по предплечью, но наемник уже бил наискосок, чтобы наверняка, насмерть.

Разрубленная грудь распахнулась как открытый сундук, пахнуло кровью.

Халльвард пригнулся еще раз, почти присел, и бросившаяся в атаку тварь перекувырнулась через него. Ударилась башкой о каменную загородку, ногами влетела в бассейн и недовольно завопила.

А он бросился на ту, которую «угостил» ножом в начале схватки.

Отбил выпад, второй, изобразил обманный удар, и, поднырнув под чужую руку, ударил в подмышку. Лезвие вошло по рукоять, и на этот раз не было ни воплей, ни шипения, лишь предсмертный хрип.

– Сзади! – воскликнула Нейли, и он мягко развернулся, одновременно уходя с места, где стоял.

Последний змееголовый наступал медленно, расставив руки, и злобно рычал.

Халльвард взвесил в руке нож, будто собираясь метнуть, и противник купился, отшатнулся в сторону. Но там его встретил меч, два срубленных пальца упали на пол, и по подземелью покатился яростный рык.

Еще разворот, выпад, и из распоротого брюха твари полезли кишки.

– Готово, – сказал наемник, тяжело и часто дыша.

Змееголовый прижал руки к животу, открыл пасть, будто собираясь что-то сказать, а затем упал.

– И восстанут на вашем пути стражи, п-подобные навозу в г-гибели своей, – проговорил Эрвин дрожащим голосом, и указал туда, где расплывалась в бурую слизь убитая первой тварь.

– Это откуда? – подозрительно спросила Нейли.

– Из одного древнего трактата, он называется «Наставления о Тайном Храме». Наставник всегда говорил, что это иносказание, и я думал…

– Неважно, что ты думал, – оборвал его Халльвард. – Пошли. Они смердят.

Он забрал метательные ножи, поискал, обо что бы их обтереть, и воспользовался рукавом.

Бассейн и оставшиеся на полу зловонные лепешки остались позади, они прошли коротким коридором, что вел немного вниз. Едва вступили в новый зал, с колоннами и ручейком у стены, как в боку у наемника появилась боль.

– Божья срань, – пробормотал он, и рухнул на пол.

Халльвард размахивал мечом так стремительно, что Нейли видела только смазанные движения, взблески лезвия, и могла скорее угадывать, чем на самом деле понимать, что происходит. Это было жутко, завораживающе и красиво, настоящий танец смерти, пляска убийства…

Чудовище с головой ящерицы свалилось на пол, чуть позже к нему присоединилось второе, а тело первого начало расплываться, оседать, как сугроб на солнце, и от него пошла чудовищная вонь.

– Сзади! – воскликнула девушка, когда Халльвард оказался спиной к поверженному врагу, но недавний насильник в ее помощи не нуждался, развернулся и прикончил подземную тварь с такой легкостью, словно она была парализованным щенком.

«Да, убить такого будет непросто, – подумала девушка, – но никуда от этого не деться».

Последняя мысль испугала ее саму, но Нейли тут же о ней забыла, поскольку прыщавый юнец из поклонников Вечного понес какую-то бредятину, но бредятину, очень подходящую к ситуации.

Оборвал Эрвина Халльвард, и они пошли дальше.

В очередном помещении, где негромко журчал ручеек, а высокий потолок подпирали колонны из розового мрамора, лица девушки коснулся теплый, пахнущий цветами ветер. Она успела еще удивиться, откуда он взялся, но тут шагавший впереди здоровяк неожиданно захрипел, неловко упал на бок, и брякнул об пол выпавший из руки меч.

– Что такое, рана? – всполошился юнец, но она осталась спокойной.

Вспомнила рассказ о том, что здоровяк пришел сюда, чтобы вылечиться от какой-то болезни, похоже, она себя и показала…

Халльварда корчило, он царапал пол и хрипло дышал, и руки его при этом тряслись. По лицу ползали красные пятна, на лбу блестели капли пота, крупные, словно жемчужины, а сил у того, кто недавно двигался и порхал, словно танцор или акробат, похоже, не оставалось совсем.

– Что с ним? Что? – суетливо повторил Эрвин, но Нейли его не слушала.

Вот он, момент, чтобы отомстить за изнасилование, прирезать самоуверенного, похотливого наглеца… или нет, лучше поиздеваться как следует, спустить штаны, отрезать сначала одно яйцо, потом другое, затем член, можно распороть брюхо, чтобы он умирал долго, мучился как следует, вдыхал вонь своего гнусного нутра.

«Да, да, ты можешь это сделать!» – прошептал голос в голове.

– Нужно ему помочь! – продолжал канючить поклонник Вечного, и она подумала, что надо бы и его прикончить, чтобы избавить мир от мрази, поклоняющейся сгинувшему тирану, ну а заодно и от еще одного мужчины.

Пусть он пока еще не столь нагл и сластолюбив, и не сделал ей ничего плохого… это не важно.

Эрвин обошел девушку и, опустившись на корточки рядом с Халльвардом, заглянул тому в лицо.

– Ты можешь сесть, во имя Вечного? – спросил он. – Может, дать тебе воды?

Перед глазами Нейли как молния промелькнуло видение: она выхватывает меч и рубит по этой тонкой, цыплячьей шее под светлыми волосами, окровавленный труп Эрвина отбрасывает в сторону… Затем можно сделать все, что угодно, с тупым воякой, и она в одиночку спокойно выйдет отсюда.