Прохорович шутку русалки оценил по достоинству, распугал хохотом всю живность в округе, и ведь не побоялся, что друзья лиходеи услышат.

Словно прочитав мои мысли, мужчина успокоил:

— Разбойники напились спиртного и спят мертвым сном, о творящимся безобразии и не подозревают.

Марьяна выглядела скверно. Старая разбитая старуха, которая вместо помощи, будет обузой. Я вздохнула с горечью, которую почувствовала ведьма.

— Не спеши с выводами! — рассердилась тетушка, в потом обратилась к Прохоровичу. — Живой воды принес?

Мужчина достал флягу и протянул женщине. Стоило той сделать пару глотков, как молодость и красота наполнили внешний облик. Временный эффект слетел через пару минут, пришлось пригубить еще пару раз напиток жизни, боялась ведьма переборщить, потому и пила с осторожностью.

— Даркирия они увели в разрушенную церковь, там подвал остался, где некогда служители припасы хранили. Ох и богатый народ был. Всех Вершитель в порыве гнева загубил, — Марьяна вспоминала прежние годы с горечью и тоской, скучая по былым временам и нравам.

Она отвлеклась от собственных мыслей и, переведя взгляд на меня, сказала:

— Вершитель не сразу учует, что я выбралась из плена. Пока глотки делаю, живая вода будет защищать от божественного взгляда. Но долго губы мочить не смогу, да и дна совсем скоро покажется, потому одна надежда на тебя, Ктерина! Ты хранительница ключей! Смотрю и живу, что все они тебе переданы. Напутствовать не стану, потому что сама не знаю, как лучше с богом разговаривать. Двадцать пять лет пролетели быстро, потому договоров со сроком не заключай. На искушение не поддавайся!

Марьяна говорила и говорила, а в душе рождалась тревога. Только сейчас поняла, что одно мое слово может стоит жизни дорогим и близким людям. Я зацепилась ухом за имя Дарка и вернулась в реальность из собственных мыслей.

— Служитель много о Вершителе знает, любимый сын, как никак. Гнев бога на Матрену обрушиться, когда узнает тот, что пленила да заперла Даркирия ткачиха. Раньше Верш спокойно наблюдал за приемышем, в судьбе не вмешивался. Но переплелись нити, жизни в узел завязались, не распутать, не порвав.

Страшно стало от слов и тона Марьяны. Но одно ясно — спасать в первую очередь нужно служителя, который может с богом разговор вести.

Тетушка отхлебнула знатный глоток, поежилась, плечами передернула и смела вперед пошла. По пути подобрала сухую ветку, поразмахивала, как мечом, хмыкнула удовлетворенно и двинулась дальше. А у меня зародилось нехорошее предчувствие.

Смело вышли на бой с бывшими друзьями лиходеями да преспешниками Марьяна да Прохорович. Силы неравные смелостью компенсировать хотели и страхом перед ведьмой могущественной, а что сила магическая покинула тетушку, о том разбойникам знать не следовало.

Я продолжала стоять, как велено, у самых ворот, прячась за высокой телегой. С ужасом наблюдала, как пролилась первая кровь, как трава не смогла впитать предложенный объем и покрылась красной краской. Прохорович продолжал одинокую битву против четырех бывших соратников, остальные с опаской наблюдали за доброй хозяйкой, которая прищурила левый глаз, а правым “стреляла” и наводила панику. Но как только мужчины поймут, что ведьма бессильна, убьют, не раздумывая.

— В чем дело? Что за шум? — услышала знакомый голос. На пороге ближайшей избы показался Демид, заспанный и помятый, в неправильно застегнутой рубашке, один край которой висел ниже другого. Штану небрежно заправленные в сапоги имели грязные пятна. Сейчас он не выглядел, как аристократ, а был одним из местных лиходеев.

Во мне закипела злость! Хотелось ринуться вперед, вцепиться в волосы и повыдергивать, застлав порог белым пухом. Но в плечо, словно толкнул кто-то. Я наклонилась и увидела кулон Марты. А стоило его коснуться, как девушка появилась рядом. От неожиданности чуть не закричала, пришлось закрыть рот ладонями.

Призрак протянул руку и поманил за собой.

Прежде чем подать руку, я оглянулась и увидела, как Прохорович заваливается навзничь на землю, но отпрянуть от призрака не получилось, Марта крепко сжала запястье, словно живая, а не бестелесный дух.

— Он искал смерти! Отпусти его! Знаешь, что воспоминания Ростислава и ненависть в блуждающей душе, держат в между мирами живых и мертвых созданий. Я устала и готова простить. Но Росток не позволяет.

Перебив призрака на полуслове, спросила:

— А как же Демид? Он искал тебя, чтобы попросить прощения!

Марта рассмеялась, продолжая тащить в туман. Чем больше шагов я делала, тем сильнее сгущалась дымка вокруг. Холод и давящее чувство одиночества охватывали все внутри. Я поежилась, подергиваясь толи от злобного смеха, полного отчаяния, толи от места, где пребывала вместе с призраком.

— Горскому нужен кулон. Думаешь, он согласился бы порвать тонкую нить между собой и Дарком? В камне заключена магия Демида. Он хочет попытаться ее освободить, не ведая, что невозможно восстановить утраченную силу, как и вернуть мертвого к жизни. Это одному богу под силу.

Марта прикусила язык. Вырвавшиеся слова поведали самое большое желание призрака, но оно не осуществимо. Внутри словно камень возник, ведь не познала юная красавица ни ласки, ни заботы искренней, одна ложь Марту окружала.

За разговором не заметила, как в подвале оказалась, чудесным образом стены преодолев, словно сама призраков являюсь и деревянные да каменные стены не преграда. Даркирий сидел, обхватив колени руками на голой земле. А голова опущенная смотрела на носки сапогов. Но словно уловив, чужое незримое присутствие, мужчина встрепенулся, вскочил на ноги, по сторонам озираться начал. А рассмотрев, кто в гости заглянул, глаза, как филин, выпучил. Из приоткрытого рта звуки не выходили. Удивился больше не тому, что я, как дух, явилась, а компании Марты.

— Что случилось? — растерянно, наконец, изрек служитель храма мертвых.

Попыталась ответить, но сестра Ростислава раньше звуки издала:

— Помогла проклятой для того, чтобы исполнили вы вместе мою волю.

Даркирий попытался возразить, но Марта не слушала чужой речи, продолжала говорить о своих намерениях и желаниях, словно живая.

— Ты, Катерина, должна еще одно поручение выполнить — брата моего спасти! — потом девушка повернулась к мужчине и дала особое поручение. — А ты, Дарк, должен помочь мир от безумна избавить, смерти Демиду желаю, с собой заберу, потому как обманул душу наивную, опорочил клятвами лживыми.

Посмотрела на полупрозрачную девушку и промолчала, но думаю, повернись она и загляни в мою душу поглубже, то увидела осуждение. Не достоин Горский смерти легкой, как Прохорович должен свой крест до конца нести.

В следующую минуту раздался хлопок, погреб, в котором сидел Даркирий открылся, а Марта исчезла, будто мыльный пузырь. Свет ослепил, потому сразу не поняли, чья голова показалась сверху.

Демид скинул лестницу вниз и велел Даркирию выбираться. На полу рядом со спуском в подвал лежало мое тело. Я отчаянно взвизгнула, служитель поморщился. А Демид посмотрел с подозрением, видеть души мужчина не мог.