Мы вошли в зал. К нам тут же подошли два боевика – главы группировок. Я повернулся, пристально глядя в темные глаза мужчины.

– Мы обсудили ваше предложение. Скажу честно, сначала мы были настроены против этих нововведений. Но, обдумав перспективы, пришли к консенсусу, – говорил он, пока я отключился, но не пытался повлиять на решение. Я уже знал его, расшифровав эмоции собеседника. – Мы согласны провести испытания. Условия договора обсудим отдельно, в узком кругу.

Райв Моррис выдохнул, глядя на меня. И я прочитал его чувства: мы выиграли этот раунд. Осталось самое сложное – не выдать наших истинных намерений.

***

После вынужденного фарса и презентации еще не существующей в производстве системы наведения мы вернулись на «Грайтфилл».

Мы остались живы – это главное. Райв уже связывался с монтажниками. А наши корабли взяли направление к военной станции, на которой и планировалось размещение нового комплекса – единственной экспериментальной модели, имеющейся в нашем распоряжении.

Как мы заставили боевиков поверить, что мы имеем множество таких установок, поставленных на поток, оставалось для меня загадкой, ведь я видел явные ляпы в презентационном ролике, где был представлен липовый процесс сборки ракетных систем.

– Устроим им показательное выступление. Думаю, один из небольших спутников этой планетной системы вполне подойдет в качестве цели.

– Луной больше – луной меньше, – согласился я. – Хорошо, что вы успели испытать это оружие у себя.

– А мы и не успели, – признался вдруг Моррис. – Это и будет первым испытанием.

– Во, черт… – Я поднял голову и прищурился. – Вдруг не получится?!

– Должно, чтоб его! Мои инженеры-технологи работают на славу.

– Надежда умирает последней. С другой стороны, сразу поразим две цели одним выстрелом. Да и дешевле по затратам. Мы далеко от границы, здесь нет кораблей ВКВ.

Монтажные работы заняли около двадцати часов, в течение которых я трижды успел побывать на станции, контролируя процесс, но на деле проводя разведку. Я уже знал, сколько боевиков находится здесь – не точное количество, но этой информации было достаточно, чтобы понять, что мы сможем захватить их в случае чего. Главное – проникнуть внутрь и получить возможность забраться в системы управления всеми станциями.

Я все же выбился из сил и уснул за компьютером в техническом отсеке «Грайтфилл». Меня разбудил Райв Моррис. Я попытался потереть глаза, но вспомнил про то, что половина моего лица – фикция, и стоят линзы-гаджеты. Я встряхнулся, чтобы прийти в себя.

– Все готово. Можно приступать к испытаниям, – довольно произнес Райв.

– Прекрасно. Могли бы затянуть установку еще на пару часов, – зевнул я и выпрямился перед монитором.

– Жду тебя. Нам нужно снова лететь на станцию.

– Проще было сразу перегнать туда твой линкор и не дергаться, – выговорил я, но тут же сообразил, что нахождение корабля Райва вне станции – единственный способ скрыться в случае неудачного испытания. – Хорошо, я иду к тебе.

Вместе с тремя уже знакомыми нам мужчинами мы расположились около новенького компьютера, с которого производилось управление установкой. На ракетах стояли наши приборы, а камеры передавали четкое изображение того, что происходило там. Цель была выбрана – безжизненный спутник планеты, от которой мы отошли почти на парсек, как и договорились заранее.

Когда последние люди покинули отсек и мы получили сигнал о готовности, то человек Морриса открыл трехмерное изображение – голограмму-макет этого участка космоса.

Мы молча наблюдали за тем, как от станции отделились одновременно три боеголовки и рванули в сторону объекта поражения. На голограмме рисовалась траектория ракет и самих тел – изображение четко передавалось через компьютер Райва Морриса, а с новыми оптическими приборами связь не терялась, и мы видели прохождение пути.

– Скорость боеголовок – 16, 36 астрономических единиц в секунду, – прокомментировал наш специалист движение ракет.

– Сколько же времени займет весь путь до цели?

– Около трех с половиной часов. Сами понимаете, что это не много – скорость огромна и так.

– Не могу не согласиться, – послышался ответ. Гром, как называли нашего «контролера» его коллеги, задумался, представляя, какими же технологиями обладает «Трансгалактик».

Но для меня эти три часа стали подобными пытке. Я ждал другого – появления на сцене Вудса, которого мне нужно выманить на личную встречу, как только мы сможем захватить управление станциями. Он прибыл через два часа – решил воочию понаблюдать, как проходит процесс испытаний. И я едва сдерживал свои эмоции, которые ярким калейдоскопом кружили в голове, пытаясь вырваться наружу.

Мы все сидели в креслах вокруг круглого стола, над которым крутилась полупрозрачная голограмма панорамы космоса. На изображении уже показался спутник, больше напоминающий безжизненный астероид, вращающийся на орбите Ариввы. Мы даже поднялись, чтобы оценить поражение цели, а луна была все заметнее.

Несколько секунд – и все зажмурились от грандиозного взрыва на голограмме, хоть компьютер и отфильтровал изображение.

– Потрясающе! Мои аплодисменты, – восхищенно произнес Гром.

– Респект! – протянул руку Райву Вудс.

Обломки ни в чем не повинного спутника уже плыли в космическом пространстве, отходя друг от друга в разные стороны, хотя гравитация несколько компенсировала ускорение. Два из них упали на планету, вызвав взрывы. Но в этой космической пустоши никто не мог пострадать. Попади такой обломок на Землю – настал бы апокалипсис.

– Что же, обсудим детали. Где, когда и на каких условиях будет проводиться монтаж на всех наших станциях, – услышал я желанные слова.

– Это можно сделать через несколько часов, – отозвался довольным голосом Райв Моррис.

А я уже продумывал, как лучше провернуть то, что шло в нашем плане следующим пунктом.

***

В общем, нам исключительно везло. Вскоре после того, как мы провели испытание новой экспериментальной системы на одной из станций, к нам подогнали и другие.

С борта «Грайтфилл» с неким страхом, прорывающимся сквозь безразличие и холодный расчет, я наблюдал за тем, как в космосе зловещей угрозой зависли пять больших шарообразных сооружений, каждое из которых могло уничтожить население планеты.

Я уже знал, сколько людей находится на станциях – боевики были слишком уверены в своих силах. Кроме строителей, завершающих последние работы, и охраны на каждой находилось не более сотни людей. Где скрывались остальные – мы временно не знали. Скоро мы получим доступ в систему управления этими космическими монстрами, и наверняка найдем в компьютерах нужную нам информацию.

На каждого нашего рабочего приходилось двое врагов. Но все до единого люди Райва Морриса владели теми же способностями, которыми судьба наделила меня. Поэтому можно было не слишком опасаться, что нам окажут достойное сопротивление. Вместо систем наведения, которые должны быть связаны с главной компьютерной сетью станций, люди Райва монтировали пустышки-макеты. Но зато с подачи одного из гениев, работающих «Трансгалактик», они смогли проникнуть в блоки, чтобы в нужный момент отключить управление искусственными небесными телами, полностью переведя командование на «Грайтфилл».