его руку, затем отпустила её. — Я скоро вернусь.

— Энара… — произнёс он, но тут же замолчал. Его перебил смешок архиепископа:

— Идём же! Ты ведь так спешила!

Развернувшись, я зашагала за Викарием в окружении парочки Карателей, оставляя Зевлара и Реннарда позади.

— Зачем вы охотились на меня? — дерзнула спросить я, чувствуя себя неуязвимой под защитой Дар'армиана.

— Скоро всё сама узнаешь. Герцог тебе объяснит, — бросил он.

— Я уничтожу вас, — буркнула я, — за то, что издевались над ним.

— Мы и не издевались.

— Что… Что это значит?

— Это всё уловка, всего лишь хитрый план, — архиепископ засмеялся, пока мы спускались в темницу. — Прочем, скоро сама всё узнаешь, Джессамина.

Я молча наблюдала, как мы оказались в помещении темницы — длинном коридоре со множеством решётчатых дверей. В это время в голове крутилось множество вопросов. И самым главным был "Какой ещё, к чёрту, план?!".

Мы остановились у одной из дверей. Моё сердце забилось сильнее, когда в тусклом свете свечи я увидела тёмную мужскую фигуру, сидящую на скамье. Зазвучал низкий, пробирающий до мурашек стальной голос:

— Ну наконец-то.

Глава 57. Кровные узы

Тёмный силуэт поднялся и приблизился к решётке. У меня всё в груди замерло, когда я в тусклом свете смогла разглядеть очертания его лица: поросшие щетиной подбородок и челюсть, тонкие изящные губы, красивые острые скулы, прямой нос, широкие чёрные брови… Светлая кожа, покрытая морщинами… Это лицо словно бы было отдалённо мне знакомо, всплывало в неосознанных детских воспоминаниях. Да, это он. Мой отец. Герцог Дориан Элнор.

А дальше архиепископ сделал то, чего я ну никак не могла ожидать: отыскал где-то на себе ключ, вставил его в замочную скважину решётки, повернул. Дверь распахнулась, и герцог Элнор вышел на свет. Взгляд светло-серых глаз был направлен лишь на меня.

— Что проис… — я не успела закончить свой вопрос: Дориан повернулся к архиепископу и произнёс:

— Ты свою задачу выполнил. Прощай.

— Но… Ваша Светлость, как же наш уговор?! — только и успел вскрикнуть тот. Герцог изящным жестом выбросил руку к нему и проговорил:

— Brjóttu hálsinn.*

Викарий побледнел, схватился за свою шею. В его глазах показался страх, даже ужас. Теперь он уже не выглядел так высокомерно, и мне даже стало жаль его. Шея архиепископа вывернулась под неестественным углом, а затем хрустнула, и он рухнул на землю. Каратели попятились, хоть и обнажили оружие. Дориан повернулся к ним:

— Прочь отсюда, если не хотите закончить так же, как он.

Угроза подействовала, и вскоре мы остались посреди темницы одни. Меня начала бить дрожь: чувство чего-то неправильного засело в груди.

— Зачем? Зачем Вы убили его?.. — пробормотала я, глядя на своего отца.

— Этот человек того заслуживал. Вспомни, что именно на его совести казни невинно осуждённых, — мужчина отряхнул руки как будто бы от воды, поправил воротник грязно-белой рубашки, огладил волосы. — Ну наконец-то свобода. Как же я устал ждать…

Я всё не могла отвести взгляд от трупа архиепископа. Мне не верилось, что мой отец мог вот так запросто убить кого-то…

— Джессамина, — вновь вернул моё внимание на себя Элнор, подступив ближе. — Пойдём скорее отсюда.

— Там… — я сглотнула ком в горле, — там у выхода мои друзья. У нас только три лошади…

— Я призову лошадей тёмных всадников, — перебил он меня. — Идём, книга о них должна быть неподалёку, я чувствую её.

— Зачем?.. — я заглянула в его глаза, бездонно-серые, словно пасмурное небо.

— Они гораздо быстрее, чем обычные кони. Идём, дочь, — он мягко взял меня за руку и повёл вперёд. Его ладонь была прохладной и мягкой, не знающей тяжёлого ручного труда.

Когда мы вышли в большой зал, удар огромной силы сотряс землю. Где-то зазвенел колокол, послышались крики и громкие голоса.

— Что происходит? — я оглянулась, пытаясь определить источник шума. Из соседней комнаты высыпал отряд Карателей, но двинулись они не к нам, а к выходу.

— Идём, воспользуемся суматохой, — герцог Элнор потянул меня за собой. Мы отыскали в подвале в соседнем крыле архив, там отец безошибочно определил нужную нам книгу.

— Она говорит со мной. На расстоянии, — пояснил Дориан, быстро листая страницы. Наконец он остановился, сосредоточенно вдохнул, чуть прикрыл глаза. И начал читать:

— "… И тогда, в час Улыбки Бездны, на тропу, освещённую багряным светом, ступили копыта, подкованные сталью не из нашего мира. Из теней показались… две лошади, чёрные, как уголь. И подобно раскалённым углям пылали их глаза… То были лошади тёмных всадников, Вестников Крови и Стали…"

Вспышка света озарила помещение и столь же мгновенно пропала. Дориан Элнор захлопнул книгу, осторожно положил её на полку стеллажа.

— Пора уходить отсюда, — проговорила я, чувствуя, как напряжение снаружи нарастает. Судя по ударам, сотрясающим здание, это была магия. А означать сие могло лишь одно: Хранительницы здесь, они решили напасть на Врену.

"О Господи, там же Зевлар и Реннард!.. — тревожилась я, пока мы стремительно направлялись к выходу. — Надеюсь, с ними всё в порядке…"

Коридор у входа, как и центральная часть резиденции, сейчас находился в полуразрушенном состоянии. Пробираясь через обломки, мы хотели уже было выбраться наружу, как вдруг дорогу нам преградила одна из Хранительниц. И в лице юной девушки я с ужасом узнала Рену Камелию, которую когда-то с Зевларом мы спасли из лап фанатиков.

— Рена! — воскликнула я.

Её голубые глаза широко распахнулись. Она тоже узнала меня, что послужило поводом к замешательству. И этого хватило, чтобы герцог Элнор успел схватить её. Зазвучал его громкий голос:

— Deyja…*

— Не-е-е-ет! — громко воскликнула я. — Högg!!!*

Удар моего заклинания сбил его магию, отбросил Дориана и Рену в разные стороны. Я бросилась к ней: девушка все ещё дышала, пусть и слабо.

— Всё хорошо, — проговорила я. — Я помогу тебе…

Рука герцога Элнора схватила меня за плечо. Он оттащил меня от Рены, громко рыча:

— Ты рехнулась, Джессамина?! Эти ведьмы хотят убить меня, а тебя и твой дар использовать в своих целях! Ты не должна помогать им!

— Это Рена! Я спасла её когда-то! — кричала я в ответ. — Она не сделала нам никакого зла!

— Сделала бы, если бы я её не остановил!

Мы добрались до призрачных лошадей. В пыли, поднявшейся из-за разрушения резиденции, были видны лишь грозные силуэты Хранительниц. На мгновение мне показалось, что я видела среди шрам и горящие ненавистью глаза. Дориан усадил меня на скакуна, сам взобрался на второго.

— Подождите! — вновь крикнула я. — Мы потеряли Зевлара и Реннарда! Надо их найти!

— У нас нет времени на поиски, Джессамина, — ответил герцог Элнор. — Вперёд, пошли!

И лошадь сама меня понесла вслед за конём герцога.