— Моей информации уже неделя… может, они уже взяли Глинк и идут дальше на восток?

— Если так, то будем надеться на лучшее. Тем не менее, мистер Максвелл, нам в общем деле освобождения потребуется ваша помощь.

— Моя… я… я готов, — чуть замявшись, кивнул Филипп. Он не ожидал, что ему придется в чем-то участвовать лично. — Что я должен сделать?

Финист выложил на уже весьма опустошенный Бронксом стол карту.

— Эти точки — посадочные площадки. Если север все же окажется в руках АОРаМ, то Лысому не останется ничего другого, как посадить шаттлы с оружием на них.

— Э-э… понятно. И что требуется от меня?

— Мне нужно, чтобы вы помогли моим людям легализоваться в близлежащих селениях, но это как минимум…

— А максимум?

— Сделать их служащими космодромов.

— Боюсь, последнее мне точно не по силам, мистер Финист…

— Сделайте, что сможете.

— Конечно… думаю, я это смогу.

— Как именно?

— Да хотя бы представлю их помощниками механиков. Мастерские пришлось перенести из города в поселения. Негры совсем уже озверели, житья от них совсем никакого нет…

— Хорошее прикрытие, — согласился Финист.

— Но есть еще один момент.

— Да?

— Что если челноки посадят не на площадки, а вообще в голой степи?

— Для таких маневров я причин не вижу, если только Лысому не станет известно о нашем появлении у него под боком.

— И все-таки?

— На этот случай у нас припасен запасной план, — заверил Финист. — Но лучше, конечно, если сработает план «А». Его эффективность значительно выше, чем у планов «Б», «В» и так далее…

— Понятно…

— Но я не думаю, что нас сдадут. Как я уже понял, настроение у коренного населения значительно улучшилось с первыми победами АОРаМ…

— Да, вполне, — согласился Филипп Максвелл. — Особенно в северных регионах губернии. Оттуда уже начался исход молодого населения для вступления в армию.

— Я так и думал, — кивнул Рон. — Отчего я полагаю, что нам не составит труда найти помощников среди местных, пусть хотя бы в качестве осведомителей на космодромах.

Максвелл кивнул. Местных на космодромах, в качестве обслуживающего персонала радарных комплексов и прочих электронных систем, работало достаточно, в чем абсолютно не разбирались зачастую неграмотные негры.

Той же ночью в деревню по одному-два человека вошли остальные легионеры и укрылись в сараях мистера Максвелла. На следующий день началось их внедрение в интересующие Финиста поселения под видом механиков и просто батраков, если в поселении не имелось ремонтной мастерской или же она не принадлежала семье Максвеллов.

Рону и еще двум бойцам легализоваться оказалось проще всего. Легионер по имени Лазарь, который немного разбирался в технике, стал помощником механика, а Рон с легионером Слэем стали обычными батраками на хозяйстве Максвеллов.

— Откуда вы здесь взялись, парни? — спросил управляющий по имени Паркер, принимавший новых батраков на работу.

— С юга, сэр.

— Как зовут?

— Я — Рон, а это Слэй, — не стал придумывать новые имена Финист.

— Братья, что ли?

— Не… просто друзья.

— Что случилось, чего на север подались?

— Негры, сэр… — правдоподобно всхлипнул Рон. — В последнее время что-то совсем распоясались… Сожгли наше поселение и скот весь угнали… вот и пришлось на север податься… Работу искать…

— Ладно-ладно, парень, успокойся. — Управляющий сочувственно похлопал начавшего ронять слезы Рона. Слэй тоже подыгрывал, как мог.

— Так что, сэр, найдется для нас работа?

— Найдется… работы у нас всегда много. Рабочих рук всегда не хватает. Текучка… бегут парни, повоевать хотят. А негры… — нахмурился Паркер и мстительно проговорил: — Им недолго осталось верховодить.

Осознав, что разговор зашел на достаточно опасную тему, Паркер перевел его в другое русло:

— Ладно, пойдемте, покажу вашего начальника и место работы. В первое время придется заниматься чем скажут, а там уже постоянное место подыщут. С оплатой работы тоже просто… кров и стол, да десять рами в неделю. В нынешних условиях не до жиру, деньги нынче не в ходу. Нормально?

Рон и Слэй согласно кивнули.

— Лучше не бывает, сэр, — добавил Финист.

— Тогда пойдемте…

Ферма оказалась просто огромной, и отовсюду слышался свинячий визг и хрюканье. Ну и конечно, воняло соответственно: острый запах свиной мочи и дерьма.

Где-то на южной окраине курился дымок и исходил пар.

— Там у нас варильня, — пояснил Паркер, проследив за заинтересованным взглядом Рона. — Готовим еду для наших чушек. Картошка, зерно, отруби и клубни джуга.

Рон вспомнил, что свиньям очень нравились весьма питательные клубни местной травы джуг, в изобилии росшей на свободных от пашни долинах. Нетрудно догадаться, что от такой калорийной еды свиньи очень быстро набирали массу.

Приблизившись к комплексу свинарников, Рон увидел вооруженных охотничьими ружьями и карабинами людей.

— А это кто?

— Кто же еще… негры, конечно. Охраняют нас от голодных банд… раньше они нападали и воровали свиней. Теперь вот охрана…

Где-то в восточной части дико закричала свинья. Ее поддержал целый хор голосов. Упреждая возможные вопросы, Паркер ответил:

— Там скотобойня.

Рона и Слэя завели на территорию одного из многочисленных свинарников.

— Здесь вам и предстоит работать. Люк! — вдруг закричал Паркер, увидев в дальнем конце силуэт человека. — К тебе новенькие!

— Давно пора… — улыбнулся Люк.

— Ну все, парни, теперь он ваш командир, — передал работников Паркер. — Дай им работу…

— С этим проблем не возникнет, сэр…

Паркер, еще раз попрощавшись, ушел из свинарника.

— А работа у нас простая, парни, кормить этих пятачков, — сказал Люк, махнув в сторону стойл с очень крупными свиньями.

— Так много, — казалось, искренне поразился Слэй.

— Что поделать, негров еще больше, и их кормить нужно…

Люк, вытирая руки тряпкой, зло сплюнул.

— А что они дают в обмен за все это? — спросил Рон.

— Не трогают нас… У вас на юге еще дичь творится — законы джунглей, а у нас вроде как мир наступил — цивилизация… своеобразный паразитический симбиоз… Мы их кормим, а они за это нас не трогают. В общем, пьют нашу кровушку, как какие-то паразиты… бесполезные глисты, одним словом. Ладно, парни, поговорить еще успеем, а пока работать надо. Вон там, в углу, лопаты стоят, берите и вычищайте стойла от навоза. Сам навоз потом придется вывезти на тачках за территорию…