знаком со всеми членами Академии наук. Как его фамилия?

– Александр Савельев.

Лицо вампира на мгновение застыло, глаза прищурились, недоверчиво разглядывая меня.

– Савельев?

– Вы были знакомы с моим отцом?

Немного помолчав, он ответил:

– Возможно. Что-то припоминаю, но смутно, – последовал осторожный, уклончивый ответ. – Извини, Вероника. Спасибо за чудесный танец и за возможность побыть в твоём прекрасном обществе. – Он наклонился и галантно поцеловал мою руку.

За моей спиной тут же выросла мощная фигура Николаса. Михаил благополучно передал меня в надёжные объятия, а сам растворился в толпе.

Вечер продолжался.

Глава 43

В зал вошла девушка в чёрном облегающем платье. Придирчивым взглядом окинула присутствующих. Её глаза нашли в толпе желанный объект. Она улыбнулась и двинулась к цели.

– Алекс.

– Камилла? – обернувшись, удивился тот. – Что ты здесь делаешь?

– Приехала поздравить тебя и Николаса. Не хочу, чтобы мы становились врагами. Ведь нас так много связывало и…

– Ками, лицемерие тебе не к лицу.

Камилла упрямо поджала губы, в глазах полыхнул гнев, обнажив столь тщательно скрываемые эмоции.

– Чем она лучше, Алекс? Ведь она – простая слабая человечка. Что в ней особенного?

– Она ПОКА человек, Камилла. И, да, она особенная.

Она вздёрнула подбородок, и тут её взгляд встретился с взглядом Николаса.

Мужчина отделился от толпы, оставив свою спутницу в окружении первородных, и двинулся к ней. Тяжёлый угрожающий взгляд заставил девушку поёжиться и отступить на шаг назад. Мужчина больно схватил её за локоть и угрожающе зашипел, глядя в глаза:

– Чтоб я тебя здесь не видел, Камилла! Ты поняла? Тебя не приглашали.

– Прости, Ник, не сердись. – Она попыталась взять себя в руки и спокойно произнесла: – Я уже ухожу.

Камилла развернулась и направилась к выходу. По пути её окликнула знакомая девушка, и она остановилась.

– Камилла, не ожидала тебя здесь увидеть! В прошлый раз ты так быстро уехала, мы даже не успели поболтать.

– Анна, и ты здесь?

– Ну конечно, ведь сегодня такое событие! Статуса невесты никто не удостаивался уже тысячу лет. Де Валары пригласили все сливки общества.

– Кроме меня! – фыркнула вампирша. – Ненавижу эту паршивую человечку! С каким удовольствием бы я перегрызла ей глотку, если бы была возможность! И откуда она только взялась? И сразу – невеста! Этот статус должен был быть моим!

– О, Ками, милая! Лучше успокойся и забудь об этом. – Анна снисходительно улыбнулась. – У тебя нет ни единого шанса тягаться с этой девочкой. Если она действительно та, о ком мы думаем, любой из первородных тебя на лоскутки порвёт за неё.

Камилла заинтересованно приподняла свою идеальной формы бровь.

– А можно поподробней?

***

Ник и Алекс куда-то запропастились, оставив меня одну. Ну, конечно, не совсем одну. За мною хвостом ходил Эрик, сопровождая меня всюду, не отходя ни на шаг. Он не разговаривал со мной, да и я сама особо не горела желанием заводить с ним беседу: всё ещё злилась на наглеца за Варю и относилась к нему настороженно.

Подошла к фуршетному столику. Аппетитные закуски радовали глаз. Есть особо не хотелось, но вот миниатюрные пирожные привлекли моё внимание.

Я потянулась за лакомством и соприкоснулась рукой с такой же сластёной, как и я, которой, видимо, тоже приглянулось завлекательная вкусняшка. При контакте я почему-то отметила, что у девушки тёплые руки, а, значит, она не вампир.

– Привет! – смущённо улыбнулась девушка. – Люблю эти пирожные.

– Привет, – ответила я. – А-а-а… ты человек?

– Ну, конечно. Пока, – уточнила она. – Надеюсь, что очень скоро перестану им быть.

– Ты хочешь, чтобы тебя обратили? – удивлённо спросила я.

– Конечно, хочу! Ведь быть вампиром – это так здорово! Никаких болезней, вечная молодость, вечная жизнь, – мечтательно произнесла она. – Я так давно мечтала об этом, прошла бешеный отбор, и меня выбрали. Меня! Из нескольких сотен претенденток. Я так счастлива!

– Отбор?

– Да. Первородные обращают не всех подряд. Они проводят конкурс и отбирают самых достойных. Но тебе… то есть вам… – осеклась девушка, – вообще не о чем волноваться. Ведь вас выбрали невестой сами первородные. Это такая честь! Вы такая счастливая!

– М-да, счастье так и прёт, – чуть слышно пробормотала я.

– Что?

– Да нет, ничего. А-а-а… как же клыки и жажда крови? Тебя это не смущает?

– Да что вы! Это такая мелочь! – легко отмахнулась девушка. – Скоро я буду принадлежать к клану де Валар, и один из наших Повелителей обратит меня, – восторженно пролепетала она.

– А почему именно один из Повелителей должен тебя обратить?

– Ну как же! Ведь обращать умеют только первородные, только они могут быть Создателями. Разве вы не знали? – Она в недоумении уставилась на меня.

– Ну да. Конечно, знала, – солгала я, закусив губу. Что они мне ещё не сказали?

Я резко повернулась и наткнулась на полный ненависти взгляд, который был направлен на меня с другой стороны зала.

Это была та надменная брюнетка, которая пыталась облапать моих близнецов в доме Иво, – Камилла. Интересно, что она здесь делает? Или близнецы её пригласили? Нет, не может быть! Они не могли.

Заметив моё внимание, брюнетка яростно сверкнула глазами и поспешила удалиться из зала.

– Родная… – От моих раздумий меня отвлёк голос Ника. От неожиданности я даже вздрогнула, когда его руки легли мне на талию. – Иво хочет взять у тебя ещё один образец крови. Ты не против?

– Нет, не против. Но он что, её пьёт? – шутливо спросила я. – Зачем так много?

– Той капли в пробирке мне бы не хватило, чтобы напиться, – усмехнулся Иво, подойдя к нам. – Мы проводим целую серию различных тестов, чтобы проверить все варианты. Поэтому требуется ещё один образец.

– Хорошо. Надо так надо, – согласилась я.

Иво улыбнулся и жестом подозвал Анну.

– Анна возьмёт у тебя образец. Вы можете пройти в одну из комнат служебного помещения. А нам нужно кое-что обсудить, Ник.

Николас повернулся к Эрику и выдал чёткий приказ:

– Эрик, пойдёшь с Вероникой. Глаз с неё не спускай. Ты понял? Головой за неё отвечаешь!

– Да, Повелитель. – Он просто не мог не подчиниться.

– Идём, Вероника, – Анна потянула меня за собой.

Николас

Иво увлёк меня в кабинет, где нас уже дожидались все первородные.

Я удивлённо вскинул бровь. Интересно, что ещё за собрание?

Обернувшись, Михаил зловеще сверкнул гневным взглядом.

– Николас, Алекс, что это за дела?! – рявкнул он. – Почему вы не сказали, что Вероника – дочь Александра Савельева?

– А что это меняет? – ответил я, а сам начал отчётливо ощущать, как сгущается воздух в комнате, как вибрирует, выдавая напряжение наших тел.

– Как – что, Николас?! Чем вообще