– Мы гостям всегда рады, проходите в дом.

– А может, лучше в беседку пойдем? – предложил шериф. – Погода замечательная, зачем нам в духоте сидеть?! Сергей-то здесь?

– Да полчаса тому назад был тут, – ответила Олеся, оглядываясь по сторонам. – А сейчас я его что-то не вижу…

– Ну ладно, я пока тебе документы верну, которые Сергей мне отдал для проверки, – сказал Юрий Иванович и, вытащив паспорта парней из нагрудного кармана рубашки, протянул Олесе. – Ну, что я могу сказать? Паспорта подлинные, принадлежат именно тем людям, которые в них и указаны. Адрес тоже проверили, там все чисто. Это все, что я могу сказать.

– Спасибо вам большое, Юрий Иванович, – сказала Олеся. – Больше ничего и не нужно.

– Я так понимаю, эти ребята твои родственники?

– Да, младшие братья, – с гордостью сообщила Олеся.

– Надо же, как в жизни бывает, – хмыкнул шериф. – Ну и как они? Нормальные хоть парни?

– Хорошие, – улыбнулась Олеся. – Я до сих пор в себя не могу прийти! Ведь я думала, что совсем одна осталась на всем белом свете, а тут сразу два брата, фантастика!

– О, вы уже здесь? – спросил Сергей, торопливо приближаясь к дому. – А я в магазин сбегал, кое-какие продукты купил, – показал он на огромный пакет. – Потом еще разок на машине съезжу, нужно затариться как следует, народу-то полный дом.

– Я смотрю, ты совсем сюда переселился? – хохотнул шериф. – Ну, и правильно! Дело молодое, что уж там?!

– Эй, эй, это совсем не то, что вы думаете, – возмущенно возразила Олеся. – Сережа просто помогает нам… как друг.

– Ну, ясное дело… как друг, – пожал шериф плечами, хитро поглядывая на молодого человека. – Раз все в сборе, идемте в беседку, поговорим.

– Как это все? – выдохнул Валя, поспешно выбегая из дверей. – А про меня вы забыли?

– Ну как же про тебя забудешь! – засмеялась Олеся. – Вот теперь все в сборе, пошли.

– Юрий Иванович, а Михаил тоже имеет какое-то отношение к нашему разговору? – осторожно поинтересовался Сергей и заметил, как Михаил вжал голову в плечи.

– Самое прямое, – хмуро сообщил шериф, бросив строгий взгляд на мужчину. – Вы даже и представить себе не можете, насколько близкое!

– Очень интересно, – пробормотал Сергей. – Миша, ты что-то натворил?

– Не торопись, сейчас все узнаешь, – вместо Михаила ответил шериф. – Пошли в сад, в беседку, разговор у нас будет серьезный, а, как известно, у стен тоже сеть уши, – бросил он взгляд на дом.

– Как интригующе звучит! – хихикнул Валя и тут же получил подзатыльник от Олеси. – Ма шер, что ты себе позволяешь? – обиделся молодой человек. – Что за дикие манеры? Ты же княжна!

– Замолчи, если не хочешь остаться на бобах, – шикнула та. – Вот закрою тебя в кладовке, будешь там сидеть и умирать от любопытства, а мы тем временем узнаем все новости.

– Так нечестно! Это несправедливо, – проворчал Валентин. – Как подставлять свою грудь под пули, так все Валя, а как услышать разгадку, так Валю в кладовку? Ты не права, ма шер! Я не позволю…

– Замолчи, балаболка, топай давай, – засмеялась Олеся, подталкивая друга в спину.

Когда вся компания наконец добралась до беседки, народ расселся на лавочке, вокруг стола, и друзья с нетерпением уставились на шерифа. Тот неторопливо снял фуражку, вытащил из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.

– И когда только эта жара спадет? – вздохнул он. – Да еще и дождь ночью прошел, теперь парит немилосердно.

– Да уж, гроза сегодня была, что надо, – поддакнул ему Валя. – Грохотало так, что я думал, стены дома обрушатся. Не тяните, господин шериф, мы умираем от нетерпения услышать от вас последние новости, – не выдержав, высказался он, за что был награжден неодобрительным взглядом Олеси. – А что я такого сказал? – возмутился молодой человек. – Как что, так сразу Валя виноват.

– Не ругайтесь, все правильно, – тяжело вздохнул шериф. – Я прекрасно понимаю ваше нетерпение, только… Ох, Михаил, Михаил, и как же тебя угораздило? Ведь я же тебя еще пацаном помню и, как теперь быть, ума не приложу!

– Юрий Иванович, в чем дело? – спросил Сергей. – При чем здесь Михаил? Я ведь думал, что вы пришли нам о винтовке рассказать, а вы…

– Да в том-то все и дело, что именно о ней я и хочу побеседовать, – нахмурился тот. – Только даже и не знаю, с чего начинать и как про такое рассказывать.

– Начните с того, кому эта винтовка принадлежит, – подсказал Сергей. – Хотя тут и думать не надо, и так понятно – ему, Михаилу, – проворчал он. – Ну, а если так, то пусть он сам все и объяснит. Ты слышал, Миша? Давай, колись! – велел ему Сергей.

– А что колись? Да, это моя винтовка, но я ничего плохого не замышлял, – мрачно ответил Михаил.

– Если не замышлял, тогда зачем ты самострел соорудил в камышах, на пруду? Ты что, не знал, что Леся с Валентином туда каждое утро приходят уток кормить?

– Вот именно, каждое утро, как часы, – вставил свое слово Валя. – Я ведь чуть не погиб из-за вас! Вы знаете, что за такие дела полагается? Ну-ка, Серж, наподдай этому «охотнику», блин! Да так, чтобы у него ушки зааплодировали!

– Да я понятия не имел, что вы там этих уток подкармливаете, вот тебе крест! – размашисто перекрестился Михаил.

– Значит, тебе просто дичинки захотелось? Утятинки решил отведать? – ехидно спросил Валя.

– На хрена мне ваша утятина сдалась? – взвился Михаил. – Мне свою птицу девать некуда! Полный двор – и утки, и гуси, и кур целый миллион бегает. Я на лису самострел соорудил!

– На какую лису?! – округлил Валя глаза. – Ма шер, ты слышала, тут, оказывается, лисы водятся! А сколько их здесь? На шубку хватит?

– Кадкин, прекрати паясничать, – шикнула та. – Продолжайте, Михаил, мы вас внимательно слушаем.

– Это началось еще зимой, – заговорил тот. – Повадилась рыжая ко мне в курятник лазить! Как ночь, так то курицы, то утки или гуся недосчитаюсь. Стал я ее выслеживать, довел до самого леса, а дальше никак. Снегу много, да он еще и рыхлый. Хоть я и на лыжах ходил, а все равно по пояс проваливался, приходилось мне возвращаться ни с чем. Так я и не смог ее нору обнаружить, не везло мне, хоть ты тресни. А птица-то все пропадает и пропадает! А к весне эта шельма уже не просто таскала их, она еще возьмет и придушит парочку. Ох и разозлился я на нее, сил нет! Уже только летом я ее выследил, она к вам на пруд начала бегать. Туда утки дикие прилетели, так вот она встанет на мостик и смотрит на них. Достать не может, глубоко, а свою затею оставить не хочет. А я гляжу, у ваших уток уже и молодняк появился. Ну, думаю, держись, бестия рыжая, я тебя все равно достану! Я и решил соорудить самострел из своей винтовки. Все рассчитал, все вымерил, как положено, она бы точно попала под пулю.

– Теперь понятно, куда селезень делся, – проворчал Валя. – Рыжая плутовка его сперла.