– Да тут так совпало, дядя, я ее забрал к себе на факультет для прохождения практики. Это само по себе уже выбило ее из колеи. Потом еще куча совершенно неординарных приключений, которых ранее в ее жизни не было. Ну вот так как-то…

– Мда… Едва не проворонили серьезное внушение. Вовремя спохватились.

– Не совсем, дядя, и вовремя. Еще немного, и Верианалиоринелю удались бы все его гнусные планы. Да и сейчас этому мерзавцу удалось скрыться. А тут половина его родни в гости пожаловала. В общем, прости дядя, но я сомневаюсь, что у тебя получится показательно казнить этого мерзавца. Просто потому, что ты его не поймаешь. Свои его прикроют и тихонько переправят домой, в лес. А я бы всю свою силу с удовольствием отдал бы за право покопаться в его мозгах.

Первое, что я увидела после пробуждения, это глаза моих фамилиаров. Я радостно ухмыльнулась, увидев сидящих рядком иргу и скелетона:

– Привет, мои хорошие!

Я с удовольствием потянулась. Тело словно звенело и пело. Не знаю, сколько я спала, но отдохнула на славу. Погладив и Кошу, и Ершика по головам, я осторожно их отпихнула в сторону и сползла с кровати. В комнате было сумрачно, видимо, я проснулась слишком рано, и девчонки еще спали. Но уже через пару секунд я поняла, что я не в своей комнате, и подружек рядом тоже нету.

Растерянно оглядывая комнату, я испытывала странное чувство: вроде бы я знала это место. Кажется, это был дом декана Вирса. Но в то же время обстановка мне была не знакома. Тяжелая резная мебель из темного дерева, темно-зеленые занавеси на окнах, серебристо-бежевые медальоны в простенках и пол, покрытый настолько темным ковром, что тот казался мне черным. Осторожно ступая по нему босыми ногами, я подошла поближе к окну. Под знакомыми кряжистыми дубами притаился сумрак. Оттого и в комнате было не слишком светло. Озадаченно изучив тоже отчего-то знакомый пейзаж, я вернулась к кровати, по пути заглянув в огромное, почти от пола до потолка, тускловатое зеркало. Я была чуть бледнее, чем обычно, и под глазами залегли тени. Но в целом, все было, как всегда. Что же со мною случилось?

Я ломала над этим голову все время, что натягивала на себя форменное платье и приводила в порядок волосы. Еще одна странность: я откуда-то знала, что за небольшой дверью слева от меня находится роскошная ванная комната с кучей всяческих косметических средств, по большей части эльфийской работы. Но расчески ни в ванной, ни в спальне не было. Волосы нужно было расчесывать при помощи заклинания.

Чем сильнее я пыталась вспомнить хоть что-то, тем сильнее болела у меня голова. В конце концов, так и не найдя логичного пояснения всем странностям, и не вспомнив ничего, что могло бы мне помочь сориентироваться, я схватилась за виски. В голове словно гномы начали добычу особо ценной руды. Мне срочно нужна была моя сумка. Обычно я не носила с собой готовое зелье от головной боли. Но его можно было легко составить из того, что у меня в сумке имелось. Вот только самой сумки в комнате я не видела. И где я ее могла оставить?

Хрустальный перезвон разлился в воздухе как раз в тот момент, когда я уже собиралась отправить на поиски сумки Кошмара. Этот звон был так до не возможного похож на тот, что звенел в мамочкиной лавке, когда новый клиент открывал входную дверь, что я неосознанно отправилась встречать пришедшего. И опомнилась только в коридоре у самой лестницы. В мамулиной лавке не было лестницы. Мамулина лавка была одноэтажной. А я сейчас нахожусь в доме некроманта. Я застыла на месте. Что со мною творится?

Надо сказать, что вышла я из комнаты вовремя. И так же вовремя остановилась наверху лестницы. Внизу распахнулась входная дверь. Я ее не видела со своего места, но услышала легкие быстрые шаги. Вошедшая – несомненно женщина. Через секунду я в этом убедилась:

– Вирс! Хвала Святой Бригитте! – Голос совершенно точно принадлежал моему куратору. И Саньята была не просто взволнована. Она была очень нервной. Я поежилась. Когда куратор нервничала, адептам всегда перепадало по первое число. – Ты здесь!

– А где я еще мог быть по-твоему? – Голос декана Вирса наоборот, был совершенно спокоен. – И что вообще случилось? Почему ты тут?

– По академии бродят странные слухи.

– Прости, но я не улавливаю связи.

Голос Саньяты изменился, стал усталым и тоскливым:

– Все ты понимаешь, Арант. Я волнуюсь за тебя. В городе эльфийское представительство. В академии шушукаются по углам, что ты убил их наследника и эльфы приехали требовать справедливости. А тебя нет уже третий день. Мне кажется вполне естественным, что я заподозрила в слухах немалую долю истины. Арант, что происходит?

Долгий вздох некроманта, и:

– Ты сама-то понимаешь, что говоришь? Неужели я бы спокойно сидел у себя дома, если бы действительно был виноват в смерти Верианалиоринеля?

– У тебя достаточно высокопоставленные родственники, с которыми даже эльфам приходится считаться.

– Согласен. Но в таком случае тут я бы точно не сидел. Дядя бы этого не допустил. Саньята, прими дружеский совет: поменьше слушай, сплетни.

– Я волнуюсь!

– Обо мне? Или о том, что другая, а не ты наденет герцогскую корону? Я тебе уже неоднократно говорил: я собой не распоряжаюсь. От меня никак не зависит выбор будущей супруги. Перестань меня преследовать, Саньята, от этого ничего не изменится. И вообще, решение уже принято, так что ты опоздала. А сейчас уходи.

Пара секунд тишины. А потом каблучки моего куратора сердито процокали на выход. Следом хлопнула входная дверь. Саньята ушла. А я осталась стоять наверху и кусать губы. Подслушивать всегда нехорошо. Но кто бы мне пояснил, отчего мне так неприятны слова главной ведьмы?

Потоптавшись несколько минут на месте, я пошла вниз. Голова уже почти прошла, но найти свою сумку все равно было нужно. Заодно и узнаю, что я тут делаю, и что вообще происходит. Просто так болтать о том, что мастер Вирс убил Вериана, не будут.

При воспоминании об эльфе в груди что-то екнуло. И тут же голова заболела с утроенной силой. Я была вынуждена замереть на месте, прислонившись плечом к стене, потому что глаза от боли словно ослепли. Я не видела, куда ставить ноги. Пространство перед глазами плыло и качалось. Меня подташнивало. В уши настойчиво лез чей-то шепот. Тихий. Едва-едва различимый. Но от него мне становилось еще хуже. Связно думать не получалось. Я дышала и то урывками, стараясь хоть так успокоить взбунтовавшийся желудок.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда боль почти утихла и улеглась тошнота, а зрение ко мне вернулось, я облегченно вздохнула. Со мной явно что-то было не так. Наверное, стоит не микстуры собственного сочинения глотать, а обратиться к целителям. Может, я вчера перенапряглась на занятиях? Хотя, при магическом истощении вроде бы не такие симптомы. Теряясь в догадках, я продолжила путь вниз. С тем, чтобы замереть на последней ступени.

Стремительно, словно за ней гнались демоны, в комнату вбежала мастер Саньята. Ей вдогонку летел хрустальный перезвон дверного сторожа. Не заметив на лестнице меня, куратор бросилась вглубь комнаты: