Когда минувшей субботой, после сдачи ночного дежурства судебно-медицинский эксперт из Владимира Марк Шильт, еще толком не отоспавшись, отправился в поход за грибами, он понятно не предполагал, что и на отдыхе встретится с преступлением.

Вскоре после того, как его «шестерка» съехала на грунтовую дорогу вправо от шоссе Владимир-Суздаль и углубилась в лес, водитель неожиданно для себя увидел в конце тропы за деревьями перевернутую машину.

Выйдя из «Жигулей», Шильт привычно осмотрел место происшествия. Автомобиль «Москвич-412» зеленого цвета оказался полностью «раздетым»: отсутствовали колеса, двигатель, часть сидений, приборы, фактически остался лишь один металлический остов кузова. Признаков криминала, которые довольно часто и во многих регионах России, Владимир тому не исключение, сопровождают подобные эпизоды с водителями и пассажирами, т. е. следов крови, прочего насилия опытный глаз эксперта не обнаружил. Он облегченно вздохнул и, едва вернувшись домой (поход за грибами оказался скомканным), позвонил в милицию, сообщив о находке и номере кузова, который не забыл записать по профессиональной привычке к мелочам.

«Москвич» с Боголюбовской пропиской оказался угнанным около двух недель назад и находился в розыске. Правда, от автомашины почти ничего не осталось, теперь служить средством передвижения она вряд ли сможет.

Обращаясь к прошлому, можно заметить, что не один поход за грибами, подобный тому, который осуществлял Шильт, приводил к неожиданным криминальным находкам, чаще всего обнаружению трупов неизвестных с признаками насилия, иногда и по сей день неопознанных лиц. Однако, последний эпизод засвидетельствовал, что судебно-медицинским экспертам Владимира в их путешествиях по лесам и проселочным дорогам встречаются не только трупы…

В разное время, без четко обозначенной периодичности и частоты, сравнимой разве что с хвостом метеорита или падающей звездой, судебным медикам доставляются такие редкие находки, как кости скелета или черепа человека.

Фабула тут складывается по-разному. Иногда они несут на себе следы воздействия острых или тупых орудий, тогда предполагается криминальное убийство, или иной вид травмы (допустим, автотранспортного происшествия). Случается также, что находки полностью лишены мягких тканей, кости на вид легкие и сухие, с участками выветривания, шероховатостей, поэтому можно предположить весьма давнее (в пределах десятилетий, даже столетий) захоронение, тайна которого скрыта от глаз сыщиков и экспертов покровов вечности. Классическим примером такого рода представляется череп шекспировского «бедного Йорика».

Не столь давно, в овраге на окраине Владимира подростками во время игры не то в ниндзя, не то в казаков-разбойников была обнаружена часть черепа, включающего в себя верхний отдел лица и лобную кость. Ребята позвонили в милицию, оттуда подъехали и забрали череп по всем правилам оперативной работы, с составлением протокола места происшествия, фотографированием, опросами свидетелей и очевидцев.

Череп оказался кстати и был весьма нужен. Поскольку именно в этом году, начиная с мая, в бюро судмедэкспертизы трижды поступали криминальные находки в виде частей расчлененного трупа неизвестного мужчины, разбросанные преступником в различных местах методом гнездового посева. Было там то и это, а черепа пока не хватало…

— Череп мужской и возраст повыше среднего, — повертев доставленное, предположили эксперты. — Но под зимне-весеннюю расчлененку по времени никак не подходит. Староват, на несколько лет как минимум тянет. Нет, не тот, этот столь необходимый всем нам череп.

Разочарование, иного слова не подберу. И все-таки находка оказалась не без тайны, с секретом, да еще каким. Сразу же на месте происшествия следователь и милиция подметили странное свечение, исходившее от черепа, а уж в лаборатории под ультрафиолетом, он загорелся ярким фосфоресцирующим светом. Четко обозначались контуры головы, лба, глазниц, рельеф носа и рта.

Фантастика! «Игрушка» оказалась подстать фильмам ужасов, пользующихся устойчивым спросом у тех же подростков, да и части нетребовательного к худдостоинствам импортных видеолент, куда более взрослого населения.

Заботливо обработанный люминесцентным составом (а ля светящийся арбуз, по Тому Сойеру и Геккельбери Финну), редкий череп займет теперь почетное место в музее областного бюро судмедэкспертизы.

Еще об одном черепе. Однажды в дежурство судмедэксперта нашего бюро Владислава Смирнова поступило сообщение, что на выступе под крышей частного дома обнаружился череп неизвестного, который увидел случайный прохожий.

— Похоже, расчлененный труп, — тревожно констатировал дежурный райотдела, собирая оперативную группу. Когда опергруппа в полном составе прибыла на место происшествия, возник служебный спор: кому лезть под венец крыши за черепом?

— Под лунным небом, усеянном холодными яркими звездами и крышей, покрытой белоснежным снегом, рельефный темный череп с широкими глазницами и тенью позади, смотрелся весьма впечатлительно и зловеще. Он словно взлетел на венец после какого-то эпизода из фильма ужасов, — рассказывал позднее Владислав.

Раз череп, значит, лезть эксперту — решили все единодушно.

— И вот, натянув резиновые перчатки, по какой-то шаткой лестнице лезу за черепом. Осторожно беру его, спускаюсь вниз, — продолжает Смирнов. — Заходим в прохожую того дома, включаем свет. И тут вижу, — Влад широко улыбнулся, — что череп какой-то странный, необычный. Словом, череп оказался муляжом, изготовленным с большим искусством из дерева и выкрашенным морилкой в комбинации с лаком под темно-коричневый цвет.

И этот, столь художественно исполненный «череп», мы поместили в свою коллекцию. Впрочем, есть в ней еще один, древний и куда более раритетный.

Когда неподалеку от наших Золотых ворот велись археологические раскопки, из-под слоя грунта XII века извлекли череп лошади с двумя повреждениями. Уже через пару дней он поступил в наше медико-криминалистическое отделение с направлением на исследование.

Беру череп, осматриваю. На нем два сквозных отверстия — в теменной и лобной областях головы. При изучении под стереомикроскопом то, что на темени, оказалось с двумя одинаковыми симметричными насечками у концов, признаками воздействия обоюдоострого оружия, копья или меча. Другое же повреждение, по форме напоминающее первое, оказалось иным — от действия тупого предмета. Скорее всего, оно оказалось куда более поздним, могло образоваться и от инструментов археологов.

И еще такой любопытный факт. Череп лошади оказался по возрасту весьма молодым. При рентгенографии на верхней челюсти выявились в глубине ее зачатки задних больших коренных зубов (так называемые «зубы мудрости»), не успевшие прорезаться сквозь толщу кости. Следовательно, находкой оказался череп жеребенка.

Позднее, осмысливая повреждение на черепе от острого оружия, мы с археологами пришли к мнению, что смерть жеребенка наступила, скорее всего, не в бою, а при ритуальном жертвоприношении. Были в давние времена и такие обычаи у наших предков…