– Проснитесь! – Грифон склонился над спящим, тряся его за плечо. Андрей открыл глаза. – Вы хотели видеть старика.

Дверь открылась, в комнату втолкнули Славу. Андрей вскочил с кровати.

Волосы старика были всклокочены больше обычного. На подбородке справа синел кровоподтек, из левой ноздри на губу спускалась засохшая черная грязная дорожка – как будто недавно шла кровь.

– Тебя били?! – закричал Андрей.

Слава лишь отрицательно помотал головой – нет.

– Ты голоден?

Слава молчал. Вдруг из его глаз покатились крупные слезы.

– Андрюша… – рыдания душили старика, – Андрюша, я… я не хотел! Я… не убивал я… Андрюша…

Грифон коротким жестом показал охраннику: увести. Дверь за Славой закрылась.

– О чем он? – спросил Андрей. – О чем? Я не понял!

На лице Грифона изобразилась отвратительная улыбка:

– Муки совести, не иначе. Хотя, что это я. Давайте будем проще.

Андрей поразмыслил несколько секунд и уверенно сказал:

– Согласен. Будем проще.

– Благодарю, – Грифон сел на стул, – присаживайтесь.

Андрей сел следом.

– Буду с вами откровенен, – сказал Грифон, – мы давно знакомы со стариком. Нам нужна установка, и не только эта, как вы понимаете. Ирония ситуации в том, что старик готов собрать их нам сколько угодно, но они не будут работать – вы знаете это лучше меня. Они не будут работать без вас. Поэтому старик без вас для нас не имеет никакого смысла. Ну и наоборот – вы без старика также не представляете интереса. Если вы в паре, мы сделаем всё, чтобы вы жили как можно дольше. Каждый из вас по отдельности заслуживает только того, чтобы умереть.

Грифон замолчал.

– Ты хочешь сказать, Слава с вами заодно? – с металлом в голосе спросил Андрей.

– Я не хочу сказать ничего, кроме того, что уже сказал. Вам должно быть достаточно. Андрей, вы мне все же, несмотря на не самые приятные обстоятельства, симпатичны…

– А уж как ты мне симпатичен… – бесстрастно сказал Андрей.

– Понимаю. Принимаю. Ни на что другое не надеюсь. Андрей, вы порядочный человек. Просто вы попали в такие обстоятельства. Особые, я бы сказал. Вы умны, но не понимаете одной вещи. Вы и ваш покойный коллега влезли туда, куда влезать не следует, даже по глупости. Вы отчего-то решили, что можете и будете влиять на судьбы мира. Откуда у вас такая уверенность? Опять же, вы почему-то решили, что, имея достаточно денег, вы можете изменить мир. Это ошибка, мой дорогой, – в словах Грифона не было ни рисовки, ни фальши. – Ошибка, поймите это. Что есть деньги? Деньги есть всего лишь некие привходящие условия игры. Ваш приятель, фигурально выражаясь, набрел на мешок с ассигнациями и ни с того ни с сего вбил себе в голову, что будет управлять миром! Нет чтоб вести жизнь, достойную состоятельного человека. Еще и вас с толку сбил. Только он ошибся и уже заплатил за ошибку. А вы пока – нет. И только от вашего поведения зависит, какова будет плата. Окажется ли она в пределах вашей кредитоспособности, или же превзойдет, став неподъемной ношей. Правда заключается в том, что вы вдруг решили стать хозяевами игры. Что ж, достойная попытка. Мы уважаем дерзких. Как минимум, такие, как вы, нам интересны. Но игра принадлежит нам, а не вам. И все ваши деньги будут всего лишь фантиками, если мы так захотим. – Грифон закончил говорить.

– Чего вы конкретно хотите? – Андрей взял с тумбочки наполовину полный коньячный стакан, осушил до дна.

– Сотрудничества. Мне не доставит удовольствия приказать убить старика, тем более – вас.

– Что я должен сделать?

– Остановить установку, перевести в безопасный режим и подготовить к транспортировке. Мы перевезем ее, вас и старика в другое место. Вы поможете нам наладить серийное производство и управление «центрифугами».

– Что взамен?

– Жизнь. Свобода. Непробиваемая охрана для вас и членов вашей семьи. Сегодня и дальше, из поколения в поколение. Положение в обществе. Деньги в любых количествах, на тех же условиях. Вам, конечно, придется отказаться от ваших неразумных замыслов. У вас отлично получается исследовать и творить. Но, все же, признайте – думать у нас получается лучше. Оставьте ваши коммунистические бредни про свободную энергию для всех. «Цивилизация» означает «иерархия». Когда было иначе? Ваше место в иерархии готово. Приглашаю вас занять его. Оно ваше и только ваше – достаточно сделать шаг.

Поклонившись, Грифон вышел и закрыл за собой дверь.

Спал Андрей хорошо. Проснулся наутро около половины восьмого, стукнул в дверь, сказал позвать Грифона. Тот нарисовался немедленно. Андрей объявил: согласен. На вопрос «что нужно» перечислил: дверь больше не запирать, сначала душ, потом завтрак, после доступ к установке, контакты со Славой не ограничивать, ну а все остальное – как заблагорассудится. И еще, если у тебя остался «житан», поделись. Грифон утвердительно кивнул и исчез. Дверь немедленно открыли, пост возле сняли, средства связи, понятное дело, не вернули.

Впервые за несколько суток Андрей вышел во двор. Во дворе было тесно. Росинант стоял в дальнем углу двора, загнанный в слепой угол, как в ловушку, тяжелой мордой упершись в стену дома. Еще двор загромождали два вэна; один старый, грузовой, без окон, с двумя дверями; второй – пассажирский, повышенной комфортности. Номера местные, красные, прокатные. Тем временем безмолвный охранник подал завтрак в гостиной: яичницу, бекон с тостами и фасолью – приготовлено и сервировано было мастерски, Андрей это отметил. Вскоре тот же болван принес горячий кофе, джем и печенье. Андрей встал из-за стола, пересел в глубокое кресло, принялся за кофе. Грифон вошел в гостиную, сел в соседнее с Андреем кресло, молча положил на журнальный столик управляющий модуль.

– Ты хочешь знать, как это работает? – повернулся к нему Андрей. Грифон кивнул в ответ.

– Работает весьма любопытно. Чтобы запустить новую, никогда не бывшую в работе установку, нужны двое – я и эта коробочка. Нет коробочки – ничего не случится. Нет меня – ничего не случится.

– Это мне понятно, – сказал Грифон, снова беря управляющий модуль в руку и словно взвешивая его на ладони. – А если установка уже работает и нужно изменить настройки?

– Тогда нужен только я, коробочка тут лишняя. Коробочку применяем при запуске новых установок.

– Интересная система, – понимающе кивнул Грифон.

– Ты даже не представляешь насколько. Ключ и замок, причем распределенные. Состоящие из трех частей. Я – это ключ, – Андрей взял сигарету, поднялся с кресла. – Коробочка – тоже ключ. В зависимости от задачи работают обе части ключа или только одна.

– Вы сказали, из трех частей. Вы – первая, коробочка – вторая. А где третья?

– Ее не видно, – усмехнулся Андрей. – Третья отвечает за передачу сигнала управления.