Но на этой неделе еще произошел инцидент, о котором я хотела бы забыть. Моя сестра Навиен, похоже, что-то скрывает. Я уже говорила вам, что она очень одаренный читатель. Но меня не покидает ощущение, что она утаивает какие-то слова, и теперь это донесли отцу, который хочет ее наказать. Я хотела бы убедить ее не продолжать вести себя нечестно, поскольку честность – это принцип нашего княжества. Но в ней таится что-то, что хочет вырваться наружу. Однако я должна это предотвратить. Это может стоить ей головы.

Я надеюсь на ваш, как всегда, мудрый совет в этом вопросе.

И на скорую встречу.

Ваша госпожа Авиелл».

Когда Лиран кончает чтение, я чувствую себя так, будто оглохла. Будто нахожусь под водой.

– Зачем вы мне это прочитали? – наконец спрашиваю я, когда прихожу в себя. Наверное, Авиелл написала это письмо в тот день, когда на нас напали.

– Потому что я не могу быть влюблен в женщину, которая это написала.

Я с трудом сглатываю. Я хотела бы возразить, что письмо не отражает всю Авиелл. Что в ней есть еще очень много всего. Но это было бы ложью. Именно так и поступала Авиелл всегда. Просто следовала правилам.

Мне больно думать о слове «просто» и понимать, что оно с ней связано. Впрочем, так оно и есть. Просто. Она ничего не понимает ни в литературе, ни в политике. В искусстве тоже. Больше всего она любит гулять в саду, наблюдать за цветами или играть на пианино. Но в этом нет ничего плохого.

– Женщина, написавшая стихи, необузданна и пытлива, – говорит он с юношеским волнением в голосе. – Ей интересно почувствовать и испытать что-то новое, и она видит самую суть вещей.

– Лиран… – пытаюсь я его прервать.

– Она умна, красива и чертовски одинока. – Голос у него становится хриплым и дрожит.

– Лиран, – снова шепчу я. На этот раз он смотрит на меня. – Я и есть эта женщина. Так что не надо все это говорить.

Он поджимает губы.

– Но…

– Нет. Я герой, а вы собираетесь жениться на моей сестре.

Никогда бы не подумала, что эти слова мне будет так трудно произнести. Но они словно тяжелый камень у меня в горле, который я могу вытащить только с помощью своей силы воли.

– Но эти стихи…

– В конце концов, это всего лишь фантазия, Лиран. Это то, что я пишу, а не то, кем я являюсь на самом деле. Я была и остаюсь демоном. Даже если бы сотни квири покрыли мою кожу, я все равно осталась бы существом из преисподней. Я несу в себе первородный грех.

Он довольно долго молчит.

– Я не хочу, чтобы вы уезжали.

– Почему? – спрашиваю я, пожимая плечами. – Мы едва знаем друг друга. Вы шантажировали меня, и мы несколько раз разыгрывали что-то здесь, в замке, чтобы у ваших слуг сложилось впечатление, что мы друг в друга влюблены. Все.

Я наблюдаю за его высокой фигурой, излучающей силу. Смотрю на его темные, падающие на лицо волосы. На его почти черные глаза. Я знаю это выражение в них. Он понимает, что я права. Он знает, что я герой, что мы едва знакомы. Но что-то внутри у него хочет это изменить. Только к чему это приведет?

– Она похожа на вас?

– Авиелл? – уточняю я. Мне холодно, я замерзла. Хотя герои не могут мерзнуть.

Он кивает.

– Вы что, никогда не видели друг друга раньше?

– Нет, она наблюдала за мной на празднике вашего отца, очевидно, тайком, а потом написала мне.

– Ах вот как, – отвечаю я, а затем сразу отвечаю на его вопрос: – Нет. Мы не похожи друг на друга. У нее черные волосы, еще темнее, чем у вас. И зеленые глаза. Она прекрасна.

Я говорю это искренне. Потому что я всегда знала, что из нас двоих красивее Авиелл. Меня это никогда не беспокоило. И я не собираюсь сейчас начинать переживать по этому поводу. Благодаря особенностям моего обучения на моем на самом деле маленьком, изящном носу появилась крошечная горбинка, так что он немного искривлен. Если присмотреться, у меня заметны мешки под глазами, всегда немного припухшие. Это тоже из-за постоянных драк, и теперь у меня есть еще и этот огромный шрам на лице, потому что я вырезала лилию, которая на самом деле мне нравилась.

– Внутренне она так же прекрасна, ваша светлость. С ней стоит познакомиться.

– Зачем ты все это говоришь? – кричит на меня Вьюнок, но я ее игнорирую.

Я не собираюсь воевать со своей сестрой. Я не сделаю ничего против своей родственной души. А самое главное, я не хочу бороться за мужчину, которого не знаю как следует. Хотя меня и тянет к нему. Однако это не глубокие чувства. Как они могут быть глубокими? Это просто влечение, которое со временем пройдет.

– Но вы… – начинает он, но я качаю головой.

– Вы сами сказали, что все это произошло только потому, что я связана с Авиелл. Вы что-то чувствуете к ней и проецируете это на меня. Не более того.

Я опять делаю глубокий вдох и выдох.

– А сейчас я должна идти спать, – заканчиваю я разговор и ухожу.

Лиран меня не останавливает. Наверное, так даже лучше. Еще два дня, и я больше его не увижу. Это хорошо. Для нас обоих.

* * *

Когда я прихожу на завтрак на следующий день, в комнате только Лиран, читающий книгу. Он вежливо приветствует меня. Все чувства, которые я могла видеть в его глазах вчера, исчезли.

Как будто он их просто погасил. Как свечу, которая горит только до тех пор, пока вы не решите ее задуть. Похоже, именно это он и сделал.

Я должна бы этому радоваться. Но у меня не получается. К тому же у меня в голове канючит Вьюнок. Может быть, именно этот маленький квири вселяет в меня все эти чувства. Однако, если честно, с первой секунды, как я увидела Лирана, я уже знала, что он может стать для меня погибелью. И это не из-за чувств, которые испытывает к нему Ави. Я в этом уверена. Только я еще не решила, позволю ли я себе это.

Мы молча едим, и тут Лиран сообщает, что наша карета скоро прибудет. Внезапно мне видится все это слишком поспешным. Я здесь даже как следует пожить не успела. Лиран хотел, чтобы Арк учил меня, и…

– А что с апокрифами, которые я должна была для вас прочитать? И что будет с уроками Арка?

– Из-за