— А у вас совсем-совсем ничего нет?

Алекс пожал печами. Подхватил Нику в одеяле и отнес вниз. По пути Ника разглядывала залитый светом дом.

Глава 37. Белый тигр

Алекс принес её на кухню. Вероника открывала полки одну за другой… там было пусто. Она едва сдержала стон. Ну как можно так жить?! Совсем не имея запасов. Алекс молча наблюдал, едва заметно улыбаясь. Казалось, он ловил каждое её движение.

— А сколько едет доставка? — поинтересовалась Вероника. В ресторан не хотелось точно.

— Хочешь, я кролика поймаю?

— Я не умею есть сырое мясо, — заметила Ника.

— Дьявол, точно, — но тут улыбнулся еще хитрее. — Остается рыбалка.

Ника не успела ойкнуть, как Алекс вдруг начал на глазах меняться, полностью обращаясь в огромного белого тигра. Девушка так сильно испугалась, что на самом деле перестала дышать, инстинктивно взбираясь на столешницу.

Тигр в прыжок оказался у огромного окна, окно послушно распахнулось само собой, а гигантский хищник грациозно выпрыгнул. Кухня и гостиная выходили окнами на Байкал. Тигр в прыжок очутился на пристани, а потом бросился с причала в воду, сразу уходя на глубину, еще несколько мгновений, и он вырвался из воды, сжимая добычу в зубах.

Брыкающаяся рыбина была выброшена на берег, так повторилось еще пару раз. Затем тигр мощным прыжком очутился на досках небольшого причала, отряхнулся, попутно перевоплощаясь. Алекс подхватил рыбины и вернулся на кухню. Ника стучала зубами, но со столешницы все-таки слезла.

— Ты… Ты…

— Где-то здесь должно было быть масло, — он принялся открывать полки одну за другой. — А черт с ним, потом Эльзе отдам.

Масло, а также специи, материализовались сами собой. Ника раскрыла глаза широко-широко.

— Вероника, я просто Хозяин Тайги, — улыбнулся Алекс в ответ изумлению девушки. Он принялся чистить рыбу и разделывать её на куски, Ника робко смотрела на все это. В чешуе виднелись следы зубов… Нет, не зубов, огромных клыков.

— Я… не хочу умирать, — вдруг произнесла девушка. Вся сцена произвела на нее просто неизгладимое впечатление.

Алекс на секунду замер, потом вдруг смутился:

— Прости, я напугал, — он отвел взгляд. — Хотел немного побравадиться, а вышло…

— Я, наверное, привыкну, — Ника только плотнее обхватила себя руками.

— Придется, — уверенно отозвался собеседник.

— А как ты… раздобыл масло? — Ника подошла чуть ближе.

— Одолжил на кухне у Элизы, — улыбнулся Алекс.

— А что, так можно?!

— Ну, Элиза, конечно, не самая щедрая женщина… Но маслом-то уж поделится!

— Я не об этом!

— Вероника, я маг!

Вероника помолчала еще минуту, Алекс явно наслаждался произведенным эффектом.

— А я тоже так смогу? — Ника взглянула прямо.

— Перекидываться в тигра? Вряд ли… — шуточно нахмурился Алекс.

— Орешки из магазина таскать, — прищурилась Вероника, Алекс засмеялся, Ника заулыбалась в ответ. И снова оба замерли, глазами изучая друг друга, как в первый раз.

В себя привело скворчавшее на сковороде масло, Алекс отвернулся к сковороде и сосредоточился на готовке, а Ника внимательно за ним наблюдала.

Куски незнакомой рыбы поджаривались в масле, по кухне разносился невероятный аромат. Вероники почувствовала себя кошкой в рыбной лавке, во рту от запаха набегала слюна. Ника то и дело сглатывала, а голова уже кружилась от аромата. Живот урчал, предвкушая пир. Вскоре горячие кусочки нежной рыбы очутились у Ники на тарелке. Девушка, не дождалась вилки, с жадностью набросилась на еду.

Алекс, посмеиваясь, подбрасывал все новые порции на тарелку. Рыба таяла во рту, Нике казалось, она не ела ничего вкусней! Пока девушка ела, Алекс успел заварить свой фирменный чай и протянул Нике чашку. Вероника уже с удовольствием взяла. В животе растекалась приятная сытость, снова начало клонить в сон.

— Знаешь, нервное истощение — вещь тяжелая, — начал разговор Алекс.

— Метка — вещь тяжелая, — фыркнула Вероника.

— Ну, тебя-то это больше не касается, — заметил Алекс в ответ. Ника изумленно подняла глаза. — Вероника, ты, видимо, не поняла. Я перевел метку на себя. Все, что творится с тобой, к метке никак не относится! Нам бы просто к врачу.

Ника так и замерла с куском сочной рыбки в руках. То есть как это? А все то…

— Но пока это очень опасно. Тебе надо хоть немного прийти в себя, — продолжил Алекс, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — Я съезжу в город, привезу продукты и вещи. А то нехорошо это, таскать из чужого дома. — Алекс лукаво подмигнул. — И ты не белка, чтоб орешки из магазина тырить. Ты лисица, маленькая лисья хитрюшка.

Алекс подмигнул, а Ника обиженно поворчала. Но быть лисьей хитрюшкой скорее понравилось. Как-то от сочетания слов теплее стало, или от вкусного обеда? Ника постаралась убедить себя во втором.

— Сейчас тебе надо хорошенько выспаться, приеду — приготовлю нормальный ужин, лисена моя, — снова улыбнулся Алекс. Он мягко заправил Вероникины пряди за ушки, Ника не отстранялась, но и не тянулась. Все было так… сложно.

Алекс засобирался, а Ника, так и стоявшая с куском жареной рыбы прямо в руках, наконец спросила:

— И что, не будет никаких наставлений? Вроде: из дома ни ногой, или не садись на пенек, не ешь пирожок…

— О-о, я знаю, кто будет нашим детям сказки рассказывать! — засмеялся Алекс, Вероника только фыркнула, невольно краснея. — Ты умная девушка, и если все, рассказанное тобой, правда, то я пока твой единственный союзник.

Ника промолчала. Воспоминания о Катрис она гнала как можно дальше, вдруг маги все-таки умеют мысли читать?

Алекс на секунду замер в дверях, но к Нике не подошел, просто улыбнулся и, подмигнув, вышел.

Глава 38. Источник и Ключник

Вероника снова осталась одна.

Три вкусные рыбины как-то подозрительно быстро кончились. Ника с грустью и разочарованием смотрела на опустевшую сковороду. Вздохнув, помыла её с мылом.

Потом отправилась гулять по дому. Выходит, это уже третий дом Алекса Мамаева, где ей приходится оставаться на постой.

Но Нику тянуло совсем не туда. Первым делом она прошла к двери, ведшей на веранду. Той самой, через которую Тигр уходил рыбачить. Толкнула створку, дверь плавно открылась.

Девушка очутилась на веранде, переходившей в пирс. Рядом покачивались на волнах зашвартованные лодки. Вокруг лодок качались на волнах кувшинки, они только-только наливались бутонами.

Ника склонилась с пирса к одной из кувшинок, как обнаружила в отражении, что похожая так и сидит у нее в волосах.

Подарок Катрис! Ну, конечно!

Вероника растерянно достала цветок из волос, и как его никто не заметил?

Цветок выглядел уже несколько подувядшим, и Ника не раздумывая опустила его в воду. Очутившись в озере, лилия тут же принялась