Щербак даже подпрыгнул. Он был счастлив. Плевать на деньги! Авторитет выиграл! Знай наших.

Щербак машинально глянул назад и с ужасом увидел, что «скорой» возле административного здания ипподрома нет. Он бросился к своей машине, развернулся и, выезжая на Беговую, напряженно слушал своих «подопечных». Куда же они, черт возьми, поехали, налево или направо?!

«Мишенька, голубчик, — сказала Лидия Федоровна, — тормозните возле киоска, я сигарет куплю…»

Ну где же, где?!

Щербак увидел «скорую», направляющуюся в сторону центра, он прибавил скорости, пристроился сзади, но тут в эфире пошли помехи, и он не мог разобрать ни слова. Проезжая развлекательный центр «Титаник», он обогнал их с левой стороны и оторвался метров на пять — восемь. Сибирякова сидела рядом с водителем, и так она бы его не увидела, бросив случайный взгляд в окно.

Помехи тем временем ушли, звук снова стал чистым. В «скорой» болтали о пустяках.

Остановились на светофоре, «скорая» догнала Щербака и стала справа. И тут Николай увидел, что за рулем сидел какой-то лысый… дядька лет пятидесяти?! А в эфире между тем продолжал нести какую-то околесицу тридцатичетырехлетний шофер Михаил! Это же другая машина?!

«Слушайте, Миша, а нам обязательно ехать через эту ужасную развязку?» — спросила Сибирякова.

«Можем и мимо…»

Щербак нырнул в правый ряд и развернулся через тротуар: теперь ему нужно было в обратном направлении! Хорошо, что она упомянула развязку. Теперь он ехал как на велосипеде, «девятка» выписывала зигзаги, обгоняя все, что было на пути…

Уф! Вот же они, родимые, под носом, никуда еще толком не уехали! «Скорая» направлялась в сторону, противоположную центру, и сейчас остановилась у ларька.

Тем временем Сибирякова позвонила в диспетчерскую и отчиталась. Оказалось, что больной приехал на работу без бандажа и протопал так уже четыре часа, что ему было противопоказано. Локальные меры приняты, а через неделю он и так ложится в клинику на плановое лечение. Все, можно было ехать в больницу.

«Понравилась книжка?» — спросила Сибирякова у водителя (или фельдшер ей рассказала, или просто книжка переместилась в салоне, что было очевидно). — Да вы порешайте, если хотите, не стесняйтесь».

«Да я в них, наверно, ни шиша и не пойму, — огорченно сказал водитель. — Что это вообще, блин, такое — японские кроссворды? Всякие там иероглифы-шмероглифы…»

«Не торопитесь. Японские кроссворды очень интернациональны по своей сути. Японский тут знать как раз и не требуется».

«А какой тогда? Китайский?

«Вовсе нет. Здесь нужно разгадывать не набор слов, а рисунок, закодированный числовыми значениями».

«Помогает вам расслабиться, Ирочка?» — спросила фельдшерица.

«Н-нет… Скорее, отвлечься, переключиться… Я вообще люблю японские головоломки, — добавила Сибирякова, — это очень увлекательно. Это хорошая возможность потренировать наблюдательность, внимание и логическое мышление. При решении этих японских кроссвордов часто решающую роль играет не эрудиция, как в обычных кроссвордах, а именно внимательность и умение найти правильный выход из запутанной ситуации».

Щербак вздохнул и подумал, что девица с такими мозгами может оказаться крепким орешком. Тем временем у Сибиряковой что-то спросили.

«Какие бывают японские кроссворды? Вот смотрите… — Видимо, она показывала что-то в книжке. — Во-первых, классические кроссворды. Это когда рисунок состоит из клеток только двух цветов: белого и черного».

— В жизни такое бывает нечасто, — усмехнулся у себя в машине Щербак, — чтобы все было черно-белое.

«Еще бывают цветные. Закодированный рисунок включает в себя клетки как минимум трех различных цветов. И третий вариант — кроссворды с диагонально закрашенными ячейками. Это новая модификация головоломок. Клетки в них могут закрашиваться как полностью, так и наполовину по диагонали. Эти рисунки так же могут быть черно-белыми и цветными».

«Ни черта не понимаю», — сознался водитель.

Я тоже, подумал Щербак. Он достал телефон и позвонил в «Глорию». Макс-то, поди, все знает.

— Макс, умеешь решать японские кроссворды?

— Ну.

— Объясни по-русски, в чем там дело.

— Там зашифрованы не слова, а изображения…

— Да это я знаю!

— Не перебивай. Картинка восстанавливается по числам, которые проставлены слева от строк и над колонками. Числа показывают, сколько групп, допустим, черных клеток находится в соответствующей строке или колонке и сколько слитных черных клеток содержит каждая группа. Группы разделены как минимум одной пустой клеткой. Пустые клетки могут быть и по краям рядов. Необходимо определить размещение групп клеток. Уловил?

Короче, наша жизнь, сделал для себя вывод Щербак, — это как раз и есть один сплошной «узкоглазый» кроссворд.

Чтобы опросить соседей, Голованов не стал имитировать сантехника или газовщика. Он нашел участкового милиционера и коротко переговорил с ним на профессиональном языке. Показал свою лицензию частного детектива, выяснил размер зарплаты участкового, срок службы и прочие немаловажные подробности. А потом попросил оказать ему ряд мелких дружеских услуг. А он, Сева Голованов, ему за это окажет другую услугу, — скажем, даст чуть-чуть деньжат в долг, да и забудет об этом.

— А что делать-то? — спросил участковый, лопоухий, нескладный старший лейтенант.

— Да сущую ерунду. Все то же самое, что ты всегда делаешь: пройти по жильцам, за жизнь побазарить. Не мне тебя учить, старик!

За полтора часа сперва немного нервничавший участковый прошел всех соседей, живущих рядом с Сибиряковой и на этажах выше и ниже. И окончательно успокоился, потому что узнал, что человек, который интересует частного сыщика, не какой-нибудь там новый русский или состоятельный иностранец, а скромная двадцатишестилетняя докторша Ирочка Сибирякова. Она не замужем, живет с родителями, несмотря на то что родители все время торчат на даче, бойфренда у нее бдительными соседками замечено не было, — в общем, характеризуется исключительно положительно. Как известно, работает она сутки через двое, а на выходные… тут возникает маленький нюанс, на свои выходные она регулярно ездит следить за своим любовником… наверно.

— Что значит — регулярно? — уточнил Голованов. — И почему — наверно?

— Однажды ее соседка снизу ездила в Отрадное, у нее там внуки живут. В лифте столкнулась с Сибиряковой, и до метро они дошли вместе. Вместе доехали до «Арбата» и перешли на «Боровицкую». На «Отрадном» соседка вышла, а девушка поехала дальше.

— Там еще две станции, — заметил Голованов.

— Точно, «Бибирево» и «Алтуфьево». Так бы соседка, наверно, об этом и забыла, если б история не повторилась — в одно и то же время в очередной выходной Сибиряковой. На третий раз соседка уже проявила инициативу. Она решила за докторшей проследить, не попадаясь ей на глаза. Доехала до конца. Оказалось, что Сибирякова выходит на «Алтуфьеве». Дальше идет дворами минут десять, потом садится на лавочку и сидит. И все.