— Сделаю.

— Вот так-то. Пойми, я не хочу проблем. Они не нужным ни мне, ни вам. Давай сделаем так, чтобы всё было чинно и мирно?

Насчёт следственного отдела я приврал. Вряд ли церковь подключит своих следователей из-за такой ерунды, хотя кто знает? Всё зависит от того, как опишет ситуацию Иона в докладах. А вдруг приедут? Тогда и меня будут допрашивать, и мою гостью, и моих слуг и наёмников, а крестьян и вовсе могут начать пытать. В общем, лишние хлопоты и проблемы.

— А теперь поговорим про твоё предложение, — сказал я. — Я согласен взять в жёны Клаиру по вашему обычаю. Я знаю, что твой род древний и уважаемый, и почту за честь такой брак.

— Благодарю.

— Клаира уже знает?

— Я ей не говорить, — покачал головой староста.

— Скажи. Хочу с ней поговорить наедине.

Кетаэл позвал кого-то. Из соседнего помещения пришёл эльф лет двенадцати-тринадцати, который тем не менее вымахал почти с меня ростом, быстро поклонился мне и убежал во двор. Вскоре он привёл Клаиру. За спиной у неё были лук и стрелы. Видимо, девушка посвятила утро упражнениям в стрельбе.

Отец с дочерью ушли в другую комнату, а малец опять убежал во двор. Спустя минут десять Клаира вышла одна, но выглядела она очень смущённо. Взгляд опущен, на лице разлился румянец. Я не понимал, куда делась та храбрая воительница, которая несколько дней назад без страха пронзала стрелами бесов. Сейчас она превратилась в робкую девчонку.

— Присаживайся, — мягко сказал я. — Отец сообщил тебе о нашем решении?

— Да, сообщил, — тихо проговорила Клаира.

— Он хочет, чтобы мы венчались по вашему обычаю. Я согласен, теперь слово за тобой. Согласна ли ты? Если надо, дам день на раздумье.

— Я согласна.

— Уверена? Говорю же, могу дать день на размышление. Сразу хочу сказать, что однажды тебе придётся покинуть эти края и поехать туда, куда отправлюсь я. Если мы поженимся, ты должна быть к этому готова.

— Тогда я тем более согласна, — более решительно сказала Клаира.

— Ты хочешь уехать отсюда?

— Я бы хотел повидать мир.

— Ты раньше нигде не бывала? Расскажи о себе.

Клаире почти нечего было рассказать. Она родилась в Свиноедово и прожила здесь все восемнадцать лет. Отец с детства учил её стрелять из лука и охотиться. Разве что в походы за лунным углём никогда не брал. Клаира не бывала нигде, кроме Комарово, куда отец возил её четыре раза, однако девушка хотела путешествовать и смотреть новые места, да и охотиться любила, особенно на «серьёзную» добычу. И так же, как отец, она считала, что меня отметили боги, наделив властью над природной энергией. Узнав об этом, Клаира прониклась ко мне особым уважением.

Потом вышел Кетаэл, и мы с ним договорились насчёт сроков свадьбы. Решили устроить её после того, как Иона переедет в собственную избу. Я предложил поехать в город и там закатить торжество в каком-нибудь ресторане, но старосте почему-то идея не понравилась, и мы остановились на скромном сельском праздновании.

* * *

Солнце заливало городскую улицу золотистым светом. Жара усиливалась с каждым днём. Близился декабрь. В моём мире была зима, а в Аркадии — лето. Зато в июне-августе, поговаривали, здесь становится прохладно. Но сейчас зной и духота сводили с ума.

Мы со Смирновым и Егоровым сидели в кафе, обедали. Над головой шуршали вентиляторы. За окном стоял мой восьмиколёсный грузовик с торчащей над крышей короткой трубой. Я выбрал то же самое заведение, где общался с Анастасией во время первой поездки в Комарово. Мне здесь понравилось, и сегодня я решил снова заглянуть сюда.

Первая половина дня выдалась насыщенной. Мы ехали почти три часа, поскольку я решил двигаться не напрямую, а через Молостово, не желая рисковать кучей лунного угля. Потом сдавал камни в банк — на это тоже ушло немало времени, и заполнял бумагу для внесения части средств на счёт.

Затем я попытался получить аудиенцию у воеводы, но его на месте снова не оказалось, и меня принял заместитель — коренастый господин с квадратным лицом нездорового багрового цвета. Ему я сообщил про встречу с ожившим мертвецом примерно в паре сотен вёрст к северу от границы и расспросил про повстанцев, насколько сохраняется угроза.

Заместитель сказал, что недавно были уничтожены три лагеря повстанцев, а по поводу тёмного заверил, что будут «приняты меры», но какие именно, не уточнил. Чувствовалось, он не собирался со мной долго общаться, как, впрочем, и я с ним.

И вот все дела остались позади, и мы с парнями спокойно сидели в кафе и обедали перед обратной дорогой. Настроение было хорошее. За собранный уголь я получил шестнадцать тысяч рублей. Из них тридцать процентов предстояло отдать Кетаэлу, и по пятьсот рублей я собирался заплатить Шраму и Викингу в качестве премии, но даже после этого у меня останется десять тысяч, а на это уже можно жить, тем более с долгом за шагоход я рассчитался. Прямо из банка оформил перевод в княжескую казну.

Я рассчитывал в уме, сколько мне ещё понадобится денег. Уже сейчас я мог бы нанять несколько лесорубов и купить пару-тройку грузовиков для перевозки леса, но если сходить за лунным углём ещё два-три раза, появится некий запас.

Смирнов и Егоров болтали обо всём подряд.

— Слышал, в Твери придумали такую штуку, — говорил Смирнов. — Она на ледяном артефакте работает. Ставишь на стол или пол или ещё куда, и из неё холод идёт.

— И на фига? — проговорил Егоров, не отличающийся особой общительностью.

— А сам как думаешь? На улице — жара, а у тебя в доме холодом дует.

Егоров почесал небритую щёку:

— И толку? Мёрзнуть, что ли?

— Да нет же! Холоднее становится, как от вентилятора. Ваше благородие, слышали о таких? В газете же писали.

— Что ты говоришь? — я отвлёкся от раздумий. — Да, кажется, читал что-то такое…

Тут моё внимание привлекли два мужчины в чёрных костюмах и шляпах. Они вошли в кафе и оказались возле нашего столика. Один из них — крупный, с тяжёлым лицом — достал из кармана удостоверение.

— Господин Кривоносов, верно? Прошу прощения, что отвлекаю от трапезы. Дворянин Лешев, губернская полиция. Я хотел бы задать вам пару вопросов.

Пристально посмотрев на полицая, я приказал Смирнову и Егорову подождать меня на