Лот первый – древняя сабля на прозрачной подставке. Золотые ножны усыпаны драгоценными камнями. Похоже, в своё время этот клинок болтался на поясе какого-нибудь короля или султана.

Лот второй – «Переуплотнение Розового». Кэт наконец-то имеет счастье полюбоваться на творение своего спутника. Полотно метр на метр. Холст стискивает тяжелая позолоченная рама. На холсте три розовых кляксы. В зале раздаются хлопки и восторженный шепот.

– Итак, господа! Сегодня в программе три лота. Первые два – выдающиеся произведения искусства, древнего и новейшего!

– Парадная сабля диктатора Аль-Файзуллы. Двенадцатый век, национальное сокровище Египта, прямиком из Каирского Музея!

– Картина гениального Персиваля Росса «Переуплотнение Розового»! Сам художник оказал нам честь присутствием! Держу пари, стоимость полотна оправдает его самые смелые надежды!

– Последний лот – десять билетов в «Кок-Дель-Мар»! Великолепные пляжи, безупречный сервис, абсолютная конфиденциальность – и бесценная возможность для новых знакомств! Приступим к торгам! Господа, первая ставка… секунду… мои извинения! Всё в порядке! Спокойствие, господа, небольшая техническая накладка!

В зале мигает свет. А затем – вырубается полностью. Микрофон отключается. Через пять секунд – на стенах вспыхивают зеленые эвакуационные огни. У выхода слышится шум. Кэтти оборачивается, пытаясь разглядеть, что происходит.

В ту же секунду уши закладывает крик ужаса и боли!

Несколько гостей выпускают из рук номерки. Покидают кресла. И устраивают возню у входа. Двое фиксируют дверные ручки широкими стяжками. В руках остальных блестят ножи из прозрачного пластика.

Такой же прозрачный нож торчит в глазнице охранника. Другого охранника держат под руки – и бьют клинками. Голова несчастного запрокинута. Под подбородком – широкая улыбка. Алые струи бьют из разрубленного горла. Капли крови летят на лица вопящих гостей. Тёплые брызги достигают сцены.

Кэт с ужасом понимает – эти джентльмены ликвидируют охрану!!!

И запирают зал для торгов!!!

Напротив дверей расползается лужа крови. Один из гостей вырывает пистолет из кобуры мёртвого охранника. И направляет ствол на мистера Уиллби!

Рефлексы не подводят агента Смит. Она хватает Перси за шиворот, падает вместе с ним в проход между креслами. Прижимает авангардиста к паркету, дабы тот не вылез под пули.

Сквозь крики и шум пробивается вопль, полный ярости!

– Всем сидеть!!! Сидеть на месте, сукины дети!!! Вам ничего не грозит!!! Уиллби!!! Джеймс Эллиот Уиллби!!! Грязный педераст!!! Ты убил Тоби!!! Ты насрал в душу Мак-Гроверам этим дешевым фарсом!!! Все увидят фото со спутника!!! Смотрите на сцену!!! Все смотрите на сцену!!! Здесь свершается казнь подлого убийцы!!! Сдохни, мерзавец!!!

Залитые кровью пальцы жмут на спуск. И ещё раз. И снова.

Вместо грохота выстрелов раздаётся громкий писк. Кэт успевает разглядеть пушку. Крупнокалиберный автоматический пистолет ZR-100. Разработка «Дайновы» для собственных бригад корпоративной безопасности. Из этой игрушки может выстрелить лишь её владелец. Или злоумышленник, который вырезал чип из ладони владельца и скопировал отпечатки пальцев.

Через секунду стрелок понимает, что придётся обойтись без свинцовых вливаний. И тут же снова вопит на весь зал.

– Режьте его, парни!!! Выпустим потроха этой свинье!!!

Кэт выглядывает в просвет между креслами, пытается оценить обстановку. Пятеро человек с ножами. Металлодетекторы не обнаружили оружие из пластика или композитов. Возможно, в зале есть их сообщники. Свет вырубился. Но запасной генератор не включился. Кто-то снаружи взломал или отключил системы безопасности? В здании куча охраны. Но дверь в аукционный зал заблокирована изнутри.

Как скоро охрана поймёт, что творится? Как скоро придёт на помощь? Наверняка, сейчас их отвлекают снаружи. Кэтти выуживает мобильник – нет сигнала! Где-то рядом радиочастотный джэммер. Нападающие плохо разбираются в новейших пушках – но они не похожи на любителей.

Кто эти люди? Спецслужбы? Наёмники? Террористы?

Судя по акценту, крикам и ругани – шотландцы из клана Мак-Гроверов. Родственники покойного Тобби. Это не операция Интерпола. И не разборки конкурентов!

Это чёртова вендетта!!!

***

Размахивая ножами и опрокидывая кресла, убийцы прорываются к мистеру Уиллби. Тот мечется по сцене, как загнанный заяц. Увы, все пути к бегству отрезаны любителями хаггиса. Джентльмен заканчивает носиться из угла в угол. Снимает цилиндр. Затем фрак. Обматывает ткань вокруг предплечья. Делает шаг к стойке с произведениями искусства.

Древняя сабля покидает золочёные ножны!

Старина Джеймс с рёвом бросается навстречу шотландцам!

Сын туманного Альбиона умеет обращаться не только с клюшками для гольфа!

Один из убийц запрыгивает на сцену – и его лицо тут же пересекает яркая алая линия. Кости и ткани расходятся в стороны, словно дольки апельсина. Пуская кровавые пузыри, он летит под ноги своим товарищам!

Крича и ругаясь на чём свет стоит, нападающие начинают танцевать вокруг жертвы. Уиллби ловит удары ножей намотанной на руку тканью – и отвечает яростными выпадами! Сабля со свистом рассекает воздух, рисует круги и зигзаги!

Один из убийц слишком долго размышляет. Поток стали проносится сквозь его руку! Раздаётся вопль ярости и боли. Прозрачный клинок со звоном падет, раненный отскакивает – и врезается в своего товарища! Мистер Уиллби не теряет времени даром. Лихое уханье! Лихой кавалерийский удар сверху вниз! Ещё одно тело выпускает фонтан крови из разрубленной головы!

Кэт наблюдает за резнёй, становится свидетелем жуткой метаморфозы. Лицо хозяина вечеринки искажает гримаса удовольствия. Пытаясь достать мстителей клинком, аукционист заливается диким, безумным хохотом. Кто-то любит женские округлости. Кто-то – крепкие мужские задницы. А у этого джентльмена случается эрекция от трещащих черепов, окровавленных лиц, выпущенных потрохов и предсмертных воплей!

***

Шотландцы кое-что поняли, лишившись двоих товарищей. Теперь они пытаются окружить фехтовальщика. Раздёргивают его длинными ударами. То ли старине Джеймсу не везёт, то ли он теряет контроль, наслаждаясь кровопусканием – свалка идёт по плохому сценарию.

Нападающие фланкируют англичанина по всем правилам военной науки!

Трое громил бросаются на жертву одновременно!

Молниеносный выпад – и сабля встречает ближайшего головореза! Клинок проходит насквозь! Уиллби пытается оттолкнуть хрипящего шотландца, выдернуть меч из окровавленной груди!

Теперь двое против одного! Теперь шансы джентльмена выше прежнего! Но в мире кровавых затей всё решают доли секунды!