«Но ведь это всё в «Астре» не моделируется! — возразил я.«Нет, конечно. — ответил отец. — Но психологическая устойчивость — это психологическая устойчивость, она будет работать и в другой обстановке. Кроме того, есть и иные соображения, о которых пока говорить рано — но в своё время я о них обязательно узнаю, тем более, что они имеют к тебе и твоим друзьям самое прямое отношение…»

Настаивать я не стал — бесполезно. Лучше бы уж молчал, раз дело такое секретное, а то гадать неизвестно сколько — так ведь никаких нервов не хватит…

Ладно, это всё завтра, а сегодня — праздник! Мама привезла из Москвы, от бабули, целую сумку гостинцев, среди которых какой-то немыслимый пирог, а отец с таинственным видом сообщим мне об ожидающем меня дома сюрпризе. Что ж, сюрприз — так сюрприз, я это дело люблю. От квартала, занятого зданиями Центра Подготовки, под которыми и расположен комплекс «Астры», до дома, где отцу выделили временное жильё, и где ждёт нас бабулин пирог с дичью, минут двадцать пешком, так что мы решили не дожидаться автобуса. Куда лучше вот так шагать, есть мороженое, болтать о всяких пустяках (темы, связанные с работой, на сегодня отложены в сторону по взаимному согласию сторон) и любоваться самым настоящим городом счастливого советского будущего и его радостными, счастливыми обитателями?

…Эх, ну почему в «том, другом» 1976-м году таких городов, считай, не было на просторах нашей Родины? Или мне просто не повезло в них оказаться? А жаль, тогда, может, и попаданцем становиться бы не пришлось. Шучу, конечно, кто ж меня спрашивал, а всё же — мысль интересная…

Сюрприз удался на славу: отец вручил мне свеженький номер «Уральского следопыта» — пять экземпляров журнала прислали на наш московский адрес посылкой из Свердловска. Вот уж не думал, что из затеи, на которую меня подбил Крапивин, что-нибудь выйдет — однако вот они, первые две главы моей книги о балтийских мониторах в журнале! В сокращённом варианте, конечно, но иллюстрации, как я и посоветовал редактору, взяты из номеров журнала «Нива» тысяча восемьсот лохматого года, а в конце главы стоит многообещающее «продолжение следует». Я немедленно взял с отца обещание в следующий раз прихватить из дома ещё парочку экземпляров — будет, что дарить друзьям. Ах да, ещё один журнал надо обязательно отдать деду. Он тоже иногда баловался литературными упражнениями, писал стихи и рассказы, которые так нигде и не были опубликованы — и, уж наверное, порадуется дебюту любимого внука…

В этом же номере напечатана большая статья, ставшая, надо полагать, следствием моего зимнего визита в редакцию. В статье рассказывается о первоначальном, «авторском» варианте «Туманности Андромеды» и даже приводится пара отрывков — разумеется, из тех, где различия с общеизвестной версией наиболее заметны. Здесь же говорится о том, что «авторский» текст в настоящий момент готовится к изданию, и уже совсем скоро ценители и поклонники творчества Ивана Антоновича получат возможность самостоятельно и во всех подробностях сравнить оба варианта. Что ж, это хорошая новость — я понимаю, что рано или поздно это было бы сделано, но приятно, что именно я дал толчок такому полезному делу.

Но настоящий сюрприз ожидал меня позже, ближе к вечеру, когда мы, разделавшись с пирогом и прочими бабулиными деликатесами, расположились перед телевизором. В «Ботаническом саду» мы, в отличие от наших сверстников, запертых в «Астре», имеем такую возможность, но я практически ею не пользуюсь. Но сейчас — живот туго набит всякой вкуснятиной, впереди ещё чай с тортом, возвращаться в «ботанический сад» только завтра с утра — так почему бы не умилиться настольгически, услышав характерное "добрый день" Капицы-младшего, а потом не посмотреть, как он вещает с экрана об очередных чудесах науки? Тем более, что выпуск-то особый, посвящённый новым веяниям в освоении космоса — а вдруг, и правда, скажет что-нибудь интересное?

Предчувствие меня не обмануло. Поначалу пошли кадры с нового комплекса «Космического батута», чьи испытания недавно завершились на космодроме Куру. Капица подробно описывал, какие большие и тяжёлые объекты можно будет теперь переправлять на геостационарную орбиту, где строительство «Острова-1», будущей станции «Гагарин» уже вступило в завершающую фазу. Потом показали «старт» секции жилого «бублика» станции — эту здоровенную дуру собрали на Земле, на специальном сборочном заводе, построенном рядом с космодромом во Французской Гвиане, и миллионы телезрителей смогли насладиться тем, как эту штуковину пропихивают через огромное зеркало «горизонта событий», в диаметре имеющее почти два десятка метров. Потом пошёл рисованный ролик, на котором демонстрировалось, как секция будет устанавливаться на место, потом кадры с орбиты, на которых космонавты на знакомых мне ещё по Артеку лёгких космических буксирах-«крабах» принимают груз, разворачивают и медленно, осторожно ведут его к месту, где секцию предстоит установить. Потом — сцена работы вакуум-сварщиков на броне станции (я ещё подумал, что один из парней в снежно-белых «Кондорах» вполне может оказаться Димой Ветровым), и тут мама позвала меня на кухню, помочь принести блюдца и тарелки для торта. А когда я вернулся — то увидел на экране такое, от чего хрупкая ноша едва не посыпалась у меня из рук на пол.

-...результаты недавних работ в некоторых областях теоретической физики, связанных с «космическими батутами», позволили вернуться к идее, выдвинутой группой участников международного конкурса фантастических проектов, финал которого состоялся прошлым летом во главном пионерлагере страны, Артек. — вещал Капица. На экране телевизора его физиономия сменилась фотографией, на которой Лида, Юрка-Кащей, Середа и Шарль улыбались на фоне стены, сложенной из обтёсанных каменных глыб. Я, конечно, сразу узнал и место, «башню Гирея», одну из главных достопримечательностей «Лазурного», и саму фотографию — после окончания процедуры награждения победителей конкурса ( в которой я, автор проекта, не участвовал!) дотошный фотокорреспондент «Комсомолки» настоял, чтобы все лауреаты отправились вместе с ним, чтобы сняться в местах поживописнее.

Старший сын нобелевского лауреата тем временем продолжал:

— …эти четверо увлечённых идеей освоения космоса подростков, один из которых, между прочим, гражданин Франции, — тут групповое фото на экране сменилось портретом чернявого Шарля в артековских пилотке и безрукавке и с неизменной улыбкой до ушей, — предложили идею своего рода одноразового «космического батута», который будет возникать на краткое время, черпая энергию в маломощном ядерном взрыве. Согласно их замыслу, космический корабль должен выпускать подобное устройство вперёд по курсу. И за тот краткий миг, когда «горизонт событий» или «тахионное зеркало», как предпочитают называть это образование называют физики-теоретики,