– Я отпускаю вас, профессор, – коротко сказал Скучающий Маг.

Он сидел в уютном, серебристого цвета кресле, Кутаясь в серо-серебристый халат; кабинет Милиуса заливал ровный серебристый свет, излучаемый светящимися стенами покоя. Напротив Милиуса стоял дух профессора Фонтанелли, и дух этот внешне ничем не отличался от живого человека.

– Вы отпускаете меня?! – ошеломленно переспросил дух. – После всех этих ужасных дней и ночей, когда я умолял вас вернуть мне свободу, а вы даже не хотели меня слушать, – вы отпускаете меня?! Как это понимать, сэр?!

– Обстоятельства изменились, дорогой профессор, – сухо отметил Милиус. – Вам нечего больше делать здесь, в моей обители. Вы должны исполнить свой долг.

– О каком долге вы говорите? Я знаю только один свой долг в этом несчастном мире, куда меня забросила судьба. Я должен помешать карлику Тезиасу в исполнении его зловещих замыслов!

– Я говорю о том же, – видя, как седые брови профессора поползли вверх, Милиус продолжал: – Конан и Пелиас погибли. Теперь только вы в состоянии остановить карлика.

– Погибли?! Я вам не верю!

– Увы, увы, я говорю чистую правду. Можете поглядеть сами, как это случилось, – и Милиус предъявил Фонтанелли неопровержимые доказательства гибели короля и волшебника. – Как видите, я не лгу.

Дух профессора горестно вздохнул.

– Вы с самого начала хотели их погубить, не отрицайте. Почему?

– Вам этого не понять, – после тяжелой паузы промолвил Скучающий Маг. – Я не желал этим людям зла. К сожалению, и Конан, и Пелиас – всего лишь пешки в жестокой игре богов. А боги коварны, бессердечны и капризны! Им дела нет до страданий и страстей людских. Боги мелочны и мстительны. Конан должен был умереть, чтобы Тайна, сулящая Миру зло и потрясения, каких он не видывал, ушла вместе с ним в могилу. К сожалению, Конан погиб слишком поздно.

– Я не понимаю вас, – проговорил дух Фонтанелли. – Объяснитесь.

– Ничего я не буду вам объяснять, профессор. Даже для ваших ученых мозгов правда

стала бы невыносимым испытанием. Скажу лишь, что я намеревался чуть-чуть подправить Историю. В случае успеха я сохранил бы миллионы невинных жизней. Мне не дали этого сделать.

– Кто? Боги?!

– Считайте, что они. Больше я ничего не могу сказать.

От слов Милиуса веяло такой искренней, непритворной горечью, что Фонтанелли поневоле опустил глаза.

– Мой бог гораздо добрее и гуманнее, – молвил он скорее для себя, чем для Милиуса.

– Ваш бог еще не родился! – вдруг взорвался Скучающий Маг. – Тринадцать тысяч лет пройдет, прежде чем на Землю ступит истинный бог! Тринадцать тысяч лет смуты, страха и варварства! Тринадцать тысяч лет я буду умолять их послать мессию в этот грешный мир!

Фонтанелли отшатнулся; ему показалось, что выцветшие, невыразительные глаза старика как-то странно изменились, и на профессора одно мгновение глядел не Милиус, а совсем другой человек!

– Что вы такое говорите, сэр?! Кого вы будете умолять?! Кто вы, наконец?!

– Я сказал вам лишнее, – успокаиваясь, молвил Скучающий Маг. – Когда вы выйдете отсюда, вы ничего не будете помнить.

– Пусть так, но я хочу знать, кто вы! Вы не маг, как Пелиас! И не ученый, как я! Ведь ученый всегда что-то ищет, что-то изучает, задается вопросами и старается отыскать на них ответ. Вы же – вы ничего не ищете, мастер Милиус, или как вас там! Вы только имитируете поиск! На самом деле вы все знаете заранее!… Вы дурите людям голову магическими амулетами, медальонами, волшебными часами и прочей ерундой! Но ведь они вам не нужны, не так ли?! Вы хотите казаться слабее, чем есть на самом деле! Зачем? У меня есть… хм… гипотеза, с позволения сказать. Желаете знать какая? Отвечу. Вы – не человек! Я давно это подозреваю. Разве я не прав?! Кто вы – бог?! А может, вы представляете Высший Разум?! Скажите же, я вам поверю!

Милиус устало улыбнулся.

– Не напрягайте свою фантазию, профессор. Вам все равно ее не хватит. К тому же в свое время вы сами все узнаете.

– В таком случае я отказываюсь подчиняться вам, – твердо заявил дух. – Вам придется принуждать меня. А вы ведь не любите принуждать, верно?! Вы желаете, чтобы вашу волю исполняли добровольно!… А кстати, почему бы вам самому не сразиться с Великой Душой?! Не знаю, кто вы, но ставлю сто против одного, что в ваших силах прихлопнуть карлика одним мизинцем!

– Я не могу. По разным причинам. Главным образом потому, что я под домашним арестом.

– Вот как? И кто же вас арестовал?

– Он, – и Милиус показал, кто. – Видите ли, Он не желает, чтобы я вмешивался в происходящее. Поэтому я могу действовать только через вас.

– Каким же образом?

– Вы получите человеческое тело. Я отправлю вас в Зачарованный Город, где обитает Великая Душа. Тезиас пытается вызвать в Хайборийскую эпоху наемников из отряда Джейка Митчелла. Ваша задача – помешать ему. Кто вас послал, он знать не будет.

– А если он вытянет из меня информацию под гипнозом? Если он проникнет в мою память?

– В вашей памяти он меня не найдет.

– А я? Я буду помнить вас?

– Когда вам нужно будет меня вспомнить, вы вспомните.

– Ну хорошо, – помолчав, произнес профессор.- Будь по-вашему. Я отправлюсь в Зачарованный Город и помешаю Великой Душе призвать из Будущего наемников Джейка. Но взамен – взамен вы скажете мне, кто вы такой. Или я отказываюсь!

– Будь проклято ваше любопытство, Фонтанелли! Вы что – ребенок?!

– Я ученый, – не без гордости заметил дух. – И я хочу ЗНАТЬ.

Воцарилась долгая, томительная пауза. Наконец Скучающий Маг промолвил:

– Хотите знать? А повредиться в уме не боитесь?

– Жизнь ученого – одно сплошное безумие, – ответствовал профессор. – Меня всегда считали сумасшедшим. Я не боюсь.

– Сдаюсь, профессор, сдаюсь! И только лишь потому, что через минуту вы меня забудете. К сожалению, я не могу показать вам свой истинный облик. По техническим причинам, так сказать. Вы увидите, каким я был… э-э-э… до определенных событий! Вы готовы?

– Я готов. Показывайте.

И Милиус показал.

Несколькими секундами спустя невзрачный старик в серо-серебристом халате приводил в чувство седовласого профессора. Руки Фонтанелли тряслись, глаза вылезали из орбит; доктор с трепетом таращился на Милиуса.

– Вы! Это были вы! Вы!! Вы!!!

– Да, это был я, – ласково молвил Скучающий Маг. – Вернее, та моя часть, которую вы смогли увидеть.

– Боже мой! Боже мой… Не могу поверить! Что угодно, только не ЭТО! Значит, все наши старания напрасны?!

Милиус ничего не ответил, а в следующее мгновение Фонтанелли уже ни о чем и не спрашивал. Повинуясь мысленному импульсу Скучающего Мага, он покинул дом с серебристыми стенами. Путь профессора лежал в Зачарованный Город. Не прошло и секунды, как он оказался там.