— Не понимаю.

— Эти люди не знают, что делают. Они думают, что все читали, все им известно, но они всего лишь подбирают тексты, подтверждающие их утопии. Другие с ними не согласны. Они ошибаются! И сегодня уже никто не может их остановить. Ты слышишь? Они больше думали о средствах, чем о цели. Их невозможно удержать!

— Но что вы имеете в виду? И о ком вы говорите? О Милиции?

— Я не хочу быть…

Его одутловатое лицо и круглые глаза делали его похожим на безумца. Нижняя отвисшая губа тряслась. Он вытер мокрый лоб перепачканным землей рукавом.

— Поступай как знаешь, — сказал он, — а я исчезаю!

Он направился было в глубь леса, но Анкс остановила его.

— Вы далеко не уйдете, — сказала она. — Вас повсюду разыскивают. Идите за мной.

И она повела его к лагерю. Игнатиус колебался.

— Пойдемте!

Анкс сошла с тропы и повернула к тому месту, где она пробралась через лазейку в лес. Девочка показала ему на высокое дерево с раскидистой кроной.

— Взбирайтесь наверх, — сказала она. — Сейчас вам не стоит и пытаться бежать дальше, они все равно вас поймают. Затаитесь там до тех пор, пока не уедет обоз.

Не видя другого выхода, Игнатиус неуклюже принялся взбираться по веткам, поддерживаемый Анкс. Когда, наконец, его совсем не стало видно в ветвях, она спросила:

— Чего они от вас хотят? Что вы изучаете?

Он замялся, потом все же ответил:

— Я переводчик с иврита, — сказал он. — Я переводил «Песнь песней» Соломона. Они разыскивают меня, потому что не хотят, чтобы я проговорился кому-нибудь о том, что они нашли!

— Соломона?

Но Анкс не могла больше задерживаться на этом месте. Приближались люди. Она пожелала Игнатиусу удачи и направилась к повозкам.

Выйдя из леса, она натолкнулась на трех солдат. Это были Козимо Ги, его друг Ролан и один из солдат де Мондидье, разыскивающие беглеца.

Козимо долго разглядывал вышедшего из леса юношу.

Анкс казалось, что он буквально буравит ее взглядом. Она решила заговорить первой:

— Мне показалось, что между деревьями прошли два человека. Я подумал о беглеце. Пойдите сами посмотрите, но я никого не нашел.

Трое мужчин углубились в лес.

Анкс вернулась к Флодоару.

Мэтр сидел за письменным столом.

— Где ты была? — спросил он.

— Возле Паучьего леса — я хотела помочь искать беглеца.

— Ха! — библиотекарь в гневе воздел руки. — Мы его быстро не найдем! Он, должно быть, уже далеко, а нам пора уезжать.

Он сдавил в руке перо, и оно с треском сломалось. Вид библиотекаря был ужасен.

Анкс села и стала украдкой бросать на него взгляды. Он что-то писал, зачеркивал, швырял исписанные листки в огонь и снова начинал писать. Все его движения выдавали подавляемый гнев.

«Ну и дела!» — подумала Анкс. — Кто же этот человек?»

В масштабах Вселенной (какой ее видит современная физика) только фантастика имеет шансы быть реалистичной.

Тейяр де Шарден

Личный сектор Эрихто на борту Азимо-5 был погружен в темноту. В скромной комнате, обитой черной тканью, свет был выключен, а входная дверь крепко заперта.

В центре комнаты много места занимал бюст Человека без лица и рук; он был высотой больше двух метров и как бы сотканный из лучей. Складки его черного блестящего капюшона колыхались от каждого движения. Господин был еще более бесстрастен, чем когда-либо — единственный источник света, отражавшийся, как отблески огня, на лице Эрихто.

Куртизанка стояла перед голограммой своего господина. Альп Малекорн находился рядом. Он, одетый как простой паломник, прибыл в караван несколько дней тому цазад, после выполнения своей миссии на планете Эерл. Повязка закрывала его шрам. Несчастный вид Малекорна вызывал жалость у паломников. Ему удалось задобрить охранников у регистрационной стойки, которые ужесточили контроль согласно новому распоряжению де Пайена.

— Как обстоят наши дела? — прогремел Человек без рук и лица.

Альп шагнул вперед.

— Я побывал на планете Табор, — сказал он. — Документы Измаля Ги, оставшиеся в Гильдии, скорее всего, забрал его племянник еще до моего приезда. Я всех допросил, намереваясь что-нибудь узнать об этом, но тщетно. А мальчишка просто исчез. На планете Мыслителей, где он собирался найти прибежище, вместо него оказался какой-то неизвестный, который всем сообщил, что он племянник Измаля Ги. Он до сих пор не выдал Козимо. Я привез его с собой. Вы сможете допросить его, господин, как только мы прибудем к вам.

После долгого молчания Человек произнес:

— Все, что связано с работами Измаля Ги, крайне важно. Их утрата может привести к катастрофическим последствиям. Нам не известно, что племянник узнал о планах своего дяди. Если ты его найдешь, Малекорн, убей его.

— В самом деле? Убить Козимо?

Хозяин не удостоил его ответом и повернулся к Эрихто.

— Эрихто?

Куртизанка подошла ближе.

— Я не ожидала, что моих девушек так легко будет внедрить в караваны паломников. Надо полагать, что все эти заблудшие души, жаждущие получить отпущение грехов, хотят напоследок поддаться сладостным искушениям. Благодаря Лис, приглянувшейся одному из руководителей Милиции, мне удалось получить информацию о переформировании флота, такой порядок будет действовать вплоть до системы Венеции.

Женщина нажала на кнопку: в воздухе прямо перед голограммой Человека появилась светящаяся карта.

— Что это? Караваны уже сейчас разделяются? — спросил Альп, видя, что часть паломников направляется в Константинополь.

— Похоже, что так было запланировано, — ответила женщина. — Следующим важным для нас этапом будет посадка на корабли.

— Количество кораблей? — спросил Человек.

— Около тридцати, — сказала Эрихто. — Количество не изменилось. Оно такое, как вы и предвидели.

— Тем не менее де Пайен в последнее время меняет планы, — заметил Человек.

Карта Эрихто исчезла.

— Нужно ли нам оставаться среди паломников? — спросил Альп. — Это становится опасным. У меня с собой заложник, мы рискуем — нас могут разоблачить.

— Не покидайте караван паломников ни под каким предлогом, — сказал Человек. — Ведите себя, как обычные паломники, и сообщайте мне о продвижении каравана и любых изменениях. Терпение. Наш флот готов. Еще немного, и я превращу всех паломников в кучу пепла. Еще до того, как они достигнут Палестины. Очень скоро мы померяемся силами…