— Какая Маша? — дед приподнял бровь. — Я что-то пропустил?

— Наша гостья, консультант по магии земли и жена Сандра, ученица величайшего из магов земли во всей Многомерной.

— У нас такая гостья, а меня никто не позвал? — возмутился дед.

— Так ты же сам сказал тебя не беспокоить! — парировал я. — Выползай иногда из лаборатории, и будешь знать, что в мире творится. А то сидишь тут как крот, конец света начнётся, а ты и не заметишь!

— Ну, ежели конец света, то можно будет уже и не присматриваться, — хохотнул дед. — Так что Маша?

— А, так вот! Маша может создать здание целиком, с окнами, дверями, фурнитурой, проводкой и унитазами с раковинами. Подключай к сетям и жильцы могут заезжать. А Ярику сил-то хватает! Но вот концентрации, внимания — не получается. Может целиком стену прозрачной сделать! Но даже ряд оконных проёмов для него — слишком сложно. Опыта не хватает. Может через месяц он уже будет не хуже Маши дома клепать, по щелчку пальцев, но у нас нет этого месяца на раскачку.

— И ты решил как в срубе, окна-двери выпилить, так?

Тут я вспомнил, как ещё в прошлой жизни не раз наблюдал такое строительство. Да и в этой тоже — в деревне немало рубленых изб было, из цельного бревна или из бруса. Баньки мужики строили бревенчатые, в том числе и в усадьбе у нас такая имелась. И правда, сперва собирали коробку из брёвен, скреплённых между собой, а потом обычной бензопилой выпиливали окна и двери!

— Точно, деда! — обрадовался я. — Именно, как в срубе! Только есть проблема. Камень, который у Ярика выходит, в разы прочнее и твёрже гранита. Ариэль говорит у них в ходу инструмент по камню, работающий на магии земли. Как думаешь, сможем повторить?

— Камень обратно в песок превратить? — усмехнулся дед. — Да уж поди сможем как-нибудь. Но вот чтобы это было удобно… Пробовать надо.

— Я попросил выписать к нам сюда парочку артефакторов, вместе с образцами инструментов.

— Да, хорошая идея, — согласился дед. — Как прибудут, сразу ко мне. А я тут пока смотри, железнодорожный портал набросал. То есть сам перегон.

Он показал на любовно вычерченные в масштабе… штаны с бахромой. Только присмотревшись, я понял, что это тоннели, четыре тоннеля, сходящиеся в одной точке — горловине, портале. Только вместо обычных гладких стен эти тоннели окружала та самая бахрома — причудливо изогнутые боковые ходы.

— У нас с Китаем ширина колеи разная, — пустился в объяснения дед, — поэтому четыре тоннеля, два для их поездов, туда и обратно, и для наших. Проезд через портал, понятное дело, по очереди. И кроме вот этих завихрителей, ещё конечно герметичные ворота. По сути, это сухопутный шлюз!

— Только километр длиной, — улыбнулся я.

— Два километра! — поправил дед. — По километру с каждой стороны!

— Так если есть гермодвери, то зачем завихрители? — не понял я.

— Чтобы при небольшой разнице давлений можно было и без шлюзования поезда гнать. А вот когда у них там циклон, а у нас антициклон, тогда и шлюз пригодится.

— В общем, шлюз на всякий случай, — понял я.

— Именно! — согласился дед. — Само портальное кольцо будет готово к пятнадцатому числу, и можно устанавливать. Потом ещё какое-то время понадобится, чтобы рельсы проложить, гермодвери поставить…

— Деда, так не пойдёт, — покачал я головой. — Что тормозит, кого подопнуть?

— Ты из штанов-то не выпрыгивай, — нахмурился дед. — Такого никто никогда не строил, а ты хочешь с шашкой наголо, кавалерийским наскоком⁈

— Да, хочу! Требую! Ярик сегодня за ночь мост через Оку построил. Полина эскиз набросала, пошли и построили. Сегодня утром имперская комиссия была, будут ещё всё под микроскопом изучать, но проверку на прочность мост прошёл — Ярик на нём попрыгал. Какие две недели, ты о чём? Дай мне эти эскизы, и сегодня к вечеру в этих тоннелях можно будет рельсы прокладывать. Это-то можно делать и не дожидаясь открытия портала!

— Ну допустим, — дед уставился мне в глаза, как будто я хотел фруктовый сад за вечер вырастить. — А диспетчеризация? А автоматика стрелок, а те же гермодвери?

— Вот я и спрашиваю, кого подопнуть? Мне эти китайские контейнеры уже завтра нужны будут. Ну может послезавтра.

— Ишь ты какой быстрый, — сплюнул дед. — Будут тебе имена, фамилии и даже адреса с телефонами. Хочешь за отдел снабжения поработать? Милости прошу! Эх… Петя, гандон штопанный, но без него, сука, как без рук!

— Ты не успеваешь везде, — понял я и сразу сбавил обороты.

— Так ведь годков-то не убавляется, а только прибавляется, — вздохнул дед. — И режим секретности, кому попало не расскажешь, а без этого общая очередь заказов, и приходится лично с каждым договариваться, а то и на чай ездить. Титул новый, конечно, многие двери открывает, в которые раньше подолгу стучаться приходилось, но и быстро такие дела тоже не делаются.

— Давай список, я найду способ ускорить, — я от души обнял старика, от чего тот крякнул. — И прости, что так на тебя наехал.

— У-у-у, сильный какой стал! — дед помассировал плечо, поморщился, улыбнулся. — Да нет, Артём, ты всё правильно возмущаешься. Привык я сам все вопросы решать, а сам не вывожу. Темп же взвинтили до небес! Нужны помощники, надо управление поручать управляющим, а то на лабораторию времени не остаётся. Да и смена нужна, ты ведь по части артефакторики хоть и невиданные чудеса творишь, а за станок тоже не встанешь, некогда тебе.

— Некогда, деда, некогда. Надо бежать, то мир спасать, то вот сегодня ужин у императора. Кстати, пойдёшь?

— Да когда мне? — махнул рукой дед. — Мне бы… а хотя ты знаешь… пойду, пожалуй. И список особо упёртых подрядчиков с собой прихвачу. Покажу будущему свату!

— Мне сперва покажи, — я улыбнулся самой доброй своей улыбкой. — Я просто позвоню и вежливо попрошу ускориться. Один звонок и я сама любезность, обещаю!

— Ладно-ладно! Но на ужин всё равно схожу, — теперь уже и дед заулыбался. — Нет ну а что? Кормят хорошо, идти далеко не надо, считай не дальше чем до столовой. Чего б не сходить? Схожу, развеюсь. Ты прав, совсем из-под земли не вылажу!

— Вот и договорились! Всё, я побежал! Мне ещё в планах спасения мира надо разобраться.

Я нырнул в тени, но далеко на этот раз не ушёл, всего на пару этажей ниже, в свой персональный склад, отведённый под барахло из криптора. Небольшая такая комнатка, метров двести квадратных, до потолка заваленная всяким хламом. Такое впечатление, что Фламинго вообще не парился, используя криптор для всего