– А до Горного отсюда далеко? – спросил бородач.

– Нет. Километров пять осталось. Если даже не тормознешь никого, за час так дойдешь, – сказал Серега, останавливая грузовик. – Ну, удачи тебе.

– Слушай, подбрось до Горного, – сказал бородач, вытаскивая из кармана несколько серо-зеленых бумажек. – Триста баксов с меня.

Водитель недоверчиво хмыкнул – на человека, готового так просто выложить три сотни долларов, его пассажир был совершенно не похож.

– Сам, что ли, печатаешь? – с усмешкой спросил он.

– Проверь, – спокойно отозвался пассажир.

Серега внимательно осмотрел стодолларовые бумажки – деньги выглядели совершенно настоящими, никаких косяков в глаза не бросалось. Но даже больше, чем сами купюры, его убеждал внешний вид бородача. Пассажир выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе, а эти качества присущи только по-настоящему серьезным людям. Подделать такое трудно. А потрепанный костюм и древняя шляпа… Что ж, и у серьезных людей бывают свои причуды. Кстати, может, и не причуды, а дела – если вспомнить, что рядом с Горным находится пятая зона и что сейчас на ней творится, то многое становится ясным.

– Ну давай, – согласился водитель, пряча баксы в карман и снова трогая с места.

Но спокойно доехать до самого Горного им, разумеется, не дали. Меньше чем в километре от поселка на дороге показались ментовский «уазик» и несколько камуфляжников с автоматами на плечах. Один из камуфляжников двинулся наперерез грузовику, взмахнул рукой, требуя, чтобы он остановился.

Водила оглянулся на бородача.

– Тормози, – велел тот. – Сейчас лучше по-хорошему договориться, а то резанет по колесам из трещотки. Сам сиди, не высовывайся, а с ментами я все разрулю.

Серега охотно послушался своего странного пассажира и, когда грузовик встал, с места не сдвинулся. Зато пассажир с неожиданной легкостью распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Менты бдительно вскинули автоматы, но бородач показал им раскрытые пустые ладони, и они немного успокоились, отвели стволы трещоток в стороны.

– Проезд закрыт! – решительно сказал один из автоматчиков, когда бородач подошел к ним. – Район оцеплен, разворачивайся, папаша.

– Кто у вас тут за старшего? – спросил бородач, словно и не услышав сказанного.

– Ну, я, – из-за спин автоматчиков вышел высокий черноволосый мужик в камуфляже без нашивок. – Чего надо?

– Командир, давай отойдем, поговорить надо, – просительным тоном сказал бородач.

Мент оценивающим взглядом смерил одетую в невзрачный серый плащ фигуру и, видимо, решив, что никакой опасности для него этот кадр не представляет, кивнул:

– Ну отойдем, если тебе так хочется, – в первую очередь начальником поста руководили скука и любопытство. Стоять в оцеплении было тоскливо, а тут хоть какое-то развлечение.

– Командир, пойми, очень проехать надо, – сказал бородач, когда они с ментом отошли от «уазика» и автоматчиков на два десятка шагов и скрылись за грузовиком.

– Нельзя, – ответил офицер. – Проезд закрыт. Только по спецразрешениям. Документы!

– Да у меня этих документов целый десяток! -Бородач вытащил из кармана паспорт и протянул его менту. Паспорт казался подозрительно толстым. Открыв его, офицер непонимающе уставился на зеленые стодолларовые бумажки с портретом Франклина.

– Ну что? Похож? – иронично спросил бородач. – Ровно десять документов, командир, можешь не пересчитывать. Так как, пропустишь по такому спецразрешению?

– Чего тебе там надо?

– Это уж мое дело. Ни оружия у меня нет, ни взрывчатки, ничего опасного. Хочешь – обыщи машину.

– Не надо, – по уверенному тону бородача мент понял, что тот не врет. Ни у него, ни в машине нет ничего опасного.

Значит, дело и правда только в том, что ему самому нужно попасть за оцепление. Что ж, от этого, пожалуй, большого вреда не будет. Мент вернул бородачу паспорт уже без долларов. Он не был таким уж продажным – попытайся кто-нибудь провезти мимо него оружие, он бы не согласился и на вдесятеро большую сумму. Но много ли вреда будет от какого-то старика? Пусть едет…

– Проезжайте, – сказал мент, развернулся и пошел к «уазику» и своим людям.

Бородач вернулся в машину, и через полминуты грузовик благополучно миновал пост, оказавшись за линией оцепления.

«Уазик» подполковника Васильева стоял метрах в пятистах от указателя поворота на Ключи. Ровно на таком расстоянии, чтобы из проезжающих по «серпантинке» машин его не было видно. За рулем сидел Еременцев и курил уже двенадцатую за час сигарету. Во рту было сухо и горько, но остановиться замминистра юстиции не мог. Нервы играли, слишком многое было поставлено на карту. Он докурил очередную сигарету до фильтра и раздавил бычок в пепельнице. Там лежали и все остальные – ни одного окурка Еременцев не выбросил наружу. Что окурка – даже пепел он ни разу за окошко не стряхнул.

Еременцев громко замурлыкал что-то себе под нос, побарабанил пальцами по рулю. Ожидание становилось все невыносимее, нервы не выдерживали. Он снова потянулся к почти закончившейся пачке с сигаретами, но в этот момент ему показалось, что он слышит далекий звук мотора. Еременцев тут же прекратил мурлыкать и прислушался. Показалось? Или нет? Несколько секунд он колебался, но потом звук стал более громким и четким – со стороны Ключей приближалась машина.

Еременцев выдохнул, спрятал сигареты и зачем-то похлопал себя по левому боку. Шум мотора становился все громче, и вскоре из-за поворота дороги показался вездеход с эмблемой МЧС на борту. Еременцев облегченно вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Так, кажется, пока все в порядке…

Подъехав к «уазику» метров на десять, вездеход остановился. Люк открылся, и из него показался мужик в шлемофоне, за ним – второй. Еременцев нахмурился – лиц было не разобрать, но по телосложению ни тот, ни другой были совершенно не похожи на того, кого он здесь ждал. Оба мелкие, плюгавые. В следующую секунду все стало ясно. Из вездехода появился третий человек. Высокий, широкоплечий, черноволосый и без шлемофона, с открытым лицом. Шалва Свеогадзе, больше известный как Горец, спрыгнул с вездехода и широкими шагами пошел к «уазику», в котором сидел Еременцев, жестом приказав двум другим подождать его. Еременцев вылез из машины и шагнул навстречу Горцу.

– Ну? Порядок? – напряженным голосом спросил он, не тратя времени на приветствия.

– Полный порядок, начальник, – широко улыбнулся Горец.

– Забрали «грузняк»?

– А как же! Я обещал – я сделал. Теперь твоя очередь обещания выполнять. Давай лавэ, начальник!

– Не проблема, – голос Еременцева стал спокойным. – Тащи сюда «груз», получишь деньги, как договаривались. Кстати, а кто это с тобой? – Еременцев кивнул на оставшихся около вездехода мужиков в шлемофонах. – Я думал, ты один все сделаешь.