В Прибалтийской наступательной операции, начавшейся 14 сентября 1944 года, приняли участие войска Ленинградского фронта, возглавляемые Маршалом Советского Союза Л. А. Говоровым, 1-го, 2-го, 3-го Прибалтийских фронтов возглавляемых соответственно генералами армии И. X. Баграмяном, А. И. Еременко, И. И. Масленниковым и часть сил 3-го Белорусского фронта под командованием генерала армии И. Д. Черняховского.[253] Координировал действия этих фронтов сначала начальник Генштаба Маршал Советского Союза А. М. Василевский, а с 24 сентября – Маршал Советского Союза Л. А. Говоров, одновременно осуществляя командование своим фронтом.

Немецкое командование придавало большое значение удержанию Прибалтики, как стратегически важного района, ибо его потеря приводила не только к ухудшению военно-политического и экономического положения Германии, но и создавала возможность советским войскам овладеть Восточной Пруссией. Это был уже прямой путь к ее поражению во Второй мировой войне.[254] Поэтому гитлеровское командование создало глубоко– эшелонированную оборону в Прибалтике, особенно на рижском направлении. Понимая сложность проводимой операции, на направлениях главных ударов было создано двойное превосходство советских войск над противостоящими им вражескими соединениями.

Прибалтийская операция проводилась в два этапа. На первом этапе, длившемся с 14 по 27 сентября войска 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов провели Рижскую и Таллиннскую операции. В ходе Рижской операции силы Прибалтийских фронтов столкнулись с сильным оборонительным рубежом «Сигулда». Его сооружения находились в 25–60 километрах от столицы Латвии.[255] В связи с этим было принято решение перенести действия 1-го Прибалтийского фронта на Мемельское направление (приморская территория Литвы), где он должен был вести боевые действия совместно с 3-м Белорусским фронтом. Войска Ленинградского фронта в период с 17 по 26 сентября провели Таллиннскую операцию в ходе, которой освободили территорию Эстонии и вышли к оборонительному району «Сигулда» с Эстонского направления.[256]

Второй этап операции включал в себя продолжение Рижской и Мемельской операций. В первой на данной стадии участвовали войска 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов, во второй войска 1-го Прибалтийского фронта. В свою очередь противник усилил рижское направление силами, отошедшими из Эстонии. Поэтому, видя меньшую защищенность Мемельского направления, советское командование сконцентрировало свои усилия именно на нем. Следствием этого стало проведение Мемельской наступательной операции. В ходе нее войска 1-го Прибалтийского фронта, нанеся удар из района литовского города Шяуляя на Мемель (Клайпеду), освободили территорию Литвы, и вышли к Балтийскому морю. Затем смогли частично вклиниться на территорию Восточной Пруссии и отсекли от своих тылов группу армий «Север». Это позволило не допустить использование противником своих сил, имевшихся в Пруссии, против 1-го Прибалтийского фронта, что привело к быстрому разгрому группы армий «Север».

В ходе одновременно проводившейся Рижской наступательной операции войскам 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов удалось освободить Ригу и большую часть Латвии, блокировав на Курляндском полуострове, оставшиеся там силы группы армий «Север». После этого 16 октября 1944 года 3-й Прибалтийский фронт был расформирован, а его соединения переданы 1-му и 2-му Прибалтийским фронтам. Именно им было поручено ликвидировать оставшуюся блокированную Курляндскую группировку. Нужно признать, что эта группировка продолжала упорное сопротивление вплоть до подписания Германией капитуляции и войска Прибалтийских фронтов смогли только блокировать ее на полуострове, не давая возможности вырваться из ловушки. С февраля 1945 года командующим 2-м Прибалтийским фронтом был назначен маршал Л. А. Говоров, командовавший одновременно Ленинградским фронтом, действовавшим в Прибалтике. За координацию действий фронтов и умелое одновременное руководство двумя фронтами Маршал Советского Союза Л. А. Говоров был награжден высшим полководческим орденом «Победа».

К концу ноября 1944 года в ходе Моонзундской десантной операции, совместными усилиями войск Ленинградского фронта и Балтийского флота были освобождены Моонзундские острова. Таким образом, к осени 1944 года была освобождена практически вся Прибалтика, кроме Курляндского полуострова. Это дало возможность создать условия для продолжения разгрома противника уже на его территории в ходе Восточно-Прусской операции, подготовка к которой началась вскоре после освобождения Прибалтики. Другим, не менее важным итогом было то, что успех в ходе данной операции наряду с успешным завершением битвы за Ленинград способствовал выходу из войны Финляндии.

Говоря о Прибалтийской операции надо иметь в виду, что начало освобождения Прибалтики, было положено действиями 1-го Прибалтийского фронта под командованием генерала армии И. X. Баграмяна в ходе Белорусской операции после форсирования Западной Двины. Об этом вкратце упоминалось при рассмотрении Белорусской операции. Сейчас необходимо более подробно рассмотреть его действия. Наступлению 1-го Прибалтийского фронта оказывали ожесточенное сопротивление немецкие армии группы «Север». Их сопротивление было решено преодолеть силами 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов. В частности 2-й Прибалтийский фронт генерала армии А. И. Еременко должен был разгромить вражеские войска в районах Идрица, Себеж, Дрисса и выйти к Даугавпилсу. Главный удар 2-й Прибалтийский фронт наносил в направлении Резекне. В ходе этих боев особо отличились войска 4-й ударной армии генерал-лейтенанта П. Ф. Малышева и танковый корпус генерал-лейтенанта В. П. Сахно. Вражескую оборону удалось прорвать, далее наступление развивалось на Себежском направлении (в район Пскова). Непосредственно наступление на Себеж осуществляла 10-я гвардейская армия генерал-лейтенанта

М. И. Казакова. Оборона города была прорвана одним из ее корпусов возглавляемого генерал-майором С. Н. Переверткиным, где особо отличилась 150-я стрелковая дивизия полковника В. М. Шатилова и её батальоны майоров И. Аристова и В. Чернобровкина.[257]Армия генерал-лейтенанта Г. П. Короткова освободила Освею, и разгромив окруженные в ее районе части противника. Таковы были итоги наступления наших войск на западном направлении в июле 1944 года.

Эти обстоятельства создали возможность для проведения Шяуляйской наступательной операции, проведенной в июле 1944 года силами 1-го Прибалтийского фронта. 9 июля соединения фронта перерезали железную дорогу Даугавпилс-Вильнюс. После форсирования 6-й гвардейской армией генерал-полковника И. М. Чистякова реки Швянтойи на Шяуляйском направлении во вражеской обороне была образована брешь. Непосредственно на Шяуляй развивали наступление 51-я армия генерал-лейтенанта Я. Г. Крейзера и 2-я гвардейские армия генерал-лейтенанта П. Г. Чанчибадзе, с юга их поддерживала 39-я армия генерал-лейтенанта И.И. Людникова 3-го Белорусского фронта, наступавшая на Каунас. 22 июля 51-я гвардейская армия освободила Паневежис. 27 июля ею был взят Шяуляй, 31 июля – Елгава. Войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к Рижскому заливу.