– На дворце защита!

– От кого?

– От властелина!

– А при чём тут я?

Вопрос относился к категории издевательств, однако светлая леди ответила:

– Так ты же и есть властелин!

– Правда? – хитро протянул Алекс.

Я сделала несколько глубоких вдохов, сбавляя оборот эмоций, и повторила обвинительно, заодно тыкнув в идейного противника пальцем:

– Ты и есть Тёмный Властелин!

– Не есть, а был, – прозвучал неожиданный ответ.

Я сперва не поняла и нахмурилась, а потом отстранилась и заглянула в Алексовы глаза, дабы убедиться, что тот шутит. Однако, хотя Волков и веселился, никаких улик во взгляде не наблюдалось. В итоге я спросила прямо:

– Шутишь?

– Нет.

Он улыбнулся шире прежнего, а до моего сознания начало доходить. На дворце защита, и проникнуть в него властелин не может, зато обычный тёмный – запросто. Раз так, то получается, что Волков…

– Ты отказался от империи, чтобы пройти сюда? – У меня аж глаза округлились.

– А почему нет?

Я онемела, а Алекс, выдержав паузу, пояснил:

– Эта древняя защита слишком крепкая, даже мне не сломать, а выманивать тебя из дворца… Знаешь, не хотелось полагаться на твою логику, ты же всегда всё портишь.

Я наезд не расслышала. Вернее расслышала, но внимания не обратила.

– Ты отказался от империи? – переспросила ошарашенно и по-прежнему не веря.

– Да. – Алекс повысил голос, словно собеседница глуховата. – Да, Машунь. Я передал власть, собственный клан и все земли. Я больше не властелин.

Ну, вообще. Ну, Волков… Ну, знаете.

Я вновь посмотрела недоверчиво и всё-таки смогла отстраниться. Вздохнула, набирая побольше воздуха, и сообщила:

– Это нечестно. Это шулерство. Ты должен был стоять у ворот и…

– Ага. Щас, – нагло перебили меня.

Светлая леди тут же надулась – ведь правда шулерство, и Волков – позорный читер, место которому в чёрных списках с наложением вечного бана.

– Так. Я с шулерами не вожусь, – сказала уверенно и чётко. – Иди отсюда.

– Ага. Конечно.

– Волков, ты…

– Я всё равно остаюсь самым сильным магом этого мира, – нагнувшись к моим губам, промурлыкал Волков. – Так что смирись.

Я? После того романтического гетто и откровенного намерения использовать меня в качестве обратного билета на Землю? Да никогда!

Одно плохо – идейный противник моего протеста не слышал. То есть я этот протест прямым текстом озвучила, не полагаясь на гипотетическую телепатию, а Волков не внял.

Отмахнулся, по-варварски закинул повелительницу на плечо и потащил в непонятном направлении, но, судя по всему, к моей же собственной спальне – и как только выяснил, где она расположена?

Визги и удары кулаками по спине Алекса не интересовали. Он тащил, как древний питекантроп убиенного мамонта – упрямо и бесповоротно. Ну а я… да, визжала. Но в какой-то момент успокоилась, ибо поняла – бесполезняк.

Стоило замолчать, перестать дубасить экс-властелина и предаться созерцанию коридора, по которому меня несли, как из какого-то закоулка вырулил телохранитель. Увидав происходящее, сперва вспыхнул и сжал кулаки, готовый к драке, но потом пригляделся, узнал Алекса и, развернувшись, быстренько потопал прочь – словно мимо проходил.

Я от такого вероломства опешила, а потом окончательно успокоилась – а, пофиг! Будь что будет.

Примерно через пять минут мы действительно оказались сперва в гостиной моих покоев, затем и в спальне.

– Ну что, Машунь, готова? – Алекс хлопнул по попе, после чего сбросил на кровать.

Упала, перевернулась, посмотрела хмуро и отползла от греха подальше. А Волков сверкнул белозубой улыбкой, одновременно стягивая камзол, после чего взялся за ремень.

– Тебе правда так хочется домой? – не выдержав, спросила я.

– Не домой, Машунь, – отозвался Алекс и сделал многозначительную паузу, от которой я слегка покраснела.

– Не домой? А… а…

– Ага, – подтвердил соотечественник весело. – Мне не домой хочется, а одну девушку.

– Девушку? – переспросила тупо.

– Да, Машуня. Тебя.

Я покраснела ещё сильнее и, невзирая на максимально закрытое платье, зашарила взглядом в поисках того, чем можно прикрыться.

– Машунь, расслабься, – весело фыркнул Волков. – Ведь не в первый раз.

Не сказать, что я напрягалась, но расслабиться не получилось. Ведь кроме меня были ещё бабочки, гормоны, мурашки и прочая армия влюблённых в Алекса элементов. Зато мозг пока держался! И он же подбил задать вопрос:

– Ты даже готов отказаться от своих любимых игрушек?

Экс-властелин чуть поморщился, но решительно кивнул.

Всё, бастион мозга рухнул, а Волков, так и не закончив раздеваться, прямо в сапожищах забрался на кровать и лёг сверху, придавливая меня к матрасу. Уже не улыбался, а в его таких обыкновенных глазах читалось настолько сильное желание, что одну повелительницу бросило в жар.

Тем не менее, я попыталась возразить. Вернее предприняла попытку отвлечь идейного противника разговором. Сказала:

– А-а…

А вот договорить мне не дали – Алекс наклонился к губам и запечатлел лёгкий поцелуй.

Жар, охвативший моё тело, резко усилился, а из груди вырвался стон, совсем не похожий на звук протеста. Экс-властелин, конечно, заметил. Спросил шепотом и хитро щурясь:

– Неужели ты тоже по мне соскучилась, Машунь?

Я… я… Я задохнулась на миг, а потом вопреки воле кивнула.

– Ну надо же. – В голосе Волкова прозвучали предельно довольные нотки. – Выходит, я не зря так спешил?

Зря или не зря – не знаю, но от ощущения, что кареглазая ехидна рядом, стало так хорошо, что по щеке одинокая слеза скатилась.

Волков опять-таки заметил и резко нахмурился. Спросил обеспокоенно:

– Машка, ты чего?

Я… я… Блин, да что же сегодня с моими мыслями! Так сложно формулировать, что только и остаётся, что мычать.

– Я – ничего, – выдохнула в итоге. И поняла – тоже его хочу, причём очень-очень. Но…

Ведь когда между нами всё случится, нас опять выбросит в родной мир, и если Алекс к такому готов, то я не очень.

– Мне нужно закончить дела в этом мире, – пробормотала тихо.

– Что за дела? – поинтересовался Волков.

– Хотя бы власть Светлой Повелительницы передать.