Лайтен завидовала мне и ненавидела из-за того, что мой Долг был выплачен. Причины этих чувств мне охотно объяснил Тарраскер, под протестующее мычание покачивающейся связанной девицы.

Бог-из-Машины карает своих детей болью, если те не спешат выплатить Долг. Когда истёк год, даруемый богом на подготовку и адаптацию, Лайтен, уже чувствующую первые болевые импульсы, просто расковали и выпнули с территории завода, занимавшегося изготовлением часовых механизмов. Ей честно отдали «заработанные» деньги, вернули оружие и имущество, но…

Она оказалась посреди нигде с необходимостью срочно найти и застрелить тварь. После полугода сидячей жизни, не имея ни малейшего понятия куда идти и что делать — та еще картинка. В этот момент к ней, как к киду-ловкачу, и обратились агенты разведки Кригстана. С простым предложением: государство гномов помогает Лайтен в поиске ихорников, а та в ответ становится полевым агентом. Задания и небольшой оклад в обмен на гарантированное продление жизни. Такое предложение делали отнюдь не всем, а только кидам, имеющим приоритет развития в Триаде Плута, самым боеспособным из всех четырех архетипов. Лайтен приняла предложение, но всё пошло не так, как она надеялась.

Тренировки, жизнь в бедных номерах захолустных отелей, паршивая пища, мелкие ихорники, еле поднимающие её уровень прогресса. Переезды, путешествия, ночные засады, пули, визжащие над головой — всё это было совсем не тем, на что рассчитывала бывшая землянка. В итоге, здраво опасаясь, что рано или поздно её пристрелят, девушка сознательно саботировала своё развитие, начав «покупать» себе за очки развития улучшения на ближний бой. Вскоре она стала чемоданом без ручки, который и был сброшен Тарраскеру как телохранитель — ликвидатор из вздорной эльфийки получился никакой. Стреляла она плохо, обучаема была на уровне полена, неудовлетворенных амбиций море, характер говно, а желания уходить на вольные хлеба и самой искать себе ихорников отсутствовало совершенно. Даже более того, девушка заимела себе неслабую фобию перед болевыми ощущениями от «задержек», превратившись хоть и в надежного, но довольно бесполезного партнера гномам.

И тут в её «тяжкой» жизни в самый ненужный момент возникает Магнус-мать-его-Криггс, который убивает ихорника, что они выслеживали в течение четырех суток! А потом еще гадский гном куда-то уходит, унося с собой её пистолеты! Тут у нормального человека бы планка слетела, а не у психующей Должницы.

— Стесняюсь спросить, а как бы вот эта немочь…, - я потыкал пальцем в девицу, заставив её раскачиваться на веревке и возмущенно пыхтеть сквозь кляп, — …смогла бы завалить ту тварь? Я её еле с тяжелого пулемета взял! Прицельными очередями! Своими ножиками она тому монстру могла бы только жопу почесать…

— Как обычно, — пожал плечами Тариус, — С помощью моей команды. От Лайтен обычно требовалось лишь целеуказание на ихорника, который ей не по силам, а мы уже приводили тварь в удобное для убийства состояние. Хотя я почти уверен, что если бы не вы, Криггс, то мой отряд не пережил бы встречи с тем монстром. Я пытался потом пробить шкуру сдохшей твари из винтовки, ничего не вышло. Издержки работы на незнакомой территории. Мы постоянно рискуем.

Просто великолепно. У нас в команде не полноценный Должник, а его психованный огрызок, который все прошедшие годы спал на мягком, питался свежим, дрался лишь со смертными разумными и мелкими тварями, боится пуль и боли, но при этом свято уверен, что достоин большего. Они бы со Стеллой могли бы подружиться на почве общей бесполезности. Однако, по словам шпиона, эльфийка крайне полезна на зачистках зданий, когда неприятель не готов к штурму. Бывшая землянка, отправляясь на «дело», снимала с себя всю одежду, отправляясь в бой нагой. Этого, вкупе с её жуткой скоростью на коротких рывках, вполне хватало, чтобы резать не готовых к происходящему разумных как куриц.

— Действительно, красивая, — оценил я стати болтающейся Должницы, — Но залипать не на что. Наверное, любой мужик, что увидит такую голую изящность, просто впадает в ступор, пытаясь понять, что именно он видит, и какого оно пола… Ладно, не суть важно. Лайтен, я удаляю твой кляп, и мы разговариваем как цивилизованные существа. Если не получится, то следующая попытка переговоров будет через пять часов. Времени у нас много.

Лишаться поддержки существа, способного быстро и решительно устроить кровавую баню… скажем, на корабле, где находится куча лишенных сил магов, я категорически не хотел. Но чтобы её лишиться, следовало для начала хотя бы приобрести.

Сирены в Городе Трех Лордов выли безостановочно. Их тоскливый гулкий звук легко проникал сквозь стены дощатой хибары-времянки, где засели мы с Лайтен в ожидании Тарраскера. Заунывный вой вкручивался в мозги, заставляя меня и эльфийку нервничать куда сильнее, чем любого из орков, населяющих это город. Зеленокожие, в отличие от нас, бывших землян, понятия не имели, что именно так звучит противовоздушная тревога. Звучала. В нашем мире.

Правда, тут нужно было слегка поправиться — это звучала именно противовоздушная тревога, также применяемая в случае масштабных бедствий и катаклизмов, но прелестей массивных воздушных налетов бомбардировщиков этот мир еще не знал. Противовоздушной же сирену делала причина. Она, мерно размахивая колоссальными крыльями, летала вокруг несчастного города, временами раскатисто ревя так, что у нас посуда на столе пыталась спрыгнуть вниз и убиться о неровный пол. Нервировало.

— Криггс…, - недовольно прошипела Лайтен, аккуратно выглядывая в окно из-за занавески, — Как ты вообще умудрился разбудить эту летающую блядь?! А главный вопрос — зачем?!

— Парочка сдетонировавших баллонов с сжатым летучим газом для оболочки дирижабля, — поморщился я, — В резонансном пространстве огромного каменного мешка.

— Ты всерьез думаешь, что я интересовалась деталями рецепта «Как разбудить сучьего дракона», упоротый ты недомерок?! — тихо вспылила девица.

— Ты прекрасно знаешь, что я не специально. Даже мысли не было о том, что сволочь там сидит! Лучше поделись знаниями о том, кто эти твари и как они вообще взаимодействуют с разумными. А я тебе в ответ тоже что-нибудь полезное расскажу, — оборвал я пытающуюся послать меня на полуслове Должницу.

Лайтен была стервой с повадками старой властной бабки, чьи чеки отказались принимать. Вредная, порывистая, постоянно злая и разочарованная своей подневольной жизнью…, но не дура. Далеко не дура. Такая сделка ей понравилась, а знала она о подобных вещах куда больше «дикого» кида, потому как крутилась в цивилизованном обществе хорошо информированных разумных.

— Знаю я немногим больше обывателя, но ты, наверняка, и того меньше, — негромко начала девушка, падая на худой матрас, — То, что эта дрянь огромная, разумная, дико сильная, отлично владеет магией и жрет все живое, что лезет к нему в глотку, ты знаешь. Чего ты не знаешь, Криггс, так этого того, что драконы живут не здесь. Их жизнь вообще не то, что имеем в виду мы. Ты, я, Тариус, орки, неважно кто.

— Как это?

— Да просто, — Лайтен помахала тонкой ручкой в направлении окна, — Драконы перемещаются стаями между мирами. Находя пригодный для существования мир, в котором есть что пожрать, они приземляют туда свои огромные жопы, попутно каким-то образом запуская магию на планете, а затем расползаются по разным пещерам и норам. Там они засыпают… как бы засыпают. На самом деле всё немного иначе. Они живут в своем сне, понимаешь? Создают этот сон коллективными усилиями всей расы во всех мирах. Одна стая — это некий оптимальный фрагмент их социума, способный своими коллективными усилиями присоединиться ко сну всех остальных… Объясню как для дурака, уж очень ты на него похож сейчас! Кендра для драконов как постель — здесь их огромные и вообще ни к чему хорошему не приспособленные тела могут дышать, могут жрать и срать, а разум или что там у них вместо него, живет в коллективном сне всей расы! Ты знаешь, что такое виртуальная реальность?