— Жалеешь? — шепнул он мне на ухо.

— Нет, — обхватила я его руки и словно укутала ими саму себя.

— Тогда что с тобой?

— Не знаю. Именно это и пытаюсь понять. Странные ощущения.

— Опиши.

— Я себе их не могу описать, а ты просишь пересказа, — хмыкнула я, поворачивая голову и утыкаясь носом в мужскую шею. — Не знаю, как будто все так: как и должно быть… Странное чувство.

— Я понимаю, — хмыкнул он и глубоко вздохнул. — Это может тебе показаться странным, но я понимаю тебя… Смотри.

Я отлипла от его груди и повернулась. Мужчина показывал рукой в небо, по которому летела стая оранжевых фламинго?!

— Вау!

— Это фиркасии. Они очень любят чистые воды. Если хочешь: можем полететь за ними и искупаться, — я кивнула. — Прикажи Заразе взлететь и запомнить направление их полета.

Я последовала указанию, и мой детеныш взмыл в небо, а мы принялись быстро собираться. Запрыгнув на Трасса, мы взлетели и последовали за драконышем. Через примерно час перед нами предстала захватывающая дух картина: водопад! Неимоверной красоты горный водопад впадал в небольшое озеро. На водной глади, как лебеди, плавали эти фиркасии, а на одном из берегов я увидела каких-то животных. Мы стали снижаться, и я успела заметить только общий образ быстро скрывшихся за деревьями огромных кошек с медными гривами львов и темно-коричневой гладкой шерстью. Аэритос продолжал восхищать меня красотой…

Я уже с легкостью сама спрыгнула с коррана и принялась быстро раздеваться. Оставшись в одном белье, развернулась к Джеймсу и…

— Ты почему еще одет? — изумилась я.

— Здесь глубоко, а портить чистую воду Трассом я не хочу.

— Не поняла. Ты не умеешь плавать? — он молчал, видимо не совсем понял: о чем я говорю. — Успокой Трасса и раздевайся. Я не дам тебе утонуть, — но мужчина скептически нахмурился. — Эй! Я тебе доверяю, а ты мне — нет?

Упрек подействовал: Джеймс разделся. Я схватила его за руку, и мы подошли к водной глади. Вода действительно оказалась очень чистой и прозрачной, но дно не просматривалось. Берег был обрывистый, как будто мы стояли на краю огромной чаши.

— А в глубине никто не живет?

— Лил, в чистых водах почти ничего не водится. Слишком холодно, слишком мало водорослей — и, как следствие: нет пищи для мелких жителей.

— А нет мелких — нет и крупных? — мужчина кивнул. — Ладно. Готов?

— Нет. А это что-то изменит? — хмыкнул он.

— Нет, — улыбнулась я.

Потянув Джеймса за руку, я с воплем прыгнула в воду. Мужская рука выскользнула из моей, поэтому я распахнула глаза и принялась вертеть головой в толще воды, стараясь среди многочисленных пузырей рассмотреть миал. Он обнаружился намного глубже меня, усиленно работая руками, всплывал с глубины. Хоть реакции тела были правильными, и чисто на инстинктивном уровне он все делал верно — вот только напряженное лицо мужчины не сулило ничего хорошего.

«Испугался…» — я перекувыркнулась в воде и поплыла к нему на встречу. Джеймс заметил меня и немного растерялся, сбавил темп. Я приблизилась и обхватила его грудную клетку, сцепляя пальцы на его спине. Мужчина растерялся еще больше: когда я заработала ногами, словно ластами, и мы уже без гребков руками стремительно всплывали. И вот мы вынырнули и, не сговариваясь, синхронно сделали глубокие вздохи, наполняя легкие кислородом. Держать на плаву сразу два тела, работая только ногами, оказалось сложно.

— Джей, не бойся. Повторяй за мной…

Я отпустила мужчину, немного отплывая, но он вновь ушел под воду, и я нырнула за ним. Мне пришлось вновь его подхватить и вытянуть на поверхность, давая возможность сделать очередной вдох.

— Я могу и сама тебя держать, но попробуй научиться…

И опять я не успела договорить. В этот раз я решила не спешить. Нырнула, подплыла к нему и указала пальчиком на свои ноги, показывая: как надо двигаться. Затем я сделала несколько взмахов руками и дождалась: пока он повторит движения и первым всплывет.

— Это сложно, — хмыкнул он, пытаясь надышаться.

— Держаться на воде на одном месте — самое сложное. Попробуем поплыть? Смотри на меня…

Примерно через полчаса Джеймс плавал уже не хуже меня. Ему понравилось — он улыбался и часто подныривал, проплывая немного под водой, словно дельфин. Когда мы наконец-то оба выдохлись, направились к берегу. Вот только выбраться из этой чаши с водой оказалось сложно. Берег обрывист и его каменная поверхность была очень острая, чтобы карабкаться.

— Джей, попроси Трасса зависнуть над нами, и мы зацепимся за его лапы.

Уже через мгновение мы повисли над водой и перенеслись на твердую землю. Я отпустила когтистую лапу и теперь пыталась отдышаться. Все же я давно не плавала. Джеймс притянул меня к себе за талию и чмокнул в кончик носа.

— Я так понимаю: плавание — не редкость в твоем мире?

— Да. Труднее встретить человека: который бы это не умел. Родители с детства учат детей держаться на воде, — на суше в таком тесном телесном контакте не было необходимости — поэтому теперь его прикосновения стали обжигать, и я нервно перевела дыхание.

— Тебя тоже учили родители?

— Нет. У меня их не было. Я выросла в доме, где оставляют детей те: кто родил, но не хочет становиться мамой. А пап встретишь даже не в каждой второй семье. Это вы тут все повернуты на брачных узах и рождении сильных и одаренных наследниках, а в моем мире люди весьма эгоистичны… — я отвечала чисто автоматически, ибо гуляя взглядом по литым мышцам, никак не могла сосредоточиться.

— Зачем тогда давать жизнь детям, которых не желаешь?

— О, вопрос на миллион. Найдешь ту дрянь, которая родила меня — потом просветишь: что она ответила, — цинично хмыкнула я. — Никто не отменял животных инстинктов к размножению и стремлению к материнству. Но не все готовы к этому, когда такое происходит… Давай сменим тему. Тебе понравилось плавать? Было трудно довериться мне?

— Нет. Я могу доверять тебе, — серьезно сказал он, наклоняясь и легонько целуя.

Поцелуй я осознать не успела — слишком целомудренно, а вот своим высказыванием Джеймс нешуточно озадачил меня.

— Откуда у тебя такая уверенность во мне? — озвучила я свои мысли.

— А у тебя ее нет в отношении меня? — прищурил он свои яркие и потрясающие глаза. — Только не говори мне: что все происходящее между нами — это лишь последствия совместного путешествия…

— А что между нами происходит? — прошептала я в его губы, потому что он снова приблизил свое лицо к моему.

— Что было ночью, Лил?

Джеймс ждал ответа, но у меня его не было. Единственное, на что я сейчас могла сказать со стопроцентной уверенностью: что хочу повторения. Я резко обхватила его плечи и впилась поцелуем в губы мужчины… Сейчас мне показалось жизненно необходимым удостовериться в своих ощущениях, которые накрыли меня прошедшей ночью.