- Ну что, Луаронас, рассказывай, как ты докатился до такой жизни, - предложила я, накладывая ему в миску каши с копченым мясом.

Тарелка у нас была одна на двоих, собственно, я бы прямо из котелка поела, да вот незадача - ложка тоже в единственном числе. Понятно, что эльф паковал вещи на одну персону, но уж запасная ложка точно бы не помешала и рюкзак не утянула!

Эльф ковырялся в тарелке нашей единственной ложкой и ни к еде, ни к рассказу приступать не спешил. А я, несмотря на то, что была очень голодной, честно боролась с желанием отобрать у темного ложку и начать уже обедать. Или завтракать, смотря с какой стороны смотреть. Но ложка для Луаронаса стала чем-то вроде соломинки, в которую он отчаянно вцепился и из рук не выпускал.

- Ко мне вечером пришел брат со своим отрядом, - наконец, собравшись с духом, начал эльф. - И предложил сделку: я подсыпаю тебе снотворное и слежу, чтобы оно подействовало, они за это не просто умалчивают о нашем совместном путешествии, а выставляют все так, будто наши меня в горах, я присоединился к отряду и принимал самое активное участие в твоей поимке. Вроде как, все довольны и счастливы, а тебя по-тихому под воздействием зелий вывезут из человеческих земель и доставят в Сармандагар.

- А зачем они вообще к тебе пришли? - несколько удивилась таким сложным планом я. - Их больше, они могли бы без особых проблем взять числом, скрутить, связать и вывести.

- После первой встречи брат и его эльфы собрали о тебе сведения. Выяснили, что ты дружишь с магическим контролем и решили не привлекать к поимке внимания: мало ли какие тебя связывают отношения с человеческими магами? А без лишнего шума и глаз справиться с тобой проблематично. Поэтому и разработали такой, на их взгляд, эффективный и скрытый план.

На этом месте Луаронас замолчал. Да уж, вот и получилось, что слабым звеном в таком хорошем плане стал он сам, второй раз выступив на моей стороне.

- А что вообще от меня надо темным эльфам, ты не узнал?

- В Сармандагаре есть определенные проблемы, которые мы решаем уже несколько лет. Сармандагар - наш город-гора насквозь пронизан магией, сама порода, из которой гора состоит, является чем-то вроде накопителя. Из нее всегда создавали артефакты, добавляли крошки камня в металлы для улучшения их свойств. А потом магия начала уходить из горы, быстро и резко, как вода в песок. Камень сразу начал осыпаться, трескаться. Раньше ни один тоннель не нуждался в поддержке или укреплении, а потом они стали рушиться один за другим. И наши маги отчего-то решили, что ты сможешь помочь, так как взаимодействуешь с духами лучше других шаманов степи, и хотят во что бы то ни стало тебя заполучить, - на этом эльф тяжело вздохнул. Видимо, раз “во что бы то ни стало”, то сегодняшний инцидент не станет последним...

- Все, действительно, так серьезно? - темный неопределенно пожал плечами, но думаю, раз эльфы не поленились проделать такой путь ради очень эфемерной цели - меня, значит, готовы хвататься за любую соломинку. - Скажи, - подумав, спросила я, - а когда у вас начали осыпаться тоннели и уходить магия из горы?

- Лет десять назад, а что?

- Десять лет… примерно тогда же источники магии у людей сбоили…

- Я понял, к чему ты ведешь. Конечно, эти события взаимосвязаны, иначе и быть не может, но как именно и почему - вопрос, над которым бьются лучшие умы, как человеческие, так и эльфийские.

- А гномьи? - в этом мире ведь и гномы есть, которых я пока почему-то ни разу не встретила.

- Если и бьются, то мы об этом не знаем, гномы сами по себе, отдельно ото всего остального мира.

- А ты?

- Что - я? - не понял эльф.

- Как и где теперь будешь жить ты?

Луаронас отставил тарелку, а я все-таки не удержалась и вытащила из нее ложку, которую эльф так и не использовал по назначению, и с наслаждением зачерпнула каши.

- Я провожу тебя до Авардона, как и обещал. А затем наши пути разойдутся. Я вернусь домой.

Слова дались Луаронасу непросто, как и решение, наверное.

- И что ты скажешь дома? Особенно, если твой брат придет первым и изложит свою, в общем-то, правдивую версию.

- Тоже скажу правду, что отдавал долг жизни. А еще продемонстрирую новые способности, которые осталось всего-то обуздать и взять под контроль. Надеюсь, что я, получивший такую силу, имею теперь хоть какую-то ценность для своего народа и старейшин.

- Луаронас, - я подсела ближе к эльфу, - ты же понимаешь, что это очень зыбко, сила, ценность… ты рискуешь, очень рискуешь.

- Я не могу остаться, - он понимал. Определенно, все понимал. - Мой дом там, я не смогу нормально жить среди людей, здесь для меня все чужое.

Мне тоже расхотелось есть, какая тут еда, когда друг попал в тяжелую жизненную ситуацию? Что сказать: прости, я не знала? Да я, стоя еще по ту сторону гор, даже не задумывалась, что будет дальше с эльфом и как ему аукнется помощь мне.

- Гхыш, - Луаронас осторожно дотронулся до глубоко ушедшей в печальные мысли меня, наверное, не первый раз позвав по имени, - я ни о чем не жалею. Я много думал этой ночью. Собственно, всю ночь и думал. Будь на твоем месте какой-нибудь другой орк, я бы даже не сомневался, но ты, неважно, что из степного племени, другая, а может, я стал другим. Не знаю, да и неважно, наверное. Важно, что ты для меня уже давно не странная зеленая чужачка, втянувшая в глупую авантюру с походом к столичным магам. Так что не переживай. Я справлюсь.

Вот так сумбурно и путанно сидящий передо мной темный эльф только что сказал, как я ему дорога. Во всяком случае, именно так я его слова интерпретировала. Поэтому не удержалась и сгребла в охапку ничего не ожидающего темного, взъерошив его огненно-рыжие (до сих пор!) длинные лохмы.

- Ты чего! - начал отбиваться эльф.

- Просто так, - улыбнулась я и опустила слегка помятого и потисканного Луаронаса, снова принявшись за кашу. Все будет хорошо, у нас не может быть иначе! - Кстати, - подняла ложку я, - ты видел, как наш дракон дышал огнем?

- Видел, - длинноухий друг не разделял моей радости и энтузиазма. - Удивительно даже, всякий раз, когда дело касается тебя, все заканчивается разрушениями и разными непредвиденными неприятностями.

- Уверена, Ульту было приятно!

- Ему-то да, а вот постояльцам и трактирщику…

- Не будем о них, давай о хорошем, Ульт становится настоящей боевой единицей!

- До боевой единицы ему еще прилично, - не согласился эльф. - Но потенциал есть.

- Ульт, продемонстрируешь нам свои новые умения? - попросила дракона я. Дракон не спешил хвастаться новым навыком. - Ну, давай, у тебя получится.

- Может, не будем пробовать прямо здесь? Все-таки вокруг деревья, они хорошо горят, - начал осторожничать темный.

- Да ладно тебе! Сам вон какую полосу в лесу пропахал! А Ультику, значит, нельзя?