Опять пропели пули, теперь справа, и вместо рывка пришлось в очередной раз прижаться к каменному крошеву. Впереди вообще все вздыбилось фонтанчиками, словно вода, на которую обрушился плотный каменный град. Ни пройти, ни проползти сквозь такой было невозможно. Видно, Бог на самом деле помогал разведчикам – они залегли хоть под каким-то прикрытием. Но ползти пришлось не вперед, а назад, – к сожалению разведчиков, уже собиравшихся поживиться трофеями. Лишние автоматы не помешали бы. Огнестрельное оружие вообще не бывает лишним. Денис был готов даже порох выкинуть, только бы притащить в Кремль несколько стволов с боекомплектом.

Вперед пути не было, направо – тем более, назад двигаться было глупо, да и там в любую минуту могли появиться враги. Поневоле пришлось взять левее, стараясь не очень отдаляться от первоначального курса.

– Дальше тех развалин нельзя, – прохрипел Михаил. – Лучше тогда в атаку.

Тон его подействовал. Проверять, что же такое ждет человека за невидимой чертой, дружиннику не хотелось. Пришлось где ползти, где перебежать, пригибаясь, каждое мгновение ожидая удара раскаленного куска металла в тело. Петр в какой-то момент извернулся, дал несколько коротких и злых очередей назад, где уже появились первые преследователи. Тем тоже не хотелось переть на верную смерть; отряд получил относительную передышку и мог некоторое время передвигаться не под перекрестным огнем.

Чуть дальше руины сменились развалинами, а за ними уже виднелись обычные, не сильно поврежденные дома. Четкой границы не было. Какому-то участку досталось больше снарядов, куда-то они не упали вообще. Точно так же противник отнюдь не собирался задерживаться около какого-нибудь барьера, а шел дальше. Невелика разница, где именно ухлопать нарушителей.

Денис поневоле ждал, что Михаил использует гранатомет. Почему-то казалось, что эффект получится, как после «Шмеля», хотя дружинник и понимал разницу. Один взрыв – не серьезно против людей. Большинство уцелеет.

– Сюда, – монах свернул в какой-то проход, протащил спутников вплотную к зашевелившимся в предчувствии добычи зарослям, затем повернул еще раз, и все бегом.

Он явно неплохо знал район. Преследователи мелькали несколько раз, оставались позади за очередным поворотом, потом вновь находили беглецов, только фора большей частью превышала дальность уверенного прицельного выстрела. Пару раз, когда трое врагов оказались поближе, их просто уложили огнем из трех стволов.

– Все, – выдохнул измотанный бегом Михаил. – Тверская. Как перейдем, никакой стрельбы и никакой рубки. Считайте, пока спаслись. Тут Мертвая зона.

Лина вновь не поняла, о чем идет речь. Может, таких аномалий за пределами Москвы вообще не было, может, там они назывались иначе. Справедливости ради – встречались они достаточно редко. Место, где долгое время располагалась какая-нибудь зона, иногда приобретало странные свойства. Например, здесь было невозможно убийство – убийца немедленно погибал сам. Как действовал неведомый механизм, оставалось тайной за семью печатями. Впрочем, это касалось и всех остальных аномалий. Мутации были хоть понятны и объяснимы. Тут же…

– Собственно, сюда мы и направлялись. Только могли добраться без приключений, а получилось… – он поневоле посмотрел на виновницу случившегося.

Девушка тяжело дышала, и ее вздымавшаяся грудь приковывала взоры дружинника. Не очень сильно; после стрельбы, ползаний, пробежек осталось два желания: напиться вдоволь воды и хоть где-нибудь присесть. И все-таки перед молодым воином стояла очаровательная представительница прекрасного пола, и совсем обойти ее вниманием он не мог. Лина явно не заметила нескромные взгляды. Как и не испытывала раскаяния. Избавившись от опасности и восстановив дыхание, она вновь понемногу превращалась в ту тень женщины, которой стала после Преображенской площади. Ее вновь охватывало безразличие. Впрочем, саблю у нее на всякий случай забрали. Вдруг решит поквитаться с теми, кто захватил ее в плен? Такой вариант исключить тоже было нельзя.

– Здесь есть Отшельник, – поведал в заключение Михаил. – Может, хоть он…

Продолжать монах не стал. Это же касалось спутницы, так зачем заранее сообщать ей о ее судьбе? Убивать Лину никто не собирался, – только вызнать то, что она не хочет и не может сказать. Но если узнает, наверняка начнет сопротивляться. Лучше пусть остается в неведении.

Некоторые здания здесь уцелели и гордо возвышались на фоне всеобщей разрухи. Какая именно из зон обосновалась здесь когда-то, теперь понять было нельзя. Важно было то, что стало здесь теперь. При всех минусах сейчас имелся неоспоримый плюс. Можно было спокойно перевести дыхание и не ждать каждую секунду нападения преследователей. Не самоубийцы же они, в конце концов! В крайнем случае постараются обложить квартал, Мертвые зоны большими не бывают. Но как прорваться сквозь засады, можно будет подумать попозже. Задачи надо решать по мере поступления.

Михаил поставил автомат на предохранитель и уверенно повел группу внутрь квартала. Денис лишь раз оглянулся, – нет ли за границей зоны противников. Но Тверская улица поражала пустотой. Добыча ускользнула, – так зачем в бессильной ярости взирать ей вслед?

Жилище здешнего Отшельника располагалось в глубине зоны. Его можно было узнать сразу: в окнах нижнего этажа четырехэтажного здания блестели стекла, возможно, единственные на весь огромный район. Во дворе сиротливо стояла будка нужника – тоже огромная редкость в разрушенном и безлюдном городе. Обычно старались не афишировать временное убежище. А тут словно специально говорили: вот он я, здесь. Только какому безумцу придет в голову попытаться убить Отшельника?

– Я хотел бы когда-нибудь, когда я устану от войны и ослабею, обосноваться в подобном месте, в тишине и покое, – вдруг признался Михаил.

– Дадут тебе! Когда-нибудь ты станешь Настоятелем. По совокупности заслуг и качеств, – неожиданно подробно возразил его напарник. – Ты сам бы не выдержал спокойного существования.

– Почему же? Стоит побегать и пострелять, и мне сразу хочется просто жить, помогая людям лишь советами, но ни во что не вмешиваясь активно. Представляешь, как было бы ладненько?

Дверь в подъезд распахнулась, и за ней объявился молодой, одних лет с Денисом, парнишка с кинжалом у пояса.

– Отец Михаил!

Похоже, монаха действительно знали все.

– Здравствуй, Георгий! Как гранит науки? Зубы не обломал?

– Пока все целы, – радостно ответил ученик.

– Мы пройдем, – Михаил не спрашивал, а утверждал.

В противовес ученику, отшельник был стар. Денис редко видел таких старых людей. Большинство в Кремле умирали или погибали задолго до прихода почтенных лет. Постоянная война с мутантами и роботами, разнообразное зверье, огромное количество болезней, многие из которых были неизлечимы и приводили к фатальному концу… Каждый прожитый день давно считался подарком не только среди дружинников, но и среди простых пахарей. Может, Мертвая зона не только не позволяет людям убивать друг друга, но и препятствует развитию хворей? Отшельник выглядел весьма бодро, и не только для своих лет. Кое-какие детали в его поведении и в движениях заставили Дениса предположить, что новый знакомый в молодости был воином. Это остается в человеке навсегда, даже если он повесил меч на стену. Дружинник не представлял, как можно отказаться от воинского поприща, самого славного из возможных, только воинов все-таки немало в том же Кремле, а сколько всего отшельников? Тут одних знаний недостаточно, нужны еще соответствующие склонности и характер. Постоянно жить одному, ладно, пусть с учеником, месяцами не видеть людей… Или привыкаешь?