Проснулся Денис под известный с детства мотив – начиналась программа «Время». С экрана поздоровались дикторы, и только тут Денис сообразил – надо же бежать в телефонную будку звонить Люсе. Чертыхаясь, влез в холодные ботинки, накинул пальто без шарфа и выскочил за дверь. Оба лифта были заняты. Спускаться по лестнице было надежней, но долго, ждать лифта – рискованно, могли и мебель перевозить – народ еще вселялся. Денис выбрал путь более надежный – побежал по лестнице. Где-то на пятом этаже он остановился как вкопанный и стал шарить по карманам – не было двушки. На панели лифтов горели красные кнопки, Денис, проклиная себя за непредусмотрительность, помчался назад, перескакивая через ступеньку. По телевизору показывали уже не официальные хроники, какой-то второстепенный репортаж, когда наконец монетка нашлась в кармане отцовского пиджака. Лифты все также были заняты, и Денис снова полетел по лестнице, гулко гремя башмаками на весь подъезд. Выскочив на улицу, Денис на бегу взглянул на часы – было уже почти полдесятого.

У ближайшей телефонной будки на другом конце дома выстроилась очередь – человек пять. С неба сыпал белый горох, но ветер затих. Это было хорошо, потому что Денис впопыхах забыл надеть шапку.

– Кто последний? – запыхавшимся голосом спросил Денис.

– Ну, я последний, – не очень дружелюбно отозвался мужчина в ушанке, перетоптываясь с ноги на ногу.

– Очередь быстро идет? – с надеждой спросил Денис у переставшего быть последним мужчины.

– Как же, – тот зло кивнул на будку. Там верещала какая-то старушка, из-за стекла на очередь смотрела болонка, стоявшая, очевидно, на задних лапах.

– Да, еще не забудь сходить на почту, я тебе посылку отправила… сегодня какой день… ну, значит, в среду… – отчетливо доносилось из будки.

– Бабуля, тридцатое сегодня, причем декабря – не мая, – буркнул дядя с поднятым воротником драпого пальто, стоявший ближе всех к старушке.

– Что очень заметно, – ежась, поддакнула женщина неопределенного возраста в пуховом платке.

– Я уже здесь минут пятнадцать, она все болтает, – отозвался гражданин в очках и с чеховской бородкой из середины очереди.

– А я – вообще полчаса, не меньше. Скоро Карбышевым стану. – Мужик с поднятым воротником сплюнул в сугроб.

– Да, разговорчивая бабушка, – присоединилась девушка в белой круглой шапке с помпончиком на макушке.

– Что? Что? Еще раз скажи, не очень хорошо слышно… да, из Москвы звоню, у дочки остановилась… что?

– К тому же она глухая, – сказало «пальто с воротником».

– А вы постучите ей в стекло, пусть закругляется, – посоветовала дама в платке.

– Да, действительно, не в пустыне небось, – поддержал даму мужчина в очках.

– Бабуля, бабуля! – Мужик с воротником постучал монетой по стеклу.

Никакого эффекта не последовало, если не считать, что болонка тявкнула на «воротник», опустилась на все лапы и исчезла из поля зрения. «Бабуля» отвернулась в другую сторону, и звуки стали приглушеннее. Все-таки Денис расслышал:

– Нет, вязаных носков не отправила, еще не кончила, последние петли остались… что?.. отправлю в новом годе… да, это Тошка лает…

– Вот вязаные носки мне бы сейчас не помешали, – покачал головой «Карбышев».

– Из этой самой Тошки хорошие бы носки вышли, – предпоследний стянул с головы ушанку и стряхнул накопившийся снег.

– Не кровожадничайте, мужчина, – весело возразила девушка с помпоном. – Может, это ее единственное любимое существо.

– У нее дочка есть, вы же слышали, – резонно заметил гражданин с очками.

– Любимое существо – это то, с которым она полчаса трендит, пока мы тут дубеем, – не менее резонно высказалась «ушанка».

– Мне как раз срочно звонить любимой девушке, – встрепенулся Денис. – Если можно, как она закончит, мне на одну секунду буквально…

– А что, бросит, если не позвонишь минута в минуту? – заинтересовалась «шапка» с помпоном.

– Ну… в общем, может, – не стал кривить Денис.

– Ты что, парень, мозги отморозил? Какая секунда, я полчаса, да больше уже тут, как бобик! – от всей души возмутился «Карбышев».

– Действительно, всем на секунду, – решительно вмешалась дама в платке, на котором уже вырос приличный сугробик.

– Самый умный, наверное, – нехорошо пробурчала «ушанка».

– Эх вы, граждане, а как же любовь? – Девушка была явно настроена в пользу Дениса.

– Вот ты свою очередь и уступи, – посоветовала «ушанка».

– А вот и уступлю. Молодой человек, я – за этой женщиной.

– Вот спасибо. Огромное спасибо. – Денис прижал руку к сердцу.

– Не поможет, – вернул всех на заснеженную землю очкарик. – Бабуся, по-моему, только разогревается.

Действительно, бабушка просила подозвать к телефону какую-то Архиповну. В нижнем окне снова показалась болонка и снисходительно оглянула очередь.

Дядя в ушанке перестал переминаться, зашел к будке со стороны бабушкиного лица и постучал, как в дверь, кулаком, потом скрестил руки, показывая – шабаш, мол. Эффект был вполне предсказуем – старушка повернулась лицом в первоначальную сторону, так что ее голос опять зазвучал вполне отчетливо.

– Да ты что? Опять запой? А доктор что? Ах вот, что… разводиться решила… ну и правильно, бросать надо алкашей энтих…

– Нет, ну вы посмотрите! – Дама в платке всплеснула руками, так что с головы, как с елки, осыпался снег.

– Если про запой, это еще на полчаса, как минимум, – не без знания дела прокомментировала «ушанка».

– Кто тут крайним будет? – к очереди подошел пожилой мужчина в солидной дубленке и богатой лисьей шапке.

Денис посмотрел на девушку с помпоном.

– Я последняя. – Девушка оставалась верной своему слову.

– Спасибо, – еще раз сказал Денис.

– От перемены мест общая сумма не меняется. А сумма равна нулю, – тоном ментора произнес «Чехов».

«Ушанка» достал пачку «Явы» и стал копаться в карманах в поисках зажигалки.

– Огонек найдется у кого-нибудь? – Мужчина в ушанке хлопнул по карманам, как бы извиняясь за то, что его зажигалка куда-то запропастилась.

Огонек нашелся у вновь прибывшего.

– Как вы можете курить на таком морозе? – поинтересовалась женщина в платке, начавшем опять скрываться под снежным наносом.

– А что?

– Да нет, ничего, просто холодный воздух попадает с никотином в легкие. Простудиться можно серьезно.

– Все там будем, – оптимистично подвела черту под дискуссией «ушанка».

– Причем скоро, – подал голос притихший было «Карбышев».

– Быстро продвигаетесь? – задал Денисов вопрос мужчина в дубленке. Ответом был общий хохот. Мужчина вгляделся внутрь будки, верно оценил ситуацию и отправился восвояси.