– Теперь ясно, почему ты не тронул Алису, – усмехнулась Зотова, но в ее душе поднималась волна холодного ужаса. Кажется, она переоценила свои силы. Одержимость Бурмистрова не знала границ. Переубедить его было невозможно. Взывать к здравому смыслу – бесполезно. Надо было придумать что-то. Срочно придумать что-то… Нелогичное… – Бурмистров, я должна тебя огорчить. То, что ты убийца, знаю только я. Можешь делать с собой все, что угодно. Мне все равно, но если ты хоть пальцем тронешь Таню, я закрою дело Колесниченко за недостаточностью улик. Никто никогда не узнает, что девушка убита в подвале школы Василисы Берн, и имя убийцы останется неразгаданным, – жестко сказала Зотова. – Я сделаю все возможное, чтобы история твоей дочери не всплыла в связи с этими убийствами! Я и твое самоубийство в подвале этой школы представлю так, что никому в голову не придут твои истинные мотивы. Никто ничего не узнает, Бурмистров! Никто и никогда!

– Ты не можешь так со мной поступить! – хрипло сказал Бурмистров. Послышался шорох. Комендант явно отшвырнул Таню от себя и встал. Девушка приглушенно всхлипнула. «Жива», – с облегчением подумала Зотова. И снова все стихло. Лишь где-то в глубине подвала капала вода и гудела чуть слышно бойлерная.

Зотова осторожно сделала несколько шагов в одну сторону и прислушалась. Она чувствовала, что Бурмистров тоже сменил дислокацию, он где-то рядом, но понять где – не могла. Комендант, в отличие от нее, прекрасно ориентировался в пространстве и знал, где она находится. До сих пор он ничего не предпринял, потому что размышлял, что с ней делать. Однако в любую минуту он мог сделать первый ход. Зотова понимала, что силы неравны и физически она коменданта не одолеет. Она хоть и сильная женщина, но и Бурмистров далеко не слабак, к тому же боевой офицер. Значит, надо продолжать давить на больную точку, но не переборщить – иначе голова отлетит быстрее, чем она успеет сообразить, что произошло.

Зотова снова поменяла позицию, чтобы не облегчать Бурмистрову жизнь, и почувствовала, что нога уперлась в какой-то предмет. Она нагнулась и ощупала его рукой – это был кусок арматуры длиной полметра. Она осторожно взяла железяку. Тяжесть приятно радовала. Кажется, удача наконец ей улыбнулась.

– Кого ты пытаешься обмануть? – снова подал голос Бурмистров, голос его звучал не в сторону Елены Петровны, он явно потерял ориентир. – Ты слишком честная, Зотова! Ты относишься к той редкой категории людей, которые все делают по закону. Поэтому я тебя выбрал изо всех. А сейчас ты просто блефуешь, чтобы спасти жизнь этой балетной вертихвостке, которая незаслуженно заняла место моей дочери. Ты дважды меня разочаровала. Я был с тобой честен, а ты пытаешься меня обмануть.

Таня замычала и заворочалась на бетонном полу. Елена Петровна пошла на звук, сжимая арматуру в руке. За спиной она вдруг почувствовала какое-то движение, резко развернулась и наотмашь махнула арматурой. Металл разрезал со свистом пустоту. Бурмистров вдруг оказался впереди. Зотова не ожидала этого и не успела среагировать. Бурмистров выбил арматуру из ее руки – железяка упала на пол с глухим стуком. Бурмистров расхохотался и сбил ее с ног ударом под колени. Она рухнула на бетонный пол, потянулась к арматуре, но комендант ее опередил и поднял железный прут.

«Это конец», – подумала Зотова и приготовилась получить металлической палкой по затылку, в этот момент раздался глухой звук, звон и хруст, рядом кто-то захрипел и забился в конвульсиях.

Вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепив. Когда глаза Елены Петровны привыкли к свету, первое, что она увидела, – человек в черном плаще, который держал в руке кирпич. А потом – тело коменданта, насаженное лбом на винт шаровой задвижки трубы отопления. Зотова поморщилась и отвернулась.

– Лена, ты как? – спросил человек в плаще голосом Варламова. Режиссер отбросил кирпич в сторону и присел рядом с ней, нежно заглядывая в лицо.

Подвал мгновенно заполнился людьми. Вокруг Танечки Трушиной сгрудился народ, ее родители, друг, врачи, Василиса Берн и сотрудники правоохранительных органов. Танечка явно находилась в шоке, потому что, как только с ее девичьих губ сняли клейкую ленту, она начала матюгаться на весь подвал, как портовый грузчик, и явно порывалась навешать люлей уже мертвому коменданту. К счастью, физического вреда Бурмистров ей причинить не успел. На память от коменданта балерине останутся только временные фиолетовые браслеты на ногах и руках от веревки, которой он связывал девушку.

– Ты как здесь оказался, Бэтмен? – улыбнулась Елена Петровна. В черном шелковом плаще с капюшоном Варламов выглядел совершенно по-дурацки. Хорошо, что полумаску не надел!

– Это для маскировки, – рассмеялся Иван Аркадьевич, заметив иронию в ее глазах. – Оказался я здесь так же, как и ты, – пожал плечами Варламов. – Когда я понял, что ты по-любому сюда попрешься, сразу метнулся к другому входу. Вошел одновременно с тобой. Там дверь бесшумно открывается, и ее загораживают декорации. Бурмистров отвлекся, когда ты вошла, я и проскочил незамеченным. Ключ у меня был от той двери, забавно, что Бурмистров мне его выдал лично. В подвале я ориентируюсь нормально, изучил, когда место для спектакля подбирал. Правда, я даже представить себе не мог, что у нашего новогоднего представления будет такое продолжение.

– Хочешь сказать, что все это время, пока я тут лясы точила с убийцей, ты был рядом? – спросила она.

– А ты думала, я позволю любимой женщине сунуться в лапы убийцы в одиночестве? – усмехнулся Иван Аркадьевич и помог ей подняться. – Бурмистров был так увлечен беседой с тобой, что я, прихватив кирпичик, которым мы укрепили одну из декораций, сумел подо-браться к нему довольно близко. Потом мне показалось, что он учуял что-то и встал в стойку. Пришлось подождать, когда этот урод поганый потеряет бдительность и подставит мне свою черепушку. Прости, что я позволил ему причинить тебе боль! У меня никак не получалось зайти с его спины, зато с твоей спины – получилось. Когда ты арматурой махнула, сзади был я, а не комендант.

– Господи, Ваня, я же могла тебя убить! – воскликнула Зотова. – А я подумала, что либо сошла с ума, либо комендант обладает магическими способностями и одновременно оказывается в двух местах.

– К счастью, я жив и, надеюсь, буду жить долго и счастливо. С тобой. Может, поедем домой и наконец отметим Новый год? – улыбнулся Варламов.

– Поедем, – улыбнулась Елена Петровна и взяла режиссера под руку.

Ладони и колени были покорябаны до крови и неприятно ныли, но это казалось мелочью, главное – она жива. И от смерти ее спас культовый режиссер, гений реалити-шоу, любимый человек и будущий муж Иван Варламов.

Зотова поправила шелковую повязку на глазах и устало вздохнула:

– Ваня, долго ты меня еще будешь держать с этой штукой? Показывай уже свой сюрприз. Нас гости ждут в ресторане.

– Подождут, и ты подожди, – проворчал Иван Аркадьевич, постукивая чем-то в паре метров от нее. – Иначе сюрприза не получится.

Елена Петровна снова вздохнула. Что за сюрприз приготовил для нее Варламов, она уже давно поняла. Новоиспеченный муж вместо ресторана приволок ее с завязанными глазами в собственную квартиру, чтобы продемонстрировать чудеса дизайнерского искусства Светланы Кочубей. Запах собственного подъезда она учуяла сразу. В самой квартире пахло совсем не так, как раньше, свежей штукатуркой и краской, но все равно она уловила ауру своего личного пространства. Ремонт затянулся на больший срок, чем обещала дизайнер. Вместо запланированного «быстро» косметический ремонт в квартире длился целых два месяца, но Елена Петровна вошла в положение Кочубей и никаких претензий предъявлять дизайнеру и ее «детям» не собиралась. Когда Света обозначала срок, пожар в ее квартире еще не случился и пламя примуса бабы Зины не спалило важную улику в деле Вероники Колесниченко. К счастью, дело удалось закрыть без «Крыльев демона». Однако Зотова поймала себя на мысли, что пока подарок Шутника не сгорел, жизнь ее шла кувырком. Впрочем, возможно, кувырком она пошла гораздо раньше, потому что рядом не было Варламова. Жить с гением оказалось не так ужасно, как она себе раньше представляла. Она съездила в Европу на премьеру нового фильма Варламова и побывала на скороспелой свадьбе Дербеша и Алисы. Василиса расторгла с Юлианом контракт и отпустила дочь в свободное плавание. Дербеши уехали из Москвы и вместе занялись тем, о чем мечтали, – реставрацией храмов и монастырей. Мечты Бурмистрова не реализовались. Балетная школа Василисы Берн по-прежнему процветает, и Таня Трушина готовится стать звездой большого балета под руководством своей наставницы, как и другие девочки, мечтающие о великой славе. Берн вынесла из всего случившегося урок. Она осознала, что жесткая конкуренция, которую она искусственно создавала, демонстративно выделяя лишь одну из девочек, – не самый лучший метод обучения, и отменила звание фаворитки. К каким результатам это приведет – покажет время, но атмосфера в школе улучшилась уже сейчас. Зотова это почувствовала, когда по приглашению примы посетила один из школьных балетов «Лебединое озеро», в котором блистала Таня Трушина и другие воспитанницы Василисы Берн.