земле и соединили. Получился каменный круг сантиметров двадцать пять в диаметре.

Вспышка… и швы между разными частями исчезли. Письмена на секунду озарились фиолетовым сиянием, но тут же потухли. Теперь трещины не мешали разглядывать картинки. Я прикоснулся к кругу, и его часть, незанятая рисунком, попросту рассыпалась.

Перед нами лежало подобие плоской спиральной раковины улитки. Картинки, коих насчиталось аж тридцать одна штука, уходили внутрь по спирали и все больше мельчали по мере удаления от края. Разобрать, что именно изображено, почти не удавалось.

Навык Каллиграфия +1. Всего 1.

Навык Лингвистика +1. Всего 23.

Судя по дружным удивленным возгласам, не у меня одного повысился навык за разглядывание этих изображений. Я активировал жреческое зрение в надежде увидеть скрытое. Ключ оказался заряжен магией, вибрировал в окружающем пространстве не хуже обелиска самого Зика в храме.

Я увидел, что первая клетка чуть подсвечена сиреневым, и нажал на нее. На секунду изображение на ней масштабировалось в магическую голограмму и тут же погасло. Это вызвало мощные колебания на всех уровнях бытия, отозвавшееся сильной головной болью, и меня выбросило из режима.

Тихон взял стрелу и принялся что-то чертить на земле. Все разошлись, чтобы дать пространства. Лучник перерисовал первое изображение, оно являлось самым крупным и детали удавалось различать. Когда Шелест отошел, нашему вниманию предстала картина почти метрового размера.

— Что это? — раздался сверху голос Жоры, взлетевшего чтобы лучше разглядеть рисунок.

— Одна половина квадрата пустая, — задумчиво протянул я. — Какой смысл тратить место на пустоту? — задал вопрос сам себе и всем присутствующим.

— Это процесс зарождения мира, — заявила наш знаток.

— Чего-о-о-о? — уставились все на неё.

— Смотрите, — терпеливо начала объяснять Лея. — Слева творится не пойми что, просто клубок, из него даже отдельных деталей не вычленишь. Это однозначно символ Хаоса. Справа вообще ничего нет — это не что иное, как Пустота. Два первородных элемента, из которых и появился этот мир.

— Тихон, сможешь еще что-нибудь перерисовать? — обратился я к лучнику. Он пожал плечами, взял в руки ключ и долго вглядывался. Даже через подзорную трубу пытался увеличить изображение.

«Еще одну попробую», — написал он и принялся царапать землю наконечником.

— А ты чего стоишь? — глянула на Жору Лея. Картмастер сначала не понял претензии, но потом хлопнул себя по лбу и стал перерисовать первое изображение на листок.

Вторая картина получилась того же размера.

— Очень интересно, но ничего не понятно, — сказала Ирма. — Мисс всезнайка, просветите убогих.

— Могу освятить, — тут же возник у нее из-за плеча Артур. Глаза его вспыхнули магией света.

— Отвали! — испуганно вскрикнула некромантка и перебежала ко мне за спину. — Главнюк, скажи ему, иначе я за себя не отвечаю!

— Еще раз так меня назовешь, буду тебя держать, пока наш поехавший товарищ знак Светломордого бога на лбу выжигает.

— Ладно-ладно, — пошла на попятную Ирма, — уже и пошутить нельзя.

— Льзя, но не так. И вообще, соберитесь. Мы тут, между прочим, делом заняты.

Когда мы перестали дурачиться, Лея пояснила суть рисунка.

— Это элементы Хаоса. Артур, неужели не узнал?

— Узнал, — кивнул парень. — Это знак силы Света, — он ткнул в символ слева, — а это, соответственно, Тьмы, — тут паладин указал не на знак, а на Ирму, чем вызвал смешки у присутствующих.

Тихон хмыкнул, черные глаза дроу выражали крайнюю степень задумчивости. Простояв так какое-то время, он все же решился и начал чертить третью картинку.

ТихийШелест: Не все увидел, скорее, додумал по смыслу.

Третий рисунок уже можно понять и без пояснений хилерши. От Света и Тьмы произошло всё в этом мире. В каждом есть элемент того и другого, всем правит бал Хаос, но уйдет всё в Пустоту.

— Банальненько, — сказал я.

— Это только начало, — не согласилась со мной Ирма. — Дальше интереснее должно быть.

Внимание! Ваша группа, не добравшись до места чтения ключа, без подсказки мироздания прочла первую часть истинной истории мира.

Награда:

Навык Каллиграфия + 1. Всего 2.

Навык Лингвистика + 1. Всего 24.

7000 очков опыта.

Вам положен групповой бонус. Выберите один из трех вариантов.

Первый — ключ укажет выход из стартовой локации.

Второй — случайная карта призыва.

Третий — случайная книга навыков.

Жалко, не успел сделать скриншот глаз Жоры в этот момент.

— Вот и первое испытание для группы, — закрутила жезл Лея.

— И всё такое нужное, — грустно вздохнула Ирма.

— Давайте думать, — сказал я и стал рассуждать вслух. — Книга навыков очень бы пригодилась и Жоре, и Мегиде. И если у нашего выпивохи хотя бы розочка и крылья есть, то волшебница вообще с голыми руками. Я, конечно, её могу обучить паре приемов, но только на рукопашке с однозначным числом в параметре Силы далеко не уедешь. Про карту и так понятно, картмастер без карт, как паладин без магии света, доспехов, меча и щита. Ну и первое. Мы понятия не имеем, где именно выход. Придется идти до упора на север, а затем исследовать всю границу локации. Кто знает, сколько на это уйдет времени. День, неделя, месяц. Думайте.

— Голосуем? — спросила Лея. Все кивнули. — Кто за первый вариант поднимите руки. Лапы не в счет, — тут же добавила она, глядя на поднявшего лапу Пирожка.

— Воздержусь, — устранилась от голосования Завеса.

Помимо меня, руки подняли сама Лея и Тихон.

— Кто за второй вариант?

Единственный проголосовавший аж запрыгал, вытягивая руку, а потом и вовсе взлетел от нервного напряжения, болтаясь в воздухе как поплавок на волнах.

— Да вижу я, вижу, — сдерживая улыбку, сказала Лея. — Остальные, я так понимаю, за третий?

Мегида и Артур кивнули.

— По итогу первых в истории честных выборов побеждает вариант за номером один, — объявил я и жмакнул на него.

Крылья Жоры безвольно обвисли, он опустил голову и плюхнулся на землю. В руке тут же материализовалась бутылка.

— Ути пути, кто это у нас тут такой глустненький? — начала подтрунивать над ним Ирма.

— Отвали, — вяло отмахнулся картмастер, откупоривая бутылку.

— Ну и ладно. А я тебе карту подарить хотела, тогда придется её на растопку пустить на следующем привале.

— Что?! — подскочил Жора, расплескав драгоценный