— Извините, — спорщики смущённо притихли, но всё равно продолжили гипнотизировать друг друга возмущёнными взглядами.

— Адепт да Коста, улыбнитесь, — устало вздохнул Мастер Клинка, — глядя на ваш полный суровой решимости и мрачной обречённости облик можно подумать, что вы в последний бой собираетесь, а не на Совет.

— Объясните, к чему такие сложности? — не выдержала настоящая Иримэ, глядя, как замаскированный под неё Джастин безуспешно пытается изобразить нежную улыбку.

— Мы проверили всех гостей, прибывших на бал в Хрустальном дворце, — Мастер Рейнгарс придирчиво осмотрел личину «Аманды» в зеркале и аккуратно поправил сложную причёску, — и пришли к выводу, что айшагирского шпиона там не было.

— Тогда зачем мы продолжаем весь этот цирк? — воскликнула Лесли.

Когда генерал ди`эр Ривейра объявил, что сегодня ирии будут притворяться гномами, а он, Джастин, Аббас и какой-то ассасин будут изображать Мечтательниц, девушки даже рассмеялись. Когда же они поняли, что дракон не шутит, то едва дружно не упали в обморок.

— Судя по тому, что мы узнали из разговоров Тайгара и Алиссии, их загадочный Хозяин сразу опознал в Ирмалии Сайвэллию иссар Кейлэр.

— А как он понял, что это именно Сайвэллия, а не Лейлиолин? — спросила Бестриса, — они ведь близняшки.

— Лейлиолин маг крови, поэтому у неё серебряные глаза, а у Сайвэллии они аметистовые, — ответил за Аббаса генерал, — только эти подробности в Айшагире знало всего шестеро Тёмных.

— Значит, это было частью проверки? — уточнила Лесли.

— Именно так, — кивнул Хуан, — теперь круг подозреваемых значительно сузился. А благодаря настоящим близняшкам иссар Кейлэр у нас есть слепки аур всех шести верховных магов, поэтому наши ищейки засекут врага, как только он объявится на территории Клюва Грифона.

— Но как вы собираетесь заманивать шпиона в ловушку? — Эльза снова нервно поправила бороду и выжидающе посмотрела на генерала, — почему вы уверены, что он пойдет на такой риск?

— Очень просто, — усмехнулся Ингвард, — мы решили использовать в своих целях таланты леди Ольской. Два часа назад она «случайно» подслушала, что госпожа Ирмаллия плохо себя чувствует из-за беременности, поэтому сегодня я отправлюсь на Совет Двадцати кланов без неё. А с моей дорогой фавориткой останется только племянница генерала.

— А при чём тут я? — осторожно спросила Лесли.

— Кроме меня здесь никто точно не знает всех ваших талантов, — ответил Мастер Рейнгарс, — а стараниями леди Ольской все обитатели Клюва Грифона уверены, что вы наделены даром целительства, поэтому Ингваргд и попросил вас присмотреть за его любимой.

— Да, я ведь ревнивое чудовище! — рассмеялся Йохара, — могу доверить Ирмаллию только другой леди, а то вдруг наш престарелый одноглазый гоблин-лекарь уведёт моё сокровище!

— Но почему именно я?

— Ты единственный портальщик в группе, — устало ответил Хуан, — от менталиста проще избавиться, но его потерю всё же можно компенсировать. К тому же Тайгар упоминал, что в первую очередь следует избавиться именно от тебя.

— Поэтому вы и решили повысить ставки?

— Да, если враг будет думать, что сможет не только увидеться с Сайвэллией, но и избавиться от тебя, наши шансы выманить его из укрытия многократно возрастут.

— Благодаря леди Ольской мы уже выяснили, что в штабе есть предатель, — говоря это, Хорхе отвернулся к окну, пытаясь скрыть, насколько ему тяжело признавать, что среди его людей затесался изменник, — Тайгару уже через четверть часа доложили о болезни Ирмаллии.

— А кто будет играть меня и Сайвэллию?

— Верховный Командор Дхаргарии, Родгер ди`эр Кхаграэль и Марика Сэйварро, глава Гильдии ассасинов, — зло усмехнулся Хуан, — и я не завидую тем, кто придёт к ним в гости.

— Но разве вы не хотели взять сразу всех? — спросила Беатриса

— Враги уже начали терять терпение, — ответил закончивший наводить красоту Мастер Рейнгарс, — потеря одного из предводителей серьёзно нарушит их планы и заставит совершать ошибки. Судя по всему, у них нет времени разрабатывать новую стратегию, а импровизация, подкреплённая паникой и жаждой мести, ещё никого до добра не доводила.

— А гномы? — воскликнула Эльза, — какое отношение к вашему безумному плану имеют гномы? Почему я Трорин?!

— Родгер считает, что они снова попробуют сорвать Совет и избавиться от Темнейшего господина Варгангхи, — генерал укоризненно посмотрел на злобно сопящую Мечтательницу, но вслух своё недовольство не высказал, — а в образе гномов вам будет проще защищать министра. Никто не ожидает, что семейство Трорина может дать отпор врагу.

— Но почему вы не хотите использовать личину той же Алиссии? — неожиданно спросила Аманда.

— Это невозможно, — Аббас с сожалением покачал головой и развёл руками, — это бы безумно упростило нам жизнь, но моя магия имеет свои ограничения. Поэтому молитесь, чтобы нам сегодня повезло и всё прошло гладко.

* * *

В это же время в комнате настоящего Трорина

— Это наш единственный шанс! — величайший специалист по магической оптике поправил шляпу и воинственно ударил себя кулаком в грудь, — пока они будут на Совете, мы должны проникнуть в их комнату и выкрасть артефакт! План все помнят?

— Так точно! — хором воскликнули Орин, Дорин, Морин и Ворин.

— Этот план гениален! Он просто обязан сработать!

— Все ваши планы гениальны, дядюшка! — подобострастно поддакнули непутёвые племянники великого Мастера.

— Я это знаю, — Трорин горделиво вскинул голову и подпушил бороду, — но этот план, особенно прекрасен! Сегодня мы обречены на успех!

— Милорд Йохара, — проскрипел древний, высушенный временем немёртвый, — рад, что вы почтили Совет своим присутствием.

— Ваше Величество, — Ингвард вежливо улыбнулся и поклонился королю тинтарских личей, — разве я мог остаться в стороне, когда решается судьба всех Темнейших Тинтары?

— Мы ни мгновенья не сомневались в вас, господин Главнокомандующий, — сухо ответил Арман Вальгорра, — но до меня дошли слухи, что ваша фаворитка нездорова. Разве вам не полагается сейчас быть рядом с ней?

— Ваше Темнейшество, я тронут подобным вниманием, но моей дорогой Ирмаллии просто немного нездоровится, ничего серьёзного. К тому же с ней осталась Лесли ди`эр Шарьегго, племянница генерала ди`эр Ривейры. Миледи прекрасный целитель, уверен, она сможет позаботиться о моей невесте.

— Ваше право. Рад, что вы привели на Совет Мечтательниц, — король перевёл взгляд на склонившихся в реверансе «ирий» и милостиво кивнул, — а это, я полагаю, знаменитый Мастер Трорин?

— Поклонись!