– Ладно, – сказала между тем Лана. – Карин, давай завтра в «Трех стаканах» встретимся, в десять? Воскресенье ведь.

– Согласна! – рассмеялась та. – Я всех наших приглашу. Ты не против?

– Буду рада увидеть. Только этого типа, Раса, не надо.

На лице Ланы появилось отвращение. Парень около года не давал девушке прохода, смеялся над ней, шпынял, и его шутки переходили порой все рамки приличия. Лана избегала его, как могла, но в школе они учились в одном классе, и полностью избежать встреч было невозможно. Да и ограниченность Раса претила ей, его интересы ограничивались футболом и красивыми машинами, больше ничем. Карина с некоторым превосходством посмотрела на подругу – дурочка и до сих пор не поняла, что очень сильно нравилась парню, но он не знал, как выразить свои чувства, вот и шпынял ее. Это понимали все в классе, кроме самой Ланы. Впрочем, не хочет, как хочет, только это не поможет – Рас, услышав о встрече, все равно заявится и никого не спросит.

Лана попрощалась со студентами и едва ли не вприпрыжку понеслась домой. Оставалось всего около трех кварталов! Как она соскучилась по маме! Да и по отцу, несмотря на всю его суровость и строгость. Девушка понимала, что тот по-своему любил ее и желал добра. Только никак не мог осознать, что его добро – зло для дочери. Вот и знакомый двор, и до боли родные, еще больше потрескавшиеся стены. Господин Дармиго уже который год хотел пристроить к дому флигель, но на это все время не хватало денег. Лана с улыбкой покосилась на гараж, где стоял старенький отцовский флаер, и загадочно улыбнулась – вот сюрприз для него завтра будет! Она вздохнула и остановилась перед такой до мельчайшей царапинки знакомой дверью в родной дом. Табличка прямо перед глазами сообщала всем интересующимся, что здесь проживает окружной прокурор господин Ригар Дармиго. Лана на секунду задержала руку и позвонила. Шел седьмой час вечера, отец был дома и открыл дверь, удивляясь, кого это принесло к нему в такое время.

– Папка! – завизжала девушка и бросилась ему на шею.

– Лана... – растерялся прокурор. – Что же ты не предупредила? Мы бы встретили...

– Хотела сделать сюрприз! – ответила она, подставляя щеку для поцелуя.

– Да проходи же! – посторонился отец. – Мать извелась вся, четыре месяца писем нет.

Лана покаянно повесила голову. Действительно, в последнее время она слишком увлеклась своими проектами и все забывала написать домой. Девушка вздохнула и зашла в прихожую. О Благие, почти ничего не изменилось! Какое все родное и знакомое! Она кинулась через салон к дверям кухни, в которых застыла соляным столбом вышедшая на шум мать.

Женщина не сдерживала слез радости – она донельзя скучала по единственной и любимой дочери, исчезнувшей так внезапно и странно. Редкие восторженные письма Ланы вызывали радость, девочке в этом ордене, похоже, хорошо, но тревога не проходила. Особенно в последнее время, когда дочь перестала писать. Лана ведь всегда была такая слабенькая и беззащитная, настолько неприспособленная к жизни, что вполне могла заблудиться в парке из трех деревьев. А тут целых два года среди незнакомых людей и в незнакомом мире! Женщина оторвалась от нее и жадно осмотрела – выросла, похорошела, загорелая вся, так и светится радостью. Да, орден явно пошел ей на пользу. И хорошо, что девочка нашла себя, жаль только, что она не рядом.

Господин Дармиго стоял, молча смотря на застывших в объятии жену с дочерью, и все смахивал непослушную слезу, так и норовившую выдать его чувства и изменить облик сурового прокурора. В свое время он расписал будущую судьбу Ланы по пунктам, даже начал присматривать ей жениха из хорошей и обеспеченной семьи, и господина Дармиго тогда сильно раздражало молчаливое несогласие дочери с его планами. Девочка ведь ничего не понимала в жизни! А уж когда она осмелилась вслух возражать, прокурор просто сорвался. Надо же было этому случиться именно во время Поиска Аарн...

За прошедшие два года он сумел заставить себя смириться с тем, что дочь не будет следовать пути, который он для нее выбрал. Все-таки орден боятся и уважают во всех мирах обитаемой галактики. За это время господин Дармиго постарался узнать об Аарн все, что только можно было, перерыл все доступные архивы и библиотеки. Известно оказалось на удивление немного.

Командор ордена Илар ран Дар по праву считался одним из самых могущественных магов обитаемой галактики, или ментатов, как именовали их ученые, не способные понять этих странных существ и их силу. Среди высших магов обычно царила вражда, они были на все готовы ради власти. Почему так, никто не знал, но исключений почти не случалось. Только Командор и еще несколько известных магов не охотились за властью.

Предположений о том, кто такой Илар ран Дар, и откуда он вообще взялся, высказывались тысячи и тысячи. Но являлось ли какое-нибудь из них истинным? Увы, этого никто не знал. Только одна из древних легенд, еще времен эльфов и урук-хай, давно куда-то ушедших из галактики, казалась правдивой. Казалась или была? Опять же неизвестно. Но рассказывала эта легенда о том, что много тысяч лет назад чуть ли не половиной галактики правил невероятно жестокий и сильный маг, именуемый за глаза Темным Мастером. Около двух тысяч лет правил, создал могучую межзвездную империю, объединенную только страхом перед великим и абсолютно безжалостным императором.

Неудивительно, что вскоре после его исчезновения империя распалась на десятки мелких государств, без промедления вцепившихся в глотки друг другу. Сгинувшего неведомо куда черного императора звали Иларом ран Даром. В точности так, как Командора. Но являлись ли эти двое одним и тем же человеком? Легенда утверждала, что да. Что Илар ран Дар бессмертен. Однако тогда становилось непонятным, почему Командор обычно поступает совсем не так, как поступал в аналогичных ситуациях древний император. Куда подевалась его легендарная жестокость?

Нынешний Командор объявился в галактике около двух с половиной тысяч лет назад, вернувшись из какой-то иной Вселенной. Так это, или снова только предположения, прокурор не знал. Тем более что особого внимания ран Дар к себе тогда не привлек. Ну, еще один сильный маг вероятности. Ну, и что? Мало ли их? Только одно вызвало раздражение власть имущих. Идеология странного мага, которую он стал проповедовать всем желающим его слушать. Он проповедовал братство и отказ от жестокости. Отказ от насилия. Непричинение боли друг другу и свободу творчества.

Точных данных не сохранилось, но Илара ран Дара объявили вне закона на территории империи Сторн, тогда еще именовавшейся Федерацией Дарган, и княжества Кэ-Эль-Энах. Причина осталась неизвестной. Наверное, его дикая для политиков идеология. По крайней мере, прокурор Дармиго был в этом уверен. Кто же из трезвомыслящих, практичных людей позволит распространять столь вредоносную чушь? Нет таких.

Насколько известно, именно Командор стоял за возникновением Тиума с его странными социальными законами, и Сообщества Т'Он с не менее странными обычаями. Чего хотел добиться маг? Социологи высказывали множество предположений, порой противоречащих друг другу, но все сходились в одном – он не смог достичь своих целей и вскоре оставил новые государства на произвол судьбы. А еще через полтысячи лет Илар ран Дар приобрел огромный переселенческий флот в тысячи кораблей и бросил по галактике клич, собирая желающих начать все с начала и построить мир без боли на пустом месте.