– А стандартных докладов от Альберта и Татьяны тебе не достаточно? – Семёныч высказал сомнение в целесообразности мероприятия.

– Читать сводки и просматривать это одно, – спокойно начал пояснение. – А собственной шкурой уловить настроение, это другое. Поэтому, девчата, собирайтесь.

Мое распоряжение выполнили, поэтому спустя час наша троица мчалась на снегоходах по направлению к трассе, где сменим транспорт и отправимся дальше.

На первый взгляд, в городе, достаточно большом, хоть и районным, ничего не изменилось. Люди также занимались своими делами, спешили на работу или с неё. Гуляли, заходили в магазины или праздно шатались.

Мы зашли в первый попавшийся, где стали свидетелями диалога. Две женщины, одна молодая, другой за сорок.

– А мой сегодня сказал, что будут сокращения. Хотя вроде бы всего пару месяцев назад устроился.

– Не факт, может всё образуется. Это очередных ворюг с должностей снимают.

– Ну да, шило на мыло.

Увидев нас, диалог прекратили и уделили внимание как единственным покупателям. Девушки купили какую-то мелочь. После чего мы вышли на улицу, где состоялось короткое совещание, в результате которого решено остановиться в отеле и провести в городе ещё день.

Задуманное исполнили и через пару часов уже спали в уютном номере частного отеля, расположенного в центре города. Дождаться утра в этот раз не получилось. Звук полицейских сирен отчетливо доносился с улицы через закрытые окна, став причиной нашего внезапного пробуждения.

– Мне кажется, там бунт, – озвучила увиденное Светка, подбежавшая первой к окну.

Мы последовали ее примеру и наблюдали, как группы гражданского населения, причем некоторые вооруженные оружием охотничьих образцов, окружили пару полицейских машин. На сборы ушло не более пяти минут.

Город встретил невесть откуда возникшими баррикадами, и что удивительно и поразительно, это присутствие военных, хорошо вооруженных и экипированных. Бойцы, как выяснилось, принадлежат к гарнизону части, стоящей непосредственно в городе, однако причин, по которым они присоединились к радикально настроенным недовольным гражданам, никто из нас не мог предложить.

По идее, военные должны строго выполнить приказ, который наверняка предписывал им, абсолютно обратные действия, никак не связанные с вооруженной поддержкой взбунтовавшегося населения. Чтобы правильно оценить масштабы происходящего, отправились по улицам города пешим порядком.

Два часа хождений между завалами, горами мусора, вереницами путанки и куч, подготовленных к сожжению покрышек, закончились началом военных действий на подходах к городу. Там, силами самообороны, остановлена колонна гвардии.

– Эль, что дальше? – Озвучила Анна беспокоящий вопрос. – В твои планы не входит оказание помощи часом?

– Как ты себе это видишь? – я искренне удивился. – Или ты намекаешь на то, что нам нужно перевоплотиться? Давай я расскажу, что будет дальше. Мы покрошим в капусту, как ты любишь выражаться, треть атакующих, в лучшем случае, после чего упадем от опустошения. Энергии не хватит на всех. И я сомневаюсь, что в этом случае нам удасться выжить, и уж тем более, оказать помощь. Так что – нет. До полного развертывания орбитальной системы сателлитов осталось совсем чуть-чуть, и только после этого я поговорю с этим миром на понятном ему языке, – зло озвучил своё решение девушкам.

В душе, если она у меня есть, до самого последнего момента сохранялась вера в людское благоразумие, как видимо напрасно. Остатки сомнений улетучились, а в голове созрел непопулярный план. Но у Анны со Светой оказалось свое мнение, озвучивать которое они не стали. От моего оно отличалось несильно.

* * *

Начальник отдельного батальона специального назначения, Игнатьев, сначала не поверил тому тексту, который обнаружил в приказе. Бумага чётко охарактеризовала всё то, что происходит в регионе террористической угрозой и подготовкой вооруженного восстания. Некие силы, по мнению командования, репетируют на примере конкретного региона государственный переворот и отрабатывают схемы действий. Само письмо, прилагающееся к приказу, оказалось ёмким и содержательным. К концу чтения майор даже поверил, что всё отраженное в послании именно так. Но отложив изученные бумаги, он еще раз взвесил и оценил все перемены к лучшему, что наблюдал последние несколько месяцев. Выводы оказались спорными, но не в кои мере не отображали в себе даже намёка на правоту командования.

Особенно его поразил один пункт, где упоминалось о применении оружия без каких-либо ограничений. Поверить в то, что майор сможет довезти приказ до личного состава, он не мог. Первая мысль – застрелиться, показалась правильной. Но убеждения в том, что пользы от этого не будет, перевесило чашу весов.

Сейчас, он смотрел в лица подчиненных офицеров и не знал с чего начать экстренное совещание. Нарушив все мысленные и не мысленные приказы, Игнатьев раздал копии и ждал реакции военнослужащих, чьи жены и дети, и друзья уже записаны в экстремисты.

– Есть желающие выступить? – Смог он выдавить из себя, когда офицеры оторвались от чтения и устремили свои взгляды на командира.

– Вариант застрелиться отпадает? – поинтересовался лейтенант из нового пополнения.

– А смысл? Ты ничего этим не добьёшься, как и решением отсидеться в стенах гарнизона, – устало пояснил майор. – Есть еще варианты? Предложения?

– Командир не тени, ты ведь всё уже решил и придумал, – высказался кто-то из зала.

– Тогда слушайте, как мы поступим…

* * *

Перспектива трибунала. Автоматически последующего за исполнение приказа, офицеры восприняли как единственно верную альтернативу стрельбе по мирному населению, да и сам трибунал совершится лишь в том случае, если нарушившие его останутся в живых.

Единственный и первый для кого-то, рубеж обороны организовали сразу на нескольких трассах, ведущих в город. Но бой, избежать которого вряд ли удастся, неминуемо станет проигранным, хотя бы из-за численного превосходства как людским составом, так и техникой. Свет фар колонны появился в районе трех часов ночи.

Подготовленные солдаты, офицеры, суровые и уверенные в своей правоте, заняли позиции друг на против друга. Они принадлежат одной стране, вскормленны одним хлебом, росшие в соседних домах и когда-то игравшие вместе, разделились. Одни убеждены в правоте своей, а другие в правильности отданного приказа. Совершенно одинаковые, одетые в одну и ту же форму, они исполняли вместе общие задачи командования. Гибли, выносили друг друга с поля боя и ели из одного котелка, но теперь судьба поставила каждого перед выбором, тем самым, сделав из них врагов.

Короткие переговоры, проведенные с использованием средств связи, не отменили решения гвардии о вхождении в город, что неминуемо приведет к сопротивлению населения и последующему уничтожению всех его участников, поэтому когда закончилось время, отпущенное для принятия окончательного решения сторонами, произошел залп из переносных систем. Завязался бой…