– Счастье, что они были в отъезде. Но машина была наверняка всмятку?

– Этого следовало ожидать, но на самом деле она почти не пострадала. Дом был построен из асбоцемента, а для прочного металла это не преграда. Ущерб был скорее оттого, что Мик заснул за рулем, и мотор работал всю ночь. Теперь вы понимаете, что я не мог бы гарантировать надежность этого автомобиля. Меня радует лишь то, что Мик теперь убрался с дорог, и это безопаснее для всех. – Его неприятно кольнуло, что Эрин так волновалась за Джонатана и Марли.

Билл Смитсон показывал фильм из задней части автофургона, на боку которого красовалась пестрая надпись «Билл и Барби. Кино под открытым небом». Створки дверей были распахнуты, внутри горела керосиновая лампа, чтобы Биллу было легче справляться с кинопроектором и бобинами.

Пока Билл заканчивал свои приготовления, зрители оживленно беседовали. Двое мужчин, сидевшие впереди Эрин и Уилла, обсуждали постройку площадки для гольфа. Эрин удивленно посмотрела на Уилла. Неужели она ослышалась?

– Площадка для гольфа, здесь? Разве можно играть в гольф там, где нет ни одной травинки?

Один из мужчин услышал ее замечание и обернулся. Потом вынул из кармана квадратный кусочек зеленого ковра.

– Нам и не нужна трава, – заявил он. – Мы будем вот на чем играть.

– Вы ведь шутите? – засмеялась Эрин.

– Дэс не шутит, поверьте, – сказал ей Уилл. – Уже два года он говорит о площадке для гольфа, и я думаю, он полон решимости осуществить свои планы. Дэс Маккарти, это Эрин Форсайт, скупщица опалов.

– Еще до Нового года мы будем играть в гольф на собственной площадке, мисс Форсайт, – заявил Дэс и протянул Эрин руку. – А вы, констебль Спендер, непременно станете членом гольф-клуба в Кубер-Педи. Верно?

– Клюшки для гольфа я уже купил, – ответил Уилл.

Дэс просиял, его рот был почти не виден под кустистой бородой.

– Юная леди, я и вас сердечно приглашаю в наш клуб. Дамы тоже играют в гольф.

– Но здесь слишком жарко для гольфа, – возразила Эрин. Она была уверена, что мужчины ее разыгрывают.

– На лето у нас имеется особый план. Первый удар делается на закате, а игра идет при лунном свете, – заявил Дэс. – Белые мячи хорошо видны при луне.

Эрин поняла, что Дэс говорит серьезно.

– Я не думаю, что это получится, – все-таки возразила она и чуть не рассмеялась, представив себе, как мужчины будут полночи искать в пыли белые мячи.

Но Дэс явно привык к возражениям скептиков и не сдавался.

– Мы уже пробовали играть, и все шло безупречно. Попомните мои слова – Кубер-Педи с его площадкой для гольфа прославится на весь мир.

– Что ж, я не сомневаюсь в этом, – сказала Эрин. Дэс, с его несокрушимой верой в успех, вызывал у нее невольное восхищение.

– Жара не мешает местным жителям вести активную жизнь, – сказал Уилл. – В течение года тут проходит много мероприятий.

– Что за мероприятия? – заинтересовалась Эрин.

– Каждый год в январе тут проходят конские скачки на Опаловый кубок. Люди привозят в город своих рабочих лошадей, хотя они, по сути, не имеют права участвовать в скачках. В тот день также устраивают верблюжьи, козьи бега и даже состязания ящериц. Все жители веселятся. А в апреле проходит что-то наподобие марафонского бега по Брейквейс – это огромный магнит для зрителей, он приносит много денег в город.

Брейквейс, объяснили Эрин, – это абсолютно неповторимая местность, расположенная в двадцати милях от Кубер-Педи. С вершины горы открывается роскошный вид на сотни миль. У ее подножия исследователи обнаружили поразительное многообразие растений. Миллионы лет назад на этом месте плескались волны моря. Аборигены считают эту местность священной.

– В мае мы устраиваем выставку самоцветов, – добавил Уилл. – Очень любопытное мероприятие. Со всей Австралии съезжаются люди, чтобы купить опалы.

– Не забудь про бал, который устраивается в кабачке после скачек, – вмешался Дэс.

– Ну, это не очень интересно, ведь на нем бывает очень мало женщин, – возразил Уилл.

– Да что вы говорите? В прошлом году там было очень много бешеных пчелок, – воскликнул Дэс.

– Мужчины в женской одежде не в счет.

Уилл снова был неприятно удивлен, когда Эрин сделала большие глаза.

– Почему не в счет? – возмутился Дэс. – После нескольких кружек пива некоторые из них кажутся вполне сносными, даже симпатичными! – Он рассмеялся. – К следующему балу я побреюсь и попрошу у какой-нибудь дамы платье. У меня прекрасная фигура, всем на зависть. – Тут он встал в позу фотомодели.

– Что ты, Дэс. Из тебя получится уродливая пчелка, – возразил его сосед и сморщил лицо в гримасу.

– Да, пожалуй, ты прав, – заявил другой. – Я все равно не посмотрю на тебя, даже если выпью целую бочку.

Возмущенный Дэс сел на место.

– Кев, это мы еще поглядим.

Вскоре начался фильм. Эрин вдруг вспомнила лондонские кинотеатры с коврами, мягкими кожаными креслами, хрустальными люстрами и дорогими бархатными занавесами. Больше всего ей нравились «Астория» на Черинг-Кросс с залом на две тысячи мест и «Уиндмилл» в лондонском Вест-Энде, который раньше назывался «Пале де Люкс» и вмещал шестьсот зрителей. Разумеется, кино под открытым небом в Кубер-Педи невозможно было сравнивать с ними, но Эрин была вынуждена признать, что именно здесь она получила ни с чем не сравнимые впечатления. Когда на белом экране появилась тень скачущего кенгуру, то и Лондон, и ее злосчастная свадьба внезапно отдалились от нее на сотни световых лет.

Огни погасли, начался фильм, и Эрин тотчас забыла обо всем. Минувший день был жарким, но теперь стало прохладнее, повеял приятный ветерок.

Внезапно какой-то старатель похлопал Уилла по плечу.

– Вы срочно нужны на Восьмой миле, – встревоженно сказал он.

– Что там такое? – прошептал Уилл. Он был раздосадован, ведь он так радовался, что посмотрит этот фильм, да и официально не был в это время на службе.

– Драго Милесович обвиняет Гарри Корниша, что тот его обманул.

– Я потом с ними разберусь, – сказал Уилл.

Такие обвинения звучали постоянно, Эрин уже это знала. Поэтому Уилл не слишком беспокоился.

– Но Драго угрожает Гарри, что пристрелит его, – настаивал старатель. – Носится с пистолетом, нагоняет страх на парней.

– Ох, незадача! – Уилл повернулся к Эрин. – Как жаль. Придется мне идти и разбираться с Драго, пока он там всех не перестрелял. Он такой тип – сначала стреляет, а уж потом задает вопросы. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Я все понимаю, – ответила Эрин.

Оставшись одна, она все равно наслаждалась мерцанием ярких звезд над головой и самим фильмом, хотя смотрела его во второй раз. Ей было жалко Уилла; скорее всего, ему не скоро представится возможность увидеть этот фильм.