— Хорошо, а с другим детищем твоим, Славянской академией наук, как дела обстоят?

— Там сложней, — усмехнулся Михаил. — Парней способных много набрали, но с оборудованием, учебниками и учителями пока трудновато. Только половину преподавательских мест укомплектовали.

— Ничего, зачин есть, дальше полегче будет, — подбодрил сына князь.

— Извините, что прерываю ваш разговор, но я думаю, что вы оба должны серьезно поговорить с Симеоном, поскольку меня он слушать уже не желает, — произнесла великая княгиня.

— Мама! — вспыхнул второй сын князя. — Я должен участвовать в походе за океан, не маленький уже. Все решено, и так всю войну с хунами в учебном лагере просидел.

— А я все равно против, — стояла на своем мать. — Даже я понимаю, что осенью и зимой в морские походы не ходят.

— Дорогая, — прервал ее князь. — Это очень хорошие и надежные морские суда, им не страшны шторма и непогода. Тем более что сезонные погодные изменения в это время года происходят в основном в экваториальной зоне, а эскадра пойдет по северному пути, подгоняемая теплыми течениями от нашего материка прямиком к заокеанскому.

Все помолчали, ожидая ответа княгини-матери, и она его дала:

— Пусть будет так, но если с Симеоном что-то случится, то я тебе этого не прощу, Иосиф.

— Все под контролем, милая, — сказал князь.

Действительно, беспокоиться за сына не стоило — целая когорта морской пехоты в охране далеко не у каждого есть.

— Симеон, когда у вас выход намечен? — задал вопрос Иосиф, дабы разрядить обстановку.

Младший сын с подозрением посмотрел на князя и вместо ответа сам задал вопрос:

— А ты не знаешь?

— Нет, — не моргнув глазом соврал Иосиф. — Времени нет за всем уследить, да вы и сами знаете, что я только что с открытия нового завода приехал.

Старший сын еле заметно улыбнулся, поняв хитрость отца, а младший радостно начал рассказывать о делах в экспедиционной эскадре.

— Через три дня в море пересекаем за неделю Срединные моря и выходим в океан. Там пять дней до архипелага Салагар, отдых, загрузка припасов — и прямым путем к заокеанскому материку. Штурмана считают, что дней за десять — двенадцать выйдем к его берегам. Ну а там по обстоятельствам, хотя у разведки наверняка информация есть, но они ею не делятся и молчат как рыбы.

«Да, — подумал князь. — Информация имеется, только вот что правда, а что ложь, еще долго придется разбираться. Пленный заморский шаман Сухиман много интересного рассказал, и в частности что земли за океаном заселены чрезвычайно плотно. Что есть там золото, серебро и многие другие заманчивые ценности. Но кроме того, армии местных владык — кециков неисчислимы количеством, храбры и чрезвычайно опасны».

— А как твоя когорта? К бою готова? — продолжил спрашивать князь.

— Мои морпехи — одни из лучших, — с гордостью сказал Симеон. — Оружие освоили, управление кораблем тоже, да и в боях почти все побывали. Только я в войне не участвовал, — с горечью и какой-то нелепой детской обидой сказал он и замолчал.

Неловкую тишину, готовую воцариться за столом, прервал Михаил:

— Отец, а что за завод сегодня запустили?

— Водочный, — ответил князь. — Сами понимаете, нужны деньги, на соседней планете миллионы солдат, которые любят повеселиться, а какое веселье без крепкого напитка. Это нам, славянам, подобное не требуется, а многие, испытывая стресс, находят в себе стимул для жизни лишь в питии подобных напитков.

— А ты пробовал эту самую водку?

— Пробовал, и скажу вам — мерзость редкостная, а привыкание идет быстро. Проверили на десятке провинившихся рабочих, так за неделю ежедневного употребления облик человеческий потеряли все без исключения. С одной стороны, не хочется производить подобный продукт, а с другой — не своих ведь травить собираемся.

— Да, если хотим уцелеть, то так и надо мыслить, — поддержал отца Михаил. — И сколько водки способен производить один завод?

— За два с половиной месяца этого года почти сто пятьдесят тонн готового продукта, причем возможно гораздо больше, но нет таких запасов сырья — война все сожрала. Теперь надо или производить закупки, или ждать своего урожая.

— А как поживают переселенцы с Земли, ведь нам их и кормить-то нечем, да и с поселением наверняка проблемы? — спросила княгиня.

— С ними как раз проблем никаких — обо всем «акинаки» заботятся. Начали расселять их сразу в трех местах, неподалеку от Штир-Штара — ученые и преподаватели академии, в долине Марюс — производственники, а все остальные — вблизи Долины Исхода и Врат на Ардон. Пока землян немного: в отряде четыре тысячи да всех остальных около пяти, но пользы приносят значительно. Правильно все же наш будущий зять поступает, только специалистов и мастеров набирает.

Сегодняшний день с утра как-то завертелся — то одно, то другое. Началось все с того, что примчался комбат-2 Максимов и огорошил новостью, что этой ночью он подавил бунт полусотни тусканцев, приписанных к его части. Эти бывшие рабы как с катушек съехали — собрались толпой в одной из казарм и начали требовать создания нового подразделения, состоящего только из них. В общем, много чего требовали и даже готовились захватить оружейную. Однако Максимов не растерялся и, выкатив на прямую наводку пару танков при поддержке одной стрелковой роты подле их казармы, убедил выйти и сдать зачинщиков. Пятерых заводил расстреляли на месте, а остальных, заковав в цепи, привели в Штир-Штар.

Надо было как-то решать этот вопрос, ведь как ни крути, а наем этих средневековых вояк — мой промах, сказать нечего, сам во всем виноват. Чтоб к этому вопросу не возвращаться впредь, вызвал на связь всех комбатов, переговорил, и через пару часов почти все тусканцы были разоружены, закованы и с надетыми рабскими ошейниками проследовали в направлении Врат на Ра-Ар. Из четырех сотен остались только три офицера и тридцать рядовых — за этих поручились их командиры. Неприятно было смотреть, как тусканцев уводят, что есть, то есть, ведь еще вчера эти люди стояли в отрядном строю, но прощать бунт было нельзя.

Только с этим разобрались, как примчался посыльный с нашей базы на Ра-Аре. Там тоже не все было гладко. Оказывается, ночью примчался перепуганный Бугаенко и потребовал защиты. Поскольку человек он был не чужой, да и задание от меня имел, то его впустили на территорию и приставили к нему парней из группы быстрого реагирования. Судя по всему, подпол действительно встрял в неприятности, так как всю ночь вокруг базы нарезали круги несколько десятков злых дядей. На территорию они не лезли, но дежурный офицер караул все же усилил, а теперь спрашивал, что делать дальше.

Что делать… «что делать?» — извечный вопрос русской интеллигенции, ехать надо, вот и вся недолга. Мало ли что нарыл бывший особист. Тем более что на Ра-Аре давненько не был, надо Бильчу Коновода навестить, да и других дел поднакопилось.