17

«День, ночь, мы идем по Африке». Дурацкая присказка привязалась и болтается по пустой голове, в такт трясущимся по кочкам машинам. На третий день «катания по этой гребаной стиральной доске», как выразился один из водителей, я готов признать, что был несправедлив к здешней авиации, и сильно недооценивал ее полезность. Лететь было бы и быстрее, и не так пыльно, но увы. Хлоин папа охотился в такой глуши, куда и самолетом не очень долетишь. Городишко с гордым названием Сьерра дель Соль был последним населенным пунктом на пути охотников, с местным радистом они до недавнего времени поддерживали связь.

Попутный орденский «геркулес» доставил нас в Виго. Возможно, если хорошо поискать, можно было бы найти посадочную площадку и поближе к нужному месту, благо «геркулесы» могут работать с грунта. Но у летунов было свое жесткое расписание, и они улетели сразу, как высадили нас и заправились. Спасибо и на том. Дальше удалось найти самолет, который смог бы долететь от Виго до Сьерра дель Соль и там приземлиться. Пайпер с огромными дутиками был всем хорош – и дальности у него хватало, и полусотни метров неровной полосы было достаточно и для взлета, и для посадки. Вот только места внутри кабины – на трех тощих пассажиров либо на двоих с багажом. А нас двенадцать человек, да и железа с собой тащим изрядно. Поэтому самолетом отправили вперед разведку – Чета с Джефом, с тем самым сообразительным телохранителем, который приехал сюда одним рейсом со мной. Остальные погрузились в машины и отправились по магистральной дороге в сторону Нью-Потсмута, на полпути свернув на раздолбанную грунтовку на север.

Очень забавно произошло разделение ролей. Хлоя просто собрала всех и сообщила, что демократии не будет, главным по расследованию назначается Чет как полицейский, главным по войне – Сэм как морпех, а главным по телохранению – Фокс как, собственно, начальник охраны. Фокс поморщился, но разумность идеи признал. И поделился подчиненными – одного, умного и внимательного, отдал в подчинение Чету. Троих, только уволившихся из армии – Сэму. Оказывается, у телохранителей и бойцов существенно разная тактика, разные задачи, и готовят их тоже по-разному, поэтому для Сэма эти ребята, еще не прошедшие переподготовку на телохранителя, будут даже полезнее. Почему-то все были уверены, что без стрельбы не обойтись в этот раз.

С автотранспортом поначалу не заладилось. В прокат за пределы города машины не давали без залога в добрых две цены. То же касалось и аренды с водителем, только там еще и страховка набегала конская. В результате решили просто купить, благо денег на поиски не жалели. Три китайских джипа с непроизносимым названием у здешних дилеров были, уже предпродажно подготовленные к внедорожью. На зубастых колесах, с лебедками, радиостанциями и дополнительными баками. Будем надеяться, что наше не особо продолжительное путешествие они перенесут без потерь. Мой прокатный чайна-джип на Острове сюрпризов не выкидывал, правда я ездил больше по асфальту и недалеко. На крайний случай, уедем и на двух, если один сломается, но это уже совсем аварийный вариант.

За первый день проскочили по хорошей дороге почти до гор, нашли нужную грунтовку на север и даже отъехали по ней километров сто. Направление популярностью не пользовалось, с прошлого сезона дождей здесь проехали хорошо если несколько машин. Дорожка часто терялась, а ехать просто по азимуту не получалось – рельеф сложный. Так что играли в квест «Найди заброшенную дорогу и сохрани подвеску целой. По возможности». Скорость передвижения в нужном направлении упала почти до пешеходной, хотя головной дозор носился по округе, как перепуганный, и жрал солярку, как не в себя.

Как я и предполагал, меня посадили за руль последней машины. Задачка оказалась выполнимой. Первый джип, дозорный, искал дорогу в целом, второй торил колею по результатам изысканий первого, а я просто ехал в прямой видимости второго. Вполне по силам даже городскому водителю вроде меня. Чайна-джип тарахтел дизельком, уверенно тащил в горку и неторопливо разгонялся на прямых участках. Несколько раз мы переползали через овраги с достаточно крутыми склонами. Поначалу убоялся лезть сам и попросил помочь кого-то из спецов. Поглядел на работу профи, поспрашивал про непонятные моменты, после чего следующие препятствия преодолевал уже сам, подключая в нужный момент понижающую и блокировки.

На ночевку остановились на холме, пологом и лысом. Поставили машины треугольником, в середине сложили очаг, чтобы не было видно огня. Я взялся кашеварить и изваял из консервов и макарон вполне съедобный кулеш, даже вкусно было. Хорошо, что догадался перед отъездом заехать в магазин запастись специями. Овощей построгал, надо пользоваться, пока есть. Отчистил котел и на утро зарядил кашу из какой-то местной крупы типа гречки, вскипятил и оставил под крышкой преть среди остывающих угольев.

Фокс связался по радио с Сьерра дель Соль. От Чета сообщение. «Добрались, осматриваем округу». Хочется верить, что к нашему прибытию уже будет какая-то информация.

Фокс распределил ночные дежурства. Водители спят, пассажиры караулят. Не могу не согласиться. С моими близорукими глазами только ночью караулить, ага.

Утром вскочил, поставил воду для кофе. Заправил кашу маслом. Мужики еду похвалили, посмотрим, как будет дальше.

На второй день головной дозор столкнулся нос к носу со стайкой антилоп, и одну удалось подстрелить. Пока обсуждали, как ее разделывать, прибежала какая-то здоровенная тварюга, явно имевшая в родственниках кого-то из кошачьих. И заявила свои права на мясо громким мявом, переходящим в рычание. Тварь умная и быстрая, под выстрел не подставлялась, но шлялась совсем рядом, рычала и шуршала камешками. Мужики не стали искушать судьбу. Быстро срезали с антилопы несколько кусков и запрыгнули в машину. Не успели отъехать, а киса уже уволокла остатки дичи. Ну и ладно, и кошки сыты, и пастухи целы. На шашлык того мяса маловато, да и как бы я его мариновал и жарил? А вот рагу получилось знатное.

Чем дальше мы отъезжали от моря, тем меньше вокруг становилось зелени. Саванна постепенно превращалась в каменистую пустыню с отдельными островками сухих кустов. Видимость улучшилась, и поиски дороги уже не отнимали столько времени. За третий день мы прошли больше пятисот километров и полуживые, уже в темноте, добрались до Сьерра дель Соль.

Городок был крохотный, даже и городком его назвать странно – большая деревня. Но в центре стояли каменные домики, и даже площадь была замощена. Церковь, ратуша, кантина – все, как у больших. И колодец – величайшая ценность в здешних местах. Дальше, правда, домики довольно быстро становились глинобитными, улицы пыльными, а еще дальше и вовсе начиналась пустыня, но ладно – пусть будет город.

В городке неожиданно оказалось что-то вроде постоялого двора, и нас даже смогли разместить на ночлег. Комнатки крохотные, удобства во дворе, но сил на капризы уже не осталось. У меня, по крайней мере. Смыл грязь и с удивлением понял, что хочу есть. Последний день гнали без обеда, только сухпай погрызли на ходу. Пошел в кантину. Там давали чили кон карне и какое-то местное пиво. Смолотил под изучающие взгляды местных да и спать отправился.

Тяжко все же полтыщи верст по пересеченке за один день. С непривычки так особенно.