«Вот, что делает с человеком привычка»– Думал Партон читая отчет, пока его не прервали. Эта была его секретарша:

–Мистер Ланс, к вам посетитель.

Партон начал было вспоминать, с кем он сегодня назначал встречи, но ничего на ум не приходило. Так что, он немного раздраженно, не потому что был зол на секретаршу, или просто от того, что был озлобленным человеком. Скорее из-за того, что никак не мог привыкнуть к новым отчетам, отказал в встрече.

–Мистер Ланс, это мистер Галтон Слайд. Он говорит…

–Впусти!– Сказал Партон, не дав договорить секретарше.

Партон был взволнован. Он ожидал кого угодно, всевозможных бизнесменов, желающих получить от Ланса выгоду, или искателей работы, или просто каких-либо просителей, которые так же пытались бы вытянуть добавку к зарплате, или должность, но вот чего он точно не ожидал, так это Слайда.

Вечно спокойный Партон, никак не мог найти себе места. Хоть в его кабинет от того места, где сидит секретарша, было буквально пара шагов, за это время он успел представить десятки способов как ему встать и встретить старого друга, но все таки, он так и остался сидеть так как сидел, и дверь открылась.

–Партон,– сказал зашедший Слайд, с улыбкой на лице.

–Галтон, старина!

Партона встал, направился, к старому другу, и протянул ему руку. Они долго жали друг другу руку, и смотрели друг на друга с улыбкой.

–Присаживайся,– нервничая, сказал Партон.

Партон сел не на свое место, а напротив Галтона, там где обычно сидели гости этого кабинета. На мгновение воцарилась неловкая тишина.

–Странник, сколько же лет мы не виделись,– прервал тишину Партон.

–Десять. Десять лет, и восемь месяцев.

–Даа…– затянуто сказал Пртон.

Если бы кто-то, кто знал Партона, увидел бы его в эту минуту, он бы не поверил, что перед ним сидит именно Партон Ланс. Всегда уверенный в себе, твердый характером, сейчас это человек был похож на школьника. Он точно не был похож на уверенного в себе человека.

–Когда, моя фирма. Заключала договор с твоей, я конечно сам должен был придти. Но знаешь…

–Ничего Партон. Это работа, а дружба с работой не должны пересекаться, особенно когда это бизнес. Но, тем не менее, я тебе крайне признателен, что прислал ко мне этого молодого человека— Кэлтона. Уверяю тебя, он огромный специалист.

–Да, ты говорил это по телефону. Тогда, подумать только, это был наш первый разговор по телефону за десять лет.

–Да, ну что ж сказать. Был повод позвонить, а сейчас есть повод придти,– ответил Слайд.

–Какой? Разве нужен повод, что бы старый друг, пришел к другому старому другу?

Галтон помрачнел, эти слова его явно немного расстроили, и Ланс не мог этого не заметить. Не мог он и не знать, что значит это выражение лица. Пускай они и не виделись десять лет, но до этого они были близкими друзьями самого детства. И Партон, как и Галтон, знали друг друга, как открытую книгу. Они словно читали друга много раз. И знали наизусть текст любой страницы, открытой наугад. И Партон знал, что это выражение лица Галтона, означала печаль, досаду, и внутреннюю боль. Но только вот разлука длиной в десять лет, все же дала о себе знать, и хоть Партон знал, что испытывает друг, но не знал по какому поводу.

–Что случилось Гал?

Партон спросил прямо как когда-то, во времена их юности. С некоторой заботой в голосе, и переживании.

–Парт… Я сильно оплошал. Я наделал, страшных вещей. Но ты же помнишь— цель оправдывает средства. А цель была невероятно важна.

–Нет Гал, не всегда. Иногда средства ужасны, и не стоят ни одной цели. Но что ты сделал?

Партон был сильно обеспокоен. Волнения от встречи со старым другом, просто исчезли, и появился страх, такой страх, словно беда грозила самому Партону.

–Мне нужно поговорить с Кэлтоном,– неожиданно сказал Галтон,– я приехал к нему, но не смог просто не зайти к тебе.

–С Кэлтоном? Но зачем?– удивился Партон.

–Потом Парт, потом. С начала я должен поговорить с ним.

–Ну, тогда ты опоздал Гал. Он в отпуске. Да и насколько я знаю, он даже не в городе сейчас.

Галтон Слайд побледнел. Он проделал такой путь, и путь не в расстоянии, скорее путь из мыслей, страданий и надежд, и только для того, что бы увидеть Кэлтона, но его не было.

–Где он?– спокойно, и растеряно спросил Слайд.

–Ну, я не могу точно сказать, но вроде как поехал другу помочь.

–Другу…

Галтон Слайд встал, и начал ходить от двери, к тому месту, где он только что сидел. При этом, он постоянно что-то повторял про себя.

–Гал,– Партон выглядел обеспокоено,– что случилось? Что тебе нужно от Кэлтона?

–Другу… – повторил Галтон, словно не слушая Ланса,– где он? Где этот Друг? Куда он поехал?

Партон знал, что Кэлтон поехал в Клондвильд, но теперь он сомневался, стоит ли говорить об этом Слайду. Он выглядел не совсем нормально. И Партон, к тому же помнил, что последняя встреча Кэлтона и Слайда, показалась первому весьма и весьма странной.

Он начал думать, что прошло уже десять лет, и друг, за это время мог измениться до неузнаваемости. И дело конечно же не во внешности, хотя он и изрядно постарел. Но все-таки, он мог стать не тем человеком, внутри могли произойти события, которые изменили бы человека полностью, и теперь Партон, думал, что может его друг, хочет сделать то, на что он раньше был и не способен.

И все бы ничего, он мог только слегка задуматься об этом, и не придавать сильного значения, но глаза Галтона были невероятно красноречивы. Они были в некоторой степени безумны, в них была нейкая суматоха и растерянность. Такого взгляда он раньше у друга не видел, и вот прошло десять лет, и казалось вот, перед ним сидит человек- друг детства, которого он может, думает, что может прочитать как открытую книгу по одному лишь выражению лица, и вот этот взгляд. Взгляд, который уничтожает всю уверенность Партона в том, что перед ним сидит человек, которого он знает.

Естественно, говорить о том, где сейчас Кэлтон, показалось Партону не слишком правильным решением.

-Он мне не сказал. Только сказал, что другу помочь должен. Он мой подчиненный, но не друг, и я…

–Ты знаешь Парт. Прошу тебя, скажи, где он? Ты не представляешь, как мне надо с ним поговорить.

–Но зачем? Объясни мне, и мы что-нибудь придумаем.

–Нет, мы, то есть ты, ты тут ничего не сможешь поделать. Только он меня поймет.

–Да что случилось? Ты меня пугаешь Гал. Я никогда не думал, что…

–Позвони ему. Если не знаешь где он, позвони ему!

Партон хотел ещё поспорить, но понимал, что это, ни к чему не приведет. Галтон был в таком состоянии, что чтобы ему не говорили, он все равно слышал бы только то, что хотел, и реагировал только на свои предложения и слова. Так, Партон молча достал телефон, и позвонил Кэлтону.