– Я должен пожалеть ее? – не выдержал Эйтен. – Твою подругу Марселлину? У нее не было детства и поэтому она такая стерва, что ей все можно?

– А с чего ты взял, что я про Лину говорю? Слушай дальше! Так вот, почувствовав вкус жизни, хорошая девочка уже не могла остановиться и очень скоро стала плохой девочкой. Ее с детства учили играть по правилам, а ведь следовало бы научить ее оценивать ситуацию и принимать самостоятельные решения. Но некоторые вещи просто не исправить. Всего за пару лет она стала полной противоположностью той, кем была раньше, – и кем должна была стать. Поначалу ее родные еще на что-то надеялись, да только напрасно. Она была обижена на них за все годы, которые они у нее отняли. Она не желала их слушать, думая, что они ничего не смогут ей сделать, ведь она была наследницей своей ветви.

– Но они смогли? – тихо спросил Эйтен, сам не зная, зачем. Он ведь не собирался поддерживать этот разговор!

– Еще как! Когда ее позвали на очередное семейное собрание, она думала, что родители снова прочитают ей лекцию о том, что нельзя спать с кем попало и употреблять любой наркотик, который попадется в ее наманикюренную ручку. Но вместо этого она обнаружила, что ее призвали на суд, да еще и с присутствием главы клана. Внутри Великих Кланов свои законы, у каждого свой, и, скажу тебе по секрету, в семье Арбор они очень строгие. Плохую хорошую девочку не простили и не дали ей возможность исправиться. Ее изгнали из семьи, навсегда лишив умения колдовать – на нее поставили магическое клеймо, которое невозможно снять. Она поселилась во внешнем мире, оборвала все старые связи и стала жить как самый обычный человек. Так что, видишь, это была не Лина.

Эйтен призвал из земли широкий лист на длинном гибком стебле. Лист дотянулся до озера, скрутился в чашу и зачерпнул воды, а потом снова вернулся к лешему. Эйтена не волновало то, что вода мутная и пахнет водорослями, это не могло ему навредить.

А рядом по-прежнему звучал мелодичный голос Джесс:

– Конечно, одна из высших ветвей клана не могла остаться без наследницы, но замену быстро нашли. К счастью, у тех же родителей была и вторая дочь. Скромная жизнерадостная малышка, которой позволили расти нормальным ребенком, потому что считали, что правление унаследует ее старшая сестра. Но вот старшая сестра исчезла, а на ту девочку свалилась небывалая ответственность. Она восприняла то, что ее сделали наследницей, как большую честь, но не как удачу. Она прекрасно знала, что судьбу ее сестры помнит не только она, но и весь клан. Отныне и впредь за ней будут наблюдать, оценивать каждое ее действие. Ее никто не готовил к этой роли, поэтому от нее постоянно ждут провала. А она не может опозориться, потому что других детей у ее родителей нет. Если права наследования лишат и ее, клеймо падет на всю семью. Так что малышке только и остается, что стараться изо всех сил, во имя пути, который она даже не выбирала. И вот теперь мы говорим о Лине.

– Ты пришла давить на жалость?

– Я пришла сказать, что Лина – не враг тебе и не та избалованная стерва, которой ты ее считаешь. Она обычная молодая девчонка, которую сегодня до слез напугал твой пьяный орангутанг. А ты мог бы не вести себя как полный засранец, а поддержать ее.

– Этого я делать не обязан.

– Ну да, ты обязан только уплатить цену, назначенную кланом Арбор. Все остальное – твой выбор, и я почему-то решила, что ты сможешь поступить правильно. Я и сейчас на это надеюсь. Доброй ночи, Эйтен.

Она поднялась, отряхнула шорты от земли и травинок и направилась прочь от озера, оставив Эйтена одного.

* * *

Ярость бурлила в нем, накатывала волнами, как прибой, и уже не отступала. Она разливалась в его крови черным ядом, отзывалась горечью во рту. Она заставляла его бессильно сжимать кулаки, представляя, как он перегрызает горло одной из тех шлюх. Хорео прекрасно знал, что он этого не сделает, ему только фантазии и оставались.

Хотя, конечно, глупо было нападать на них так открыто, при всех – да еще и при Эйтене! Теперь, вспоминая этот миг, Хорео и сам не понимал, на что надеялся. Он умел здраво оценивать свои возможности, понимал, что леший намного сильнее его. Эти бабы – не в счет, но Эйтен отличный воин, да и лидер неплохой. Хорео не хотел подставлять его, а все-таки подставил.

Он и сам не понимал, почему. Сейчас ему сложно было вспомнить, о чем он думал – он тогда был слишком пьян. Да что там, память даже отказывалась подсказывать ему, где он взял столько выпивки!

Кажется, он с кем-то встретился. Они говорили – и говорили о колдунье, прибывшей в Гвирдд. Тогда и появилась бессильная ярость, порождающая желание убить эту тупую бабу. Но Хорео не был уверен, что даже это запомнил правильно. С чего бы ему пить с кем-то? Он в этом кластере ото всех держался подальше!

Как бы то ни было, он сделал глупость и был унижен. Его, великого мапингуари, остановили, а потом отправили под домашний арест, как нашкодившего щенка. Умом Хорео понимал, что Эйтен вынес очень мягкий приговор, пожалуй, более мягкий, чем заслуживало такое преступление. Но ярость убивала даже призрачную тень благодарности в его душе.

Нужно было кому-то отомстить, только так он мог восстановить свою честь воина. Но кому? Эйтену? Бесполезно, и дело не в симпатии к нему, а в том, что даже при нападении со спины, при самом коварном ходе, Хорео все равно не смог бы его победить. Напасть на ту шлюшку, колдунью? Она тоже не так проста. Один раз ему повезло, запах сбил ее с толку. Но случится ли это второй раз? Или, быть может, запах предупредит ее, что он приближается? Хорео не заблуждался на ее счет, он знал, что все колдуньи из клана Арбор сильны, хоть они и бабы.

Может, тогда порвать на куски ту пустоголовую блондинку, что прибыла с ней? Хорео заметил, что Эйтен смотрел на нее с пренебрежением, а значит, она – никто. Возможно, простой человек. Но она все время рядом с колдуньей, под ее защитой.

Так что единственной местью, которую Хорео решился себе позвонить, были прогулки по пустому лесу с бутылкой пива в руке. Эйтен велел ему сидеть дома? А вот хрен ему! Хорео уже больше часа бродил среди стволов древних деревьев. Правда, под покровом ночи, когда никто не мог увидеть его неповиновение, но какая разница?

Он сделал последний глоток и отбросил бутылку в кусты. Он уже собирался возвращаться домой, когда его внимание привлек звук со стороны. Похоже, легкие шаги, да еще и одинокие. Кто мог прийти сюда в такое время? В Гвирдде все знают, что это его территория!

А вот те, кто не жил в этом кластере, не знают. И шаги легкие, похоже, женские. Хорео ухмыльнулся, поспешно стянул с себя одежду и принял истинную форму мапингуари.

Судьба сегодня была к нему благосклонна. Он не решился бы напасть на колдунью Арбор и ее подружку в резиденции клана. Но если одна из них забрела на его территорию, все меняется!

Хорео хотел, чтобы это была блондинка. Он уже представлял, как налетает на нее из темноты, как сбивает с ног. Она под ним, в голубых глазах ужас и неверие, что ее жизнь закончится так внезапно и бездарно. Его клыки смыкаются на ее горле и безжалостно вырывают гортань. Она пытается закричать, но из ее розовых губ вырывается фонтан крови. Он смотрит на нее, когда она умирает.